Capítulo 1

Valeria Sanz apretó las manos sobre las rodillas y apretó los dientes.

Abajo, el suelo aparecía entre las nubes: destellos de verde brillante y blanco arenoso en medio de las aguas azul turquesa... Debería disfrutarlo. Esa era la palabra clave.

El avión se sacudió y ella levantó las manos para agarrarse al asiento, cerrando los ojos. Las hélices dobles hacían todo lo posible por sacarla de su cuerpo y no tenía por qué temer que el avión, tambaleante y ridículamente pequeño, se cayera del cielo en cualquier momento.

Estaba acostumbrada a los sudores fríos y a la opresión en el pecho, pero se suponía que estaban de vacaciones, que era una oportunidad para relajarse, no para tener otra crisis de pánico.

Respira, Valeria. Respira y cuenta.

Las suaves palabras de su consejero se repetían en su cerebro.

Uno, dos, tres, cuatro. Espera... uno, dos... El avión se precipitó y se le hizo un nudo en el estómago. Gritó levemente con los ojos muy abiertos. Por suerte, no había nadie para verla perder los estribos. Solo el piloto, que hacía todo lo posible por mantener el avión de juguete en el aire. Solo era una turbulencia momentánea, le había asegurado.

No había nada de qué preocuparse. Nada en absoluto.

Pero no se parecía a nada.

Y su cerebro estaba más que dispuesto a imaginar todos los escenarios devastadores posibles. Era un truco que había perfeccionado desde el accidente de su madre, unos años atrás. Un accidente que había reavivado su ansiedad y ahogado su positivismo.

Lo había disimulado bastante bien: el insomnio, los ataques de pánico, la lucha por seguir adelante. Tenía que hacerlo por mamá. Según Bruno, como cuidadora las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana, dejaría su trabajo, volvería a casa y abandonaría su vida.. Bruno.

Sacudió la cabeza, sin querer pensar en él y en su repentina desaparición de su vida.

—¡Que se vaya al diablo!

, había dicho su hermana mayor, Camila, pero Valeria no estaba tan segura... No ahora que mamá se había ido y ella estaba sola. Se sentía sin rumbo, perdida e insegura.

A diferencia de Camila, que lo tenía todo bajo control...

¿Cómo podía su hermana empezar a entender lo que se sentía si vivían en mundos diferentes? Camila era champán y caviar, elegante y exitosa, y vivía en Alderwick, en un lujoso apartamento con su esposo, aún más ostentoso.

Y la suya...

El avión volvió a descender y se mordió la mejilla, tragándose el hechizo que quería estallar y la vergüenza de su gemido interior.

Su hermana había trabajado duro para llegar donde estaba y no era culpa de Camila que Valeria no hubiera encontrado una carrera que le gustara. No era culpa suya que se hubiera enamorado del hombre equivocado. No era culpa suya que hubiera abandonado su vida en Alderwick para volver a casa, a su pequeño pueblo, y cuidar de su madre.

Y, aunque Camila no volvía a casa tan a menudo como a Valeria le habría gustado, entendía que su hermana tenía sus propios asuntos. También sospechaba que ese viaje era un intento de su hermana mayor por compensar su falta de presencia.

Sí, había querido traer a Valeria de vuelta al mundo de los vivos, pero había algo más. Camila había percibido un atisbo de culpa al decírselo:

—Te vendrá bien desconectar, tomar el sol, recibir cuidados... Tiempo para pensar, recargar pilas y renacer

.

Una sonrisa burlona se dibujó en sus labios: ¿renacer? ¿Camila había dicho realmente eso? La frase era tan... hippie. Para Camila, en cualquier caso. No para su madre, que incluso en su lecho de muerte había tomado la mano de Valeria, la había apretado y le había dicho:

—La vida es la aventura que tú haces, Valeria: vívela, ámala, sin remordimientos

.

Bueno, ella hacía eso, o intentaba hacerlo... con la ayuda de su hermana.

