Capítulo 1

—¡Vamos, Iria! —le dijo Noa Llerena a su mejor amiga y compañera de piso en la universidad. —Vamos a llegar tarde.

Iria Saavedra de Ardanza se miró en el espejo y exhaló despacio. —Debería estar estudiando. Los exámenes finales son la semana que viene y...

—Basta ya —la interrumpió Noa. —Las dos sabemos que has estudiado tanto para los exámenes que probablemente te hayas memorizado todo el libro, así que no puedes usar eso como excusa para no venir esta noche. Además, casi nunca vienes a bailar con nosotras y ya casi has terminado la universidad. Después de los exámenes finales te vas a tu país, un lugar que ninguno de nosotros entenderá jamás, así que tienes que venir con nosotras y divertirte un poco.

Iria se rió y negó con la cabeza. —Mi país no está tan lejos de aquí y todos pueden venir a visitarme cuando quieran. Sabes que siempre serás bienvenida.

Noa se pasó la mano por el pelo rubio, se retocó el maquillaje y negó con la cabeza ante la invitación de Iria. —Lo siento, amiga, pero eso no te libra de salir esta noche. Te llevaremos a algún sitio y te haremos pasar un buen rato antes de que regreses a casa y te pongas con todas esas horribles tareas reales.

—No son horribles —dijo en voz baja, pero ni siquiera ella esperaba con ansias el final de la escuela. Eso significaba volver con su familia, a quienes echaba de menos desesperadamente, pero también significaba probablemente un matrimonio que su padre ya habría arreglado sin decírselo. Su padre sabía lo mucho que ella deseaba contribuir, y no solo como esposa de un jeque en favor de una alianza política. ¡Quería marcar la diferencia! Quería hacer algo con su vida que fuera más allá de ser una máquina de fabricar bebés para la dinastía de otro hombre.

Noa le dio un suave codazo en las costillas. —Vuelves a tener esa mirada melancólica. ¿En qué piensas? —le preguntó.

Iria apartó aquellos pensamientos sombríos y sonrió.

—Pienso en los finales, pero tienes razón. Esta noche va a ser divertida. Iremos a bailar, nos reiremos un poco y...

—Y tal vez tomes suficiente alcohol para relajarte y encontrar a un hombre maravilloso del que enamorarte... —bromeó Noa con expresión traviesa.

Iria se rió, pensando en la reacción de su padre si volvía a casa para pedirle que se casara con alguien que él no había elegido para ella, solo para su propio beneficio político. —Eso no va a suceder — pensó, temblando ante la furia que desataría si su padre se enterara de que iba a salir a bailar esa noche.

—Ya veremos —dijo Noa con esperanza. —Vamos, los demás ya nos están esperando. Vamos a llegar tarde.

Kael Dravik levantó con impaciencia la vista del documento que estaba leyendo, miró por la ventana de la limusina e intentó determinar cuánto tiempo les quedaba para llegar a su ático. Tenía una cena de negocios en treinta minutos, pero quería darse una ducha y cambiarse de ropa, y al ritmo al que avanzaba el tráfico, iba a ir justo de tiempo.

Sus ojos recorrieron el tráfico nocturno y a los peatones que se apresuraban por la acera, echando un vistazo a la multitud ocupada en sus asuntos. La mujer de largo cabello negro le llamó la atención, y su interés se despertó al instante al ver sus largas y sensuales piernas y su esbelta silueta. Además de su precioso cabello negro, que le llegaba casi hasta la cintura, solo podía ver sus piernas y su delgada cintura desde atrás, pero quedó cautivado por ellas. Cuando la limusina avanzó, pudo ver su rostro y los músculos de su abdomen se tensaron. Era totalmente espectacular, pensó. Sus pómulos marcados enmarcaban unos ojos almendrados. Sus labios eran carnosos y sensuales, y en ese momento sonreía ante algo que decía una de sus amigas.

Por un instante, pensó en detenerse y ofrecerle llevarla a cenar. Quizás sería necesario entablar una charla breve, pero pocas mujeres lo habían rechazado. De hecho, eso rara vez ocurría.

Apartó la mirada y volvió a centrar su atención en el informe que estaba leyendo. No había tiempo para distracciones en este viaje. Era solo por negocios. Quizás en otra ocasión, pensó. Su mente leía el informe, pero una parte de su cerebro volvía una y otra vez a la mujer de la calle. Algo en ella perturbaba su concentración. Eso en sí mismo era notable, ya que Kael nunca permitía que nada interfiriera en su trabajo. Como líder de Valestria, un país famoso por sus enormes reservas de petróleo y su poderosa influencia en Oriente de Sirok, su deber era guiar a su pueblo. Lo hizo persiguiendo sin descanso los intereses de su país, algo que no había sido la principal preocupación de su predecesor.

El tío de Kael había antepuesto sus propios intereses a su lista de prioridades, y el país había sufrido hasta tal punto que, incluso hoy en día, se producían batallas fronterizas casi constantes con pérdidas de vidas humanas que formaban parte del día a día de muchos aldeanos. Se trataba de una tragedia permanente que Kael estaba decidido a resolver lo antes posible.

Nadie debería morir de una manera tan absurda cuando la única causa de la violencia era la codicia, la incomprensión y las mentiras propagadas por su difunto tío. Algunas personas, tanto dentro como fuera de Valestria, consideraban a Kael despiadado. Y, en algunos casos, incluso peor.

En cualquier caso, nunca dudaron de su lealtad hacia Valestria. Su pueblo seguía ahora su ejemplo sin dudar y confiaba en él en todos los asuntos.

Levantó la vista y cayó en la cuenta de que la limusina se había detenido en un semáforo en rojo, por lo que solo podía ver la espalda de su enigmática acompañante. Tenía un trasero muy bonito, pensó.

Mientras el coche avanzaba lentamente entre el denso tráfico, las farolas iluminaron el perfil de la mujer y Kael se tensó. Algo en su rostro, en sus ojos, le sorprendió. Había un parecido que le inquietaba. Rebuscó en su memoria tratando de comprender de dónde la conocía. En un primer momento, descartó la posibilidad de que tuviera relevancia política. Ninguna mujer importante o con relevancia política se encontraría sola en la calle sin guardaespaldas. Sus ojos se posaron en la mujer y, de repente, recordó una acción similar que había visto en varios reportajes. ¿Podría ser? De repente, recordó una acción similar en varios reportajes. ¿Podría ser?

Sus ojos se posaron en la impresionante belleza que caminaba con sus amigos. Tenía la edad adecuada, supuso. No lo dudó: si existía la posibilidad de que la mujer fuera quien él pensaba, debía actuar sin demora. Rápidamente, tomó su teléfono móvil y marcó un número.

—Quiero una foto de la hija de Saavedra inmediatamente —dijo por el auricular. —La quiero en mi ordenador en cinco segundos —dijo, y luego colgó.

—Deténgase —le dijo en árabe al conductor. Los dos guardaespaldas que iban en el asiento delantero se giraron y miraron a su jefe con expresión interrogativa.

Kael no respondió, sino que se limitó a contar hasta cinco mientras observaba cómo la mujer se detenía y hacía cola para entrar en un club de baile. Cuando bajó la vista hacia el ordenador portátil que ya estaba abierto en el asiento de enfrente, vio que tenía un correo electrónico con un archivo adjunto. Pulsó varios botones y miró la imagen que le devolvía la pantalla. Al volver a mirar por la ventana, se le dibujó una sonrisa en el rostro.

Sin embargo, no se trataba de una sonrisa divertida.

Era una sonrisa de triunfo. —Cambio de planes — les dijo a sus guardias antes de volver a coger el teléfono. Cuando la persona al otro lado de la línea respondió, dijo: —Dígale al primer ministro que ha surgido un asunto urgente y que tendré que posponer la reunión. —A su guardia: —Sigue a la mujer de pelo largo y negro. No la pierdas de vista y avísame si se muda a otro club. Un hombre asintió inmediatamente, bajó del coche, cruzó discretamente la calle y se mezcló al instante entre la multitud que caminaba por la acera para entrar en la discoteca.

—Llévame inmediatamente al ático —le dijo a su chófer. Su mente ya estaba ideando los detalles de su plan mientras contemplaba a la esbelta belleza que reía con sus amigos. Su sonrisa era casi salvaje mientras el coche se alejaba.

Una hora más tarde, Kael salió del coche, ignorando los dos SUV negros que se habían detenido delante y detrás de la limusina. Varios guardaespaldas más salieron también e inmediatamente formaron un perímetro a su alrededor, aunque para un espectador parecería que se trataba simplemente de un grupo de hombres que no se conocían entre sí.

Kael entró en la discoteca, ahora vestido con pantalones informales y una camisa blanca con el cuello abierto. No hizo cola como los demás, ya que el propietario había sido avisado de su llegada. Al cruzar el club, se encontró con el guardia que había dejado allí antes. Se apartó y señaló discretamente con la cabeza hacia una esquina donde estaban sentadas las cuatro mujeres.

Kael asintió con la cabeza, se dirigió a la barra y pidió una copa. Cuando se la hubo bebido, se alejó y encontró un lugar estratégico para observar y esperar a que llegara el momento.