Capítulo 1

Tengo 25 años y nunca habría pensado que estos últimos 18 pasarían tan rápido. Y dentro de unos días conoceré a mi futuro esposo. Soy Elara Vossenthal, la única heredera al trono de Eirennor, y estoy prometida con el príncipe de Valdoren. Seguramente te preguntarás cómo he llegado a encontrarme en esta situación. Pues bien, te lo voy a explicar:

(Vuelta al pasado de hace 18 años)

Mi padre ha regresado de las negociaciones con Valdoren. Yo solo tengo siete años, pero enseguida comprendo que ha ocurrido algo grave. Salgo a recibirlo y él me abraza. Sí, es mi papá.

—¿Cómo estás, mi amor, mi reina?

—Estoy bien, papá, ¿y tú? Pareces muy cansado.

—Estoy bien, estoy bien...

—Deberían dejar descansar al rey, princesas. Vengan conmigo —dice mientras intenta quitarme de los brazos de papá.

—Pues no, me niego —digo, y me aferro aún más fuerte a mi papá. Hace meses que no lo veo y no va a ser esa malvada Maura quien me aleje de él.

—No... No quiero dejar a papá... —Malvada, quieres alejarme de papá —le digo llorando.

—Bueno, déjala, acaba cediendo. —Por favor, Maura, ¿podrías pedir a mis hombres que se reúnan en una sala de reuniones? Tengo que hablar con ellos. ¿Quieres venir conmigo?

—Sí, quiero.

Vamos a ver a sus hombres, o más bien a sus ministros, desde mi punto de vista. Me deja en el suelo, me arreglo el vestido como me ha enseñado Maura y sonrío a todo el mundo, olvidando que acabo de perder dos dientes. Esto hace reír a todo el grupo, incluso a mi padre. Entonces empieza a dar un discurso del que solo entiendo algunas palabras, pero veo que no es muy divertido porque nadie sonríe. Todos tienen cara de funeral. Después de despedirse de todo el mundo, me abraza.

—Papá, ¿qué pasa?

—Tengo algo serio que hablar contigo, mi reina. Ven, vamos a tu habitación a hablar, cariño.

—De acuerdo, papá —digo sonriendo.

Vamos a mi habitación, que está en el ala oeste del castillo. Mi padre entra en la habitación, me hace sentarme en mi cama rosa y se sienta también.

—Sabes, mi reina, nuestras relaciones con Valdoren están tensas desde hace tiempo.

—Y has ganado, ¿verdad?

—Por desgracia, no —contestó con pesar—. Para que nuestro país no sea asimilado definitivamente al suyo, he firmado un contrato con el rey de Valdoren. Tengo que pagarle un tributo cada año. Además, dentro de dieciocho años...

—¿Sí?

—Tendrás que casarte con su único hijo —dijo con dificultad.

(Fin del flashback)

Al principio no lo entendía muy bien. Pero después de esos 18 años, en los que seguí diversos entrenamientos para convertirme en una buena esposa (aprender a cocinar, dar órdenes, hablar en público, bailar, tocar un instrumento...), lo entendí. Si te lo contara todo, nos pasaríamos el día entero. Viajo con Maura a Novera para conocer a mi supuesto esposo. Muchos han afirmado que es un hombre fuerte, guapo, seductor, valiente, con estilo, presencia y muchas otras cualidades. Te lo cuento todo porque estoy aburrida. Maura tampoco me ayuda, ya que no ha dejado de tejer en silencio desde que salimos.

—Maura, ayúdame, por favor. Estoy aburrida. ¿No quieres charlar o jugar?

—Señorita, debería calmarse y comportarse como una dama. Después de todo, ese es el papel que tendrás que desempeñar con su futuro esposo.

—¿Por qué eres tan pesimista, tan aburrida y tan rígida? No es nada divertido —le digo enfadada—. Como no quieres jugar conmigo, me voy a dormir.

—No sería mala idea, y viendo cómo duermes no te despertarás hasta que lleguemos —me dice sin mirarme y sin dejar de coser.