Cuando Camila le propuso esa escapada, ella dijo que no. La idea de alojarse en una casa de vacaciones propiedad de un socio del bufete de abogados de Camila, un hombre al que solo había visto unas pocas veces, le parecía errónea. Sobre todo, porque no esperaba pagar ni un céntimo. Aunque, de todos modos, no se lo podía permitir. Incluso su herencia era solo una gota en el océano en comparación con el nivel de riqueza al que estaba acostumbrada: la isla de Moustique, un exclusivo refugio para ricos y famosos, y lo más alejado posible de su mundo.

Pero tal vez Camila tenía razón y ese descanso era justo lo que necesitaba.

Los medicamentos, desde luego, no eran la solución. La terapia le había ayudado... de algún modo. Aunque nada podía llenar el vacío que su madre había dejado seis meses atrás.

Su teléfono sonó en el bolso y aflojó los dedos para sacarlo. Era un mensaje de Camila que la miraba con malicia, con el timing impecable que caracterizaba a su hermana:

—No olvides avisarme cuando llegues, Vale.

—x

—Si no muero primero en el avión.

—¡Vale! —¡BROMA! —sentía a su hermana poniendo los ojos en blanco con verdadera desesperación en sus profundos ojos azules y su corazón se ablandó ante su postura. —Lo siento. Lo haré. Solo estoy pasando por turbulencias.

—¿Desde cuándo te asustan las turbulencias? —Desde que la vida se ha vuelto real... Se mordió el labio con el pulgar sobre el botón de

—Enviar

. No, no podía decir eso. No era justo. Ni para su hermana ni para su intento de considerar estas vacaciones como un nuevo comienzo. Lo borró y escribió:

—Aterrizaremos pronto

. Prométeme que enviarás un mensaje, así que deja de preocuparte. ¿No deberías concentrarte en tu próxima gran victoria? Estos asuntos no se ganan solos... —Ahora mismo, tú eres mi prioridad, no el trabajo. Cuídate, hermanita. Te quiero.

Miró el mensaje con las lágrimas atascadas en la garganta y el pecho contraído. Ahora no tenía nada que ver con su ansiedad, sino con la familia. La familia que le quedaba.

Tres simples palabras que algunos pronuncian con descuido, pero nunca Camila. Ella no era de las que sentían emociones. Incluso después de la muerte de mamá, había habido una incomodidad, una vacilación...

O bien la crisis de pánico que su hermana había visto sufrir a Valeria unas semanas antes la había asustado por completo, o bien pasaba algo más con Camila y Valeria no sabía muy bien qué escenario prefería.

En cualquier caso, necesitaba recomponerse.

A, para demostrarle a su hermana que estaba mentalmente sana y podía llevar su propia vida sin la interferencia de su hermana mayor; y B, para estar ahí por si Camila la necesitaba.

Y B, para estar ahí para Camila si la necesitaba. No es que pudiera creerlo. Su hermana era la más fuerte. Feroz, independiente, motivada por su carrera...

Cogió el teléfono y escribió:

—Cuídate y no te preocupes tanto por los pequeños

. Yo también te quiero.

Guardó el teléfono en el bolso y volvió a adoptar su postura rígida.

—Unas vacaciones de ensueño y una nueva yo —murmuró entre dientes.

—Aquí estoy

.

Gael Montoya observó las olas e intentó coger algunas más antes de que el tiempo cambiara de verdad.

El tiempo se volvía agitado; las olas, irregulares e impredecibles. Pero regresar significaba que su tiempo se había acabado y prefería morir antes que enfrentarse a la realidad.

—¡Sr. Montoya!

.

Giró bruscamente la cabeza, escudriñando la orilla con la mirada en busca de la persona que estaba a punto de romper su paz.

Ah, Damián.

Incluso a esa distancia, el hombre parecía preocupado y suspiró.

La realidad lo llamaba, pero no tanto su vida.

—¡Hola, Damián!

. Gael le hizo un gesto con la mano mientras su tabla se balanceaba bajo él y sus ondulaciones crecían con el oleaje.

—¿Vas a venir conmigo?

.

Por supuesto, ese no era el caso de Damián, pero Gael no pudo resistirse a la burla, sobre todo porque la presencia del hombre solo podía significar una cosa: su mejor amigo, Ignacio, lo buscaba.

