Capítulo 1

Únase al viaje de Jose Cardero y Elena Ortoga.

De pie en la orilla del mar, admiraba las olas mientras acariciaba mi pancita de un mes, cuando de repente dos brazos me envuelven por detrás y un calor muy familiar llena mis sentidos, el mismo amor que irradia, el olor de su colonia, su tacto -el hombre que amo más que a mi vida, mi todo, aquel por quien dejé todo, mi marido- mi Sidharth.

- ¿ En qué estás pensando, muchacho? - pregunta de repente.

—No mucho, solo sobre mi vida contigo y este pequeño bulto de alegría —respondo mientras miro mi barriga cuando me da la vuelta—. ¿ Qué tal si piensas en tu vida sin nosotros? —pregunta mientras camina hacia atrás. Frunzo el ceño al oír sus palabras, cuando de repente empieza a desaparecer con un pequeño bulto envuelto en sábanas blancas en brazos. —¿Qué dices, Arth? ...... ¿Arth? ...¿Jaana? ¿Qué clase de broma es esta? —Está desapareciendo y no puedo moverme ni un centímetro. Grito su nombre, llamándolo... —¿Arth ? ¿Dónde estás, cariño? Por favor, ven a mí. Moriré sin ti. ¿Arth? ... No puedo... respirar... por favor, Arth .

- ARTEHHHHHH........ - Me despierto sobresaltado y me encuentro en mi habitación, sudando profusamente, con lágrimas corriendo por mis ojos. Otra vez el mismo sueño. Por mucho que intente olvidar esos horribles recuerdos, siempre vuelven.

Controlando mis emociones, miro la hora. Soy. Necesito prepararme y empacar mis cosas.

Después de hacer mi ejercicio y yoga, prepararme y desayunar, ya era. am. Estaba de pie frente a - su foto colgada en la pared de la sala de estar. Solo si esa fatídica noche no hubiera ocurrido meses atrás... Me trae de vuelta de mis pensamientos el fuerte abrazo que Ahaa- alias Ahaana- mi salvadora y mejor amiga me está dando. - ¿ dormiste bien? - le pregunto. - hmm - tararea. Sé por qué mi alegre pájaro está de mal humor hoy. - ¿De verdad tienes que ir? - pregunta mientras hace un puchero como un bebé. - Sí Ahaa... ya te lo dije. Y el propio bhai vino a invitarme a la boda de Esha. No se ve bien, ¿no? - intento explicarle, mientras ella solo resopla. Me río en mi mente, qué bebé es.

De alguna manera, después de convencerla, estoy afuera del edificio de Ahaana esperando mi taxi. Me mudé aquí hace meses. No lo sé, pero mi instinto me dice que algo va a pasar hoy. Pero no estoy tan preocupado, después de todo, ¿qué puedo perder?, pienso y río amargamente. Pronto llega mi taxi y me voy a la Mansión Ortoga.

Iba a la oficina con mi hijo Shaan en brazos cuando oí la voz de mi madre llamándome desde atrás. Me giré para mirarla y ella me miró fijamente. Pensé: "¿Y ahora qué?".

—¿Sí , mamá? ¿Necesitas algo? —le pregunto, y me mira como si no le hubiera hecho una pregunta sencilla, salvo por su riñón—. ¿ Hablas en serio, Jose HARSHVARDHAN Cardero? ¿Adónde crees que vas el día de tu boda? —grita .

¡Maldición! Estoy harta de este drama familiar. —Por favor, mamá, baja el tono, Shaan también está aquí. Y sí, tengo una reunión importante hoy, vuelvo a las… —le respondo con indiferencia—. Pero , beta, el Baraat sale a las… de la tarde. Tienes que estar aquí, ¿y por qué te llevas a Shaan hoy? Déjalo… —se interrumpe al percibir mi mirada fulminante.

—Vuelvo a las . No me gusta repetirme y sabes que Shaan no se quedará tranquilo sin mí. Basta de discusiones —digo y empiezo a caminar hacia mi coche.

Acomodo a mi bebé en su asiento y me siento al volante. ¿De verdad no entiendo por qué quieren que me case con la hija de ese Ortoga? Mi hijo me tiene y ya estoy loca por él. Pensando en todo esto, llego a la oficina y me pongo a trabajar, mientras este hombrecito juega con sus juguetes en silencio en su cuna.

En cuanto llegué a la Mansión Ortoga, mi hermano me recibió con un abrazo que me rompió los huesos. ¡Maldita sea, lo extrañaba tanto! Se me llenaron los ojos de lágrimas al sentir su calor y me mordí los labios con fuerza para contenerlo. —¿Cómo estás, bacha? —preguntó mientras me besaba la frente. Asentí con una leve sonrisa.

Y pronto Bhabhi vino y me abrazó. - Te extrañé mucho Vaani. - Sonreí y respondí. - Yo también te extrañé, Bhabhi. -

Entramos pronto y me dirigí a la cocina a buscar un vaso de agua. Al llegar a la puerta, vi a mi madre allí, atendiendo a los cocineros. Así que decidí regresar, pues aún no me atrevía a mirarla a la cara. Pero de repente se dio la vuelta y, sin darme cuenta, me abrazó y, por fin, se me saltaron las lágrimas.

—¿Cómo está mi Cheenu? ¿No te cuidas? ¿No comes bien? Has bajado mucho de peso, Cheenu —preguntó mirándome preocupada. Sonreí ante su ternura y asentí.

Escuché la voz de papá y me di la vuelta. Me miró y desvió la mirada : Sunaina. ¿Mehmaan rasoi mei kya kar rahe hain? inhe kaho aaram farmaaye. Shaadi ke ghar mei aaye hain, khaaye, piye aur jaha se aaye hain waha laut jaaye. - Diciendo esto con dureza se fue y mi mirada se desvió hacia mamá.

(Sunaina. ¿Qué están haciendo los invitados en la cocina? Diles que se relajen y descansen. Han visitado la casa de la novia, diles que disfruten y luego regresen al lugar de donde vinieron).

Me miró con aire de disculpa y se fue diciendo que necesitaba ver cómo estaba Esha. Esha, puede que me esté culpando por este matrimonio arreglado, pero aun así quiero ver a mi niña.

Bhai y yo solíamos pelear como hermanos, pero Esha era nuestra princesita. Siempre la mimábamos y la salvábamos cuando se peleaba. Me reí al recordar aquellos buenos tiempos.

En cuanto llegué a su habitación, la encontré sentada, usando su teléfono y a su mamá dándole clases particulares, como era habitual en ellas. Enseguida me vio y su reacción fue completamente opuesta a la que imaginaba.

Esha me vio pronto y su reacción fue completamente opuesta a la que imaginé. Corrió hacia mí y saltó sobre mí, y cuando digo "SALTO", me refiero a que literalmente saltó con los brazos alrededor de mi cuello y las piernas alrededor de mi cintura. Me tambaleé hacia atrás y estaba a punto de caerme cuando Bhai me ayudó a mantener el equilibrio mientras seguía gritándome al oído. —¡Vaaaniiiiiiiiiiii diiiiiiiiiiiii.........aaaaaaahhhhhhhhhh....... No puedo creer que estés aquí! — ¡Ay, mi amor!

Mamá por fin la apartó de mí, prácticamente, mientras decía : « ¡Dios mío, niña! ¡Crece! Aprende a comportarte al menos ahora. ¡Te casas en unas horas! ». Mientras su sonrisa se apagaba al escuchar la parte del matrimonio. Hablamos un rato y por fin llegó la maquilladora y fui a cambiarme.

Estaba sentada en mi habitación, pues no quería salir todavía y escuchar a la gente quejarse de mí. Bhabhi irrumpió en mi habitación mientras intentaba controlar su respiración y me dijo que me habían llamado a la habitación de Esha.

Cuando llegamos, me di cuenta de que todo estaba revuelto. Bhabhi corrió hacia bhai, que estaba de guardia con alguien, y yo corrí hacia mamá, que lloraba histéricamente. Miré a papá, que daba vueltas por la habitación con la preocupación grabada en el rostro.

—¿Dónde está Esha? ¿Qué pasa? —Finalmente pregunté y mi hermano se giró hacia mí— . Salió corriendo. Dijo que no quería casarse con un hombre tan mayor que ella y que no podía renunciar a sus sueños. —Decir que me quedé en shock sería quedarse corto.

Y de repente papá se volvió hacia mí y su siguiente declaración me dejó estupefacto: - Quiero que te cases con Jose en lugar de mi hija Esha, muchacha. -

—No , no puedo... No lo haré —dije , retrocediendo—. ¿Cómo puede siquiera pensar así? ¿Cómo puedo hacerle eso ? No ha pasado ni un año desde... —NO TE ESTOY PREGUNTANDO. ¿NO ENTIENDES ? ES UNA ORDEN —gritó y me sorprendió su tono. Nunca en mi vida lo había oído usar ese tono.

—Papá , por favor, intenta entender. No puedo hacer eso. No puedo arruinarle la vida a alguien, por favor. Y solo son meses... —Papá me interrumpe, riendo amargamente.

—¿No puedes arruinarle la vida a nadie? Ya lo hiciste hace años. Manchaste mi reputación. Incluso tu hermana se casaba tan cerca de la edad, y además, con una divorciada, porque ya nadie querría casarse con las hijas de esta familia. —Afirmó , y cada una de sus palabras me atravesó el corazón.

Él vino, se paró frente a mí y me sujetó los brazos por encima del codo con fuerza mientras decía : « Dijiste que querías perdón, y solo lo recibirás si aceptas este matrimonio ahora mismo. Ya has hecho suficiente para manchar el nombre y la reputación de esta familia; esta es la única manera de vengarnos de todo lo que hemos pasado estos años. Di que sí o me verás muerto». Bhai se acercó y le sujetó las manos . « No puedes obligarla a hacer esto. Ella todavía está en… ». - Estoy lista para casarme – afirmo.

Sí, sus palabras me afectaron; me destrozaron una vez más, como me hicieron años atrás. Pero no lo hago para quedar bien con él ni para que me perdone, sino porque ahora realmente quiero vengarme y no volver a mostrarle mi cara.

—No tienes que hacer esto, bachu. Tu bhai está aquí. Haré algo. No tienes que forzarte. —Bhai intentó explicarme, pero negué con la cabeza. —Por favor, déjame hacer esto, bhai, para que al menos pueda superar el pasado —dije en voz baja.

—Solo quiero que le informes al novio de todo esto —dije , y él asintió. Pronto llamaron de nuevo a los maquilladores y me arreglaron para ser una novia; una novia reemplazada.