Bueno, como está tan ocupada, seguro que es inútil pedirle más. Me duermo entonces, con la esperanza de que lo que me espera más tarde sea solo un sueño.

—Despierta, señorita. —Hemos llegado —me dice al despertarme.

Salgo del medio de transporte y me quedo maravillada ante el castillo que será mi nuevo hogar: ¡simplemente divino! Doy unos pasos sobre la alfombra roja, seguramente preparada para mi llegada, cuando una anciana se acerca a mí y se inclina respetuosamente.

—Buenos días, señora. Espero que hayas tenido un buen viaje. El príncipe aún no ha regresado de la caza y el rey me ha pedido que te acompañe a tu habitación para que te prepares para la ceremonia de tu boda, que se celebrará esta noche.

—¿Esta noche? —grito sorprendida—. ¿No deberíamos conocernos primero?

—El rey ha decretado que no es necesario esperar más y que lo mejor es organizar la ceremonia rápidamente. Dame el equipaje para que lo lleve —me dice mientras intenta coger la bolsa de mis manos.

Algo que, evidentemente, me niego a hacer. En primer lugar, mi bolsa no pesaba tanto, bueno, quizá un poco, pero no era necesario que, a su edad, se cansara más de la cuenta.

—No te preocupes, puedo llevarla yo sola. ¿Has visto a mi sirvienta, Maura?

—Sí, ha ido a comprobar que todo esté bien preparado para que estés cómoda en la habitación.

—Gracias, pero me pregunto qué tipo de hombre no vendría a recibir a su nueva esposa y se iría de caza, sabiendo perfectamente que llegaba y que nos íbamos a casar esta noche. Qué grosero —pensé furiosa—.

—Será mejor que tengas cuidado con lo que dices, dónde lo dices, cuándo lo dices y a quién se lo dices, porque si eso llegara a oídos del príncipe, tendrías serios problemas con él —me dijo en voz baja para que nadie más que yo la oyera. Bueno, ahora te llevaré a tus aposentos, en el ala este del castillo, para que te prepares, porque el tiempo apremia.

—El problema es que no he traído vestidos ni ropa lo suficientemente lujosos para una boda.

—No te preocupes por eso —dijo Ilyne—. Se han preparado decenas de vestidos diferentes para tu llegada, así como un ejército de costureras para perfeccionar el atuendo —me dijo mientras caminaba cada vez más rápido.

Lo que me obligó a acelerar el paso. Finalmente, llegamos a una magnífica puerta de caoba que daba a una habitación muy espaciosa y bien iluminada.

Había dos puertas más que daban a una sala de estar y un cuarto de baño. Las habitaciones están decoradas en tonos fucsia y blanco, y hay todos los muebles necesarios para mi comodidad. Es simplemente magnífico. En ese momento, aparece Maura.

—Tu baño está listo, señora. Debemos darnos prisa en prepararte o llegarás tarde.

—Muy bien. —Ya voy —le digo. Disculpa, Ilyne, voy a prepararme.

—Muy bien. Voy a buscar los vestidos que hemos preparado para ti, podrás elegir el que más te guste para seducir a su esposo, dice guiñándome un ojo.

Lo cual me hace sonrojar. Me desnudo y sigo a Maura para darme un baño. Me ayuda a lavarme y a perfumarme el cuerpo y el pelo, ya que no es fácil para alguien como yo, con el pelo rizado y corto. Mi cabello es rizado y negro. Podría peinarme yo sola, pero enseguida me vería desbordada. Tener más nudos no es nada agradable.

—Maura, ¿cómo crees que será mi esposo?

—No lo sé, señora. Pero, según he oído en la cocina, será un hombre maravilloso.

—No creo que un hombre que no recibe a su prometida a su llegada y que se permite ir a cazar el día de su boda sea tan divino como tú crees. —Cómo me habría gustado casarme con Charles —dije con pesar.

