CAPÍTULO 4

A la mañana siguiente, me desperté con la mente pesada, el cuerpo aún cansado por la lucha interna de la noche anterior. Me arrastré fuera de la cama, intentando ignorar los recuerdos de los sueños perturbadores y el toque de Azrael, pero me fue imposible deshacerme de ellos por completo.

Mientras me preparaba para el día, persistía una sensación de inquietud, como si algo oscuro acechara.

Mi madre estaba en la cocina cuando bajé a tomar un café y me dedicó una cálida sonrisa en cuanto me vio.

— Buenos días, Ayla.

— Buenos días, mamá.

Le respondí después de besarla en la mejilla.

—Tu cara no se ve bien, ¿no dormiste bien?

-En verdad no.

—Entonces creo que te sentirás mejor ahora. Tuvimos una visita especial hoy.

Dijo con un dejo de emoción en la voz. Antes de que pudiera preguntar quién era, oí pasos firmes en la entrada de la casa.

Al girarme, vi a Daniel, uno de los pretendientes más respetables y conocidos de nuestra familia. Era un joven apuesto de cabello castaño claro y penetrantes ojos azules, siempre impecablemente vestido y educado; era el tipo de hombre al que cualquier mujer se rendiría sin dudarlo.

Su familia había sido cercana a la nuestra durante muchos años, y había mostrado interés en mí unos meses antes de cumplir 18 años.

— Ayla, ¿cómo estás?

Daniel sonrió y caminó hacia mí. Sostenía un pequeño ramo de flores que me ofreció con un gesto amable.

—Estoy bien, gracias Daniel.

Respondí forzando una sonrisa, sintiendo todavía el peso de los acontecimientos de la noche anterior.

—Daniel tiene algo que preguntarnos.

Dijo mi padre saliendo del pasillo con expresión satisfecha, claramente feliz con la presencia de Daniel, ni siquiera intentó ocultar el hecho de que Daniel era el mejor pretendiente hasta ese momento.

Daniel miró a mis padres respetuosamente e hizo una pequeña reverencia antes de expresar sus intenciones.

—Señor y señora, quisiera pedirles permiso para llevar a Ayla a dar un paseo hoy. Un paseo sencillo, solo para charlar y conocernos mejor.

Mis padres intercambiaron miradas de complicidad, con una sonrisa dibujada en sus rostros. Confiaban plenamente en Daniel, sabiendo que provenía de una buena familia y respetaba nuestras tradiciones.

—Claro, Daniel. Tienes toda nuestra confianza.

Mi padre respondió con un asentimiento, mientras mi madre me sonreía, aprobando claramente la idea, pero yo no estaba tan dispuesto a ir a ese viaje, pero me vi obligado a aceptar con una sonrisa mentirosa en mi rostro.

Sabía que, dentro de los límites de nuestra tradición, tal encuentro estaba permitido, y Daniel, siendo quien era, no me preocupaba. Aun así, una punzada de ansiedad me invadió. Pero seguí actuando, asentí con la cabeza y pronto nos marchamos juntos.

El día era soleado, con un cielo azul claro, el clima perfecto para un paseo tranquilo.

Daniel y yo caminábamos juntos mientras él hablaba de diversos temas, siempre con un tono ligero y educado. Era atento, siempre respetuoso, y por un momento, pude alejar los pensamientos perturbadores que Azrael había sembrado en mi mente.

Pero al alejarnos de la casa, siguiendo un sendero más apartado entre los árboles, sentí un cambio en el aire. Daniel se detuvo un momento y se volvió hacia mí con una suave sonrisa.

—Ayla, yo...

Empezó, luciendo un poco nervioso.

—Me gustaría estar más cerca de ti. Sé que nuestra tradición impone límites, pero...

Dudó un segundo y luego se acercó más, con los ojos fijos en los míos, a punto de besarme.

- ¿Puedo?

Antes de poder reaccionar y dar mi respuesta, Daniel se inclinó, pero en el último segundo, mi cuerpo reaccionó instintivamente y lo esquivé, girando mi cara.

—Lo siento, Daniel, yo...

Empecé a decirlo, pero me interrumpió algo mucho más intenso.

Un viento fuerte surgió de la nada, barriendo los árboles a nuestro alrededor y haciendo volar las hojas por todas partes. Daniel miró a su alrededor, confundido, tratando de comprender qué estaba pasando.

- ¿Qué fue eso?

Preguntó, entrecerrando los ojos mientras miraba al cielo, tratando de localizar la fuente del vendaval.

Pero entonces vi lo que era. Azrael flotaba sobre nosotros, con las alas desplegadas. Tenía la mirada fija en mí; su rostro era una máscara de furia. La ira que emanaba de él era palpable, una energía oscura que parecía fundirse con el viento que nos rodeaba. Flotaba sobre nosotros, silencioso, pero con una presencia abrumadora que me heló la sangre.

Daniel no podía verlo, pero yo podía sentir el peso de la mirada de Azrael, como si estuviera marcando territorio, dejando en claro que yo era suyo, y solo suyo.

El miedo me apretó el pecho, pero había algo más: el recuerdo de lo que me había hecho la noche anterior, la fuerza del deseo que había plantado en mí, que todavía resonaba en mi cuerpo.

—¿Ayla?

Daniel llamó preocupado, al verme paralizado, con el rostro pálido.

- ¿Estás bien?

No pude responder. Solo podía mirar a Azrael, sintiendo cómo crecía el conflicto en mi interior. Sabía que me observaba, esperando a que cediera, a que me acercara a él. Pero no podía. No delante de Daniel, no con mis padres confiando en mí.

Azrael finalmente se alejó en el aire, con sus ojos aún fijos en los míos, y con una última mirada llena de oscuras promesas, desapareció en el horizonte, dejándome conmocionada y confundida.

—¿Ayla?

Daniel volvió a llamar, tocándome el brazo suavemente.

—¿Qué pasó? Estás pálido.

Negué con la cabeza, intentando recomponerme, pero mi cuerpo seguía temblando y el impacto del encuentro con Azrael pesaba mucho sobre mí.

—Está bien, Daniel. Creo que solo estoy un poco cansado.

Forcé una sonrisa, