Capítulo 2

-¿En realidad? ¡¡¡Gracias, gracias, gracias Oly!!!- Exulta saltando en el acto aplaudiendo enérgicamente. -De todos modos. . . Decano. . . ¡Ah! ¡Qué bien le sentaba el chándal del colegio! ¡Delineaba perfectamente su trasero redondo y firme como dos mitades de melocotón! Y todas las chicas de mi clase lo miraban fijamente, ¡pero rápidamente dejé en claro que era un coto de caza privado!-

Escucho a mi hermana pequeña hablar de Dean durante todo el camino a casa. Ella está tan radiante cuando habla de él, lo cual es, mucho más de lo normal, que nunca puedo decirle que cambie de tema, aunque después de minutos de Dean Kindom estoy listo para tirarme por la empinada cuesta que desarraiga a lo largo del camino. que conduce desde la arboleda hasta los pies del enorme edificio de piedra blanca como la mantequilla que es nuestra escuela en el borde de nuestros terrenos.

A menudo hacemos esta ruta a pie cuando hace buen tiempo, entre caminos de grava, senderos, verdes praderas relucientes de rocío, campos de cultivo y un pequeño arroyo. ¡Es tan hermoso y relajante! Además, en invierno, cuando nieva, Audrey, yo y a veces Dean disfrutamos de las peleas con bolas de nieve hasta que las yemas de nuestros dedos se ponen moradas y doloridas.

Llegado a casa, subo corriendo las escaleras, subiendo con impaciencia los escalones de madera cubiertos por una alfombra azul oscuro. Entro corriendo a mi habitación y me cambio a la velocidad de la luz.

Tiro el cárdigan, la blusa y la minifalda del uniforme sobre la cama y en su lugar me pongo unos vaqueros viejos, ahora descoloridos y desgastados en el dobladillo, una camiseta blanca de manga larga de algodón con un estampado de silueta de un conejo negro, mis habituales tenis negros con tachuelas plateadas en forma de estrella y ¡listo! Corro escaleras abajo, en dirección a la cocina y luego salgo por la puerta que da a la parte trasera de la casa, hacia el establo, pero justo antes de entrar a la cocina me detiene la poderosa voz de mi padre llamándome desde su estudiar.

Entro vacilante y allí encuentro a Audrey también. ¿Y ahora qué pasa?

Padre rara vez nos llama a los dos a su estudio, a menos que uno de nosotros haya cometido un error, y normalmente esa es Audrey.

El estudio es la habitación más antigua de la casa. Paredes de caoba, parquet en el suelo y un inmenso escritorio de caoba en el centro de la estancia. En el lado derecho hay una chimenea de piedra, que en invierno está constantemente encendida, ya que mi padre pasa la mayor parte del tiempo en el interior. Normalmente lo vemos por la mañana en el desayuno y en la cena entre semana. Sábado y domingo también para el almuerzo.

En el sofá de nuestra izquierda duerme feliz nuestra querida Pancake, una collie de un año. A ella le gusta ese viejo desastre de terciopelo verde, siempre lo ha encontrado extremadamente cómodo y pasa la mayor parte del tiempo en él mientras mi hermana y yo estamos en la escuela.

Las paredes están llenas de fotografías. De la familia, del rancho, de los caballos, de mi abuelo cuando era joven montando Lucky Star, su primer caballo, y en el armario de madera detrás de mi padre, puedes encontrar todos los premios ganados por nuestros caballos a lo largo de los años. ¡Y hay tantos! ¡Se necesitaría un nuevo mueble para poder exhibirlos todos en su mejor momento!

-¿Qué pasa, papá?- Pregunto finalmente, acercándome al escritorio, y sentándome al lado de mi hermana, quien parece al menos tan perpleja como yo.

-Te he citado aquí porque tengo algo muy serio e importante que decirte.- Comienza aclarándose la garganta con tos.

Audrey y yo intercambiamos una mirada vacilante y confusa.

Nuestro padre está empeñado en leer unos documentos, y apenas levanta la mirada hacia nosotros una palabra sí y diez no, mirándonos con esos ojos autoritarios suyos detrás de sus gafas rectangulares con montura de plástico negro.

-Mi querida Ester. . .- Finalmente continúa mirándome fijamente a los ojos.

Mmm. . . No me gusta este tono complaciente. ¿Qué tendrá en mente?

-Debes saber que hace muchos años, tu abuelo George, y el fundador del rancho North Folks hicieron un pacto, el de unir los dos ranchos, para crear uno único, grande y poderoso.- Hace una breve pausa para comprobar si están siguiendo. Luego enciende un cigarro, da una calada profunda, retiene el humo unos instantes y luego lo vuelve a tirar por la boca, me recuerda a uno de esos gánsteres de los treinta que ves en la televisión, y ajusta mejor sus gafas en la nariz. con el dedo índice de la mano izquierda reanuda su discurso.

-Y sólo hay una manera de hacerlo sin más problemas de quién, por ejemplo, toma las decisiones finales. Una boda.-

Trago fuerte cuando siento que mis rodillas empiezan a temblar como dos cubos de gelatina de frutas. Estoy empezando a preguntarme hacia dónde se dirige mi padre, y por la forma en que Audrey agarra y aprieta mi mano, como si tuviera mini pinzas en lugar de dedos, entiendo que ella también ha olido lo mismo.

-En ese momento, sin embargo, tanto su abuelo como el señor Hanson solo tenían hijos varones, por lo que decidieron posponer la cosa y ver cómo iba con las nuevas generaciones, pero aún así tratando de mantener una buena relación entre los dos ranchos. - Apoya el cigarro en el cenicero de cristal negro a su derecha, luego cruza los dedos sobre el escritorio y la pila de papeles perfectamente apilados frente a él.

-Ya sé que habrás entendido el punto de mi discurso, por eso, sin más preámbulos, te informo que dentro de exactamente un año, hija mía, te casarás con el hijo mayor de la familia Hanson, Christopher.- Él apoya todo su peso en el respaldo de su gran silla de imitación de cuero marrón oscuro, mirándome en silencio, esperando alguna reacción por mi parte.

Parece tan tranquilo al darme esta noticia, que la única pequeña reacción es un ligero tic en el rabillo del ojo derecho, mientras siento como si me hubieran arrojado un saco de cemento de fraguado rápido.

¡No entiendo cómo es posible que ahora me hablen de esta boda! Tuvieron años y medio para prepararme, pero en lugar de eso optaron por que viviera mi vida en una terrible ignorancia y luego me quitaran la carga de encima de una vez. Justo un año después de la boda. ¡Con un completo desconocido para empezar! ¿Es una broma?

La mano de Audrey aprieta la mía mientras intento en vano formular algún tipo de pensamiento significativo para decirle a mi padre y hacerle entender toda mi perplejidad, angustia y molestia, pero todo lo que sale es solo aire ahogado. Creo que estoy teniendo un ataque al corazón. Si ese fuera el caso, me dolería todo el brazo izquierdo, ¿verdad? Mmm. . . Entonces creo que es sólo un ataque al corazón. ¡Óptimo!

En este punto nuestro padre, al ver que de nosotros dos no sale ninguna palabra, continúa su soliloquio.

"Este domingo vamos a almorzar al restaurante francés de la ciudad para que puedas conocer a tu futuro marido", le da otra calada a su maloliente cigarro.

-Marido. . .?- finalmente logro decir. Ni una pregunta real, ni una declaración real. Es simplemente la única palabra que mi cerebro pudo meter en mi boca.

¡Sí, Ester! Y luego, a partir del próximo mes, se mudarán a su rancho, por lo que tendrán mucho tiempo para conocerse antes de su compromiso, que tendrá lugar en junio, justo después de su graduación de la escuela secundaria y la graduación de ella. ".

¡Odiar! La cabeza comienza a girar como un remolino y un silbido comienza a martillar molesto y agudo dentro de los oídos. Creo que me voy a desmayar en cualquier momento. O tal vez sea sólo un rayo. Bien. . . ¡Mejor! ¡Al menos me ahorro este lío!

-E-aquí. . . yo-yo. . .- Tartamudeo confundido, mientras una fuerte sensación de náuseas también sube por mi esófago hasta mi garganta. Puedo sentir el sabor amargo de la bilis invadir mi boca.

-Entiendo que estés confundido, pero debes entender que hay negocios enormes en juego, y que este es un pacto que hizo tu abuelo mucho antes de que vinieras al mundo. ¿Me entiendes?- Sus últimas palabras suenan como una orden real, y lo único que puedo decir es sólo un miserable e inexpresivo -Está bien. . .-