—¡Deja de repetir eso! Te recuerdo que pronto te vas a casar. Recuerda que debes enamorar a ese hombre para que, cuando su padre muera, siga manteniendo los mismos lazos con nuestro país y nuestro pueblo, me dice con frialdad e insistencia mientras termina de secarme.

Al salir de la ducha, veo un montón de vestidos sobre mi cama y a Ilyne esperándome. Finalmente, elegimos un vestido blanco de corte sirena con encaje que realza mis formas ligeramente voluptuosas.

Cuando terminamos de vestirme y maquillarme, por fin tengo un aspecto presentable. Incluso me veo bastante guapa, sobre todo con la bonita trenza que me ha hecho Maura. A menudo tiene habilidades sorprendentes. Por cómo me miran, debo de estar bastante bien. En ese momento, oigo el ruido de caballos.

—Creo que el joven amo ha regresado —dice Ilyne mientras me invita a mirar por la ventana.

Miro y veo a un grupo de jinetes que regresan con uno a la cabeza: un hombre alto, con una magnífica espada y montado en un hermoso corcel blanco. El cliché total, lo admito. No podía ver realmente su rostro. Como el viento me golpeaba la cara y mi peinado corría el riesgo de deshacerse, Maura me llevó de vuelta a la habitación para arreglarme el cabello. A medida que pasan las horas y avanzan los preparativos en la capilla del patio interior del castillo, empiezo a ponerme cada vez más nerviosa. Cuando llega la hora, Ilyne viene a buscarme para llevarme a la capilla para la ceremonia.

—Señora, te agradezco mucho toda la amabilidad que has tenido conmigo y debo darte algunos consejos antes de ir. Tu futuro esposo, Kael, es, sin duda, un hombre con muchas cualidades, pero no olvides que los hombres tienen muchos lados oscuros y no muestran sus verdaderos sentimientos a todo el mundo, así que ten cuidado y cuídate.

Llena de todos estos consejos, me dirijo hacia mi destino y hacia mi futuro esposo.

Maura me acompaña hasta la capilla, que se encuentra en el patio trasero del castillo. Hay guardias apostados en el camino. Llego a las puertas de la capilla. Respiro por última vez antes de entrar. La iglesia es preciosa, toda de madera y muy bien decorada. Sé que no debería ser su primera preocupación, pero, en fin, no me importa. Entonces me doy cuenta de que todas las miradas se dirigen hacia mí. Recuerdo todos los consejos de Maura y avanzo tratando de ocultar mi nerviosismo. Cuanto más me acerco al altar, más me fijo en el hombre que está junto al sacerdote, que debe de ser mi futuro esposo. No parece muy feliz; de hecho, parece más bien indiferente. Al llegar, me coloco justo frente a él. Me doy cuenta de que es muy alto. Me mides bien, una talla más que yo. Tengo que levantar la cabeza para poder mirarle. Es de origen caucásico, con el pelo negro y peinado con gel, y los ojos almendrados. Es realmente guapo, pero no siento felicidad, sino angustia. Tus ojos son fríos y están llenos de desprecio. Aparto la mirada y la ceremonia pasa rápido. Estaba ausente, supongo, o presente en cuerpo pero no en mente. El momento del —sí, quiero— también pasa muy rápido. Intercambiamos los anillos y el sacerdote dice que puedo besarte. Me preparo mentalmente. Pero no pasa nada, no hace nada. Finalmente, el sacerdote, al que lanza una mirada aterradora, pasa rápidamente. Salimos de la iglesia de la mano. Bueno, su mano es el doble que la mía. A la salida, recibimos las felicitaciones de los invitados y, por fin, de los padres de mi supuesto esposo. Es un señor mayor, bastante cansado y con el pelo blanco, pero tiene una mirada brillante y acogedora. Al otro lado está la madre, que me mira un poco por encima del hombro. En una familia hay de todo. Nos dirigimos al salón de recepciones y, durante el trayecto, él por fin me dirige la palabra. Su voz es muy grave y viril, pero también melodiosa.