—¡Lo siento, señor, pero lo están buscando!

Por todas las razones equivocadas...

Damián agitó su teléfono móvil en el aire para añadir algo y Gael suspiró. —Seguramente Ignacio.

—Voy para allá.

Tras echar una última mirada nostálgica a las olas, cogió la siguiente ola y regresó a la orilla. Ya llevaba horas fuera.

Podía ser un idiota en ocasiones, pero, cuando su mejor amigo le había cedido el uso de su casa de vacaciones, con todo el lujo que ello conllevaba, lo menos que podía hacer era mantener amable al personal. Se bajó de la tabla, la apretó contra el pecho y atravesó la espuma con su fiel sonrisa pegada a la cara. No era culpa de Damián.

Tampoco era culpa de Ignacio. Era culpa suya. Y ningún esfuerzo por surfear las olas o vivir la vida al máximo podría resolver el problema... Aunque pudiera, lo intentaría.

—¿Qué pasa?

, se preguntó mientras se pasaba la mano por el cabello y se detenía frente al mayordomo de su amigo, fingiendo ignorancia. Sabía exactamente lo que pasaba.

—El señor Ferrer ha intentado llamarle, sabe que se acerca la tormenta y quiere asegurarse de que sus planes siguen en pie.

—¿Te refieres a mis planes para salir? —Le dedicó una sonrisa burlona—. ¿Ya estás cansado de mí, Damián?

La piel morena del hombre se sonrojó aún más. —En absoluto, señor. Es solo que tenemos un nuevo invitado que va a llegar y queremos....

Oye, cálmate, Damián. —Solo estoy bromeando contigo.

—¿Está bromeando, señor?

—Te voy a subir

. Dejó de sonreír, se agachó y recogió su toalla y su teléfono de la arena.

—Todo está bien, mi vuelo debe despegar esta tarde y no he oído nada que indique lo contrario

.

A Gael no le molestaba quedarse atrapado allí, pero a Damián claramente sí, mientras su mirada inquieta se desviaba hacia el horizonte y la evidente tormenta que se avecinaba.

—Relájate, amigo, todo está bien

. Se dirigió hacia la villa.

—Entonces, ¿quién es el invitado que me echa del paraíso?

.

Damián lo siguió y lo miró. Probablemente evaluaba si realmente estaba molesto o si seguía adelante con la liquidación, y Gael recuperó rápidamente la sonrisa.

El gesto fue infalible. Nadie lo cuestionó. No vieron nada más allá del cabello rubio fantasía, la sonrisa blanca y brillante, y la mirada azul cristalina que no ocultaba nada. Nada que mereciera ser analizado, en cualquier caso.

—Es amiga de un amigo, creo

.

—¿Una ella? —preguntó Gael arqueando una ceja.

—¿Hay algún hombre? ¿Ella también?

.

—¿Un hombre? ¿Ella?

. Damián volvió a fruncir el ceño.

—¿Un hombre para que la acompañe? —preguntó ella.

Damián negó con la cabeza, ahogándose en lo que Gael habría querido considerar una risa, pero que más bien era desdén.

—No, creo que viaja sola.

Interesante.

Quizás no estaría mal llamar a Ignacio después de todo.

Quizás esta breve aventura podría convertirse en algo un poco más emocionante.

—Ve, Damián. Voy a guardar esta tabla y a llamar a Ignacio.

—Muy bien, señor Montoya. ¿Puedo...?

—Por favor, por favor, por favor, olvídate del señor y del señor, soy Gael. Solo Gael, ¿de acuerdo? Lo hemos repetido mil veces.

—No es muy habitual...

—Y yo no soy tu huésped habitual, así que hazme el favor.

—Muy bien. ¿Puedo traerte algo? —Gael.

—Estoy bien. ¿Están listas mis maletas? Otra pregunta cuya respuesta ya sabía... El personal de Ignacio siempre era eficiente.

—Por supuesto, excepto la ropa que le pidió a Abril que guardara para su viaje

.

¡Perfecto! Entonces no necesito nada más.

Gracias.

Pero entonces, esperó a que Damián se marchara antes de marcar el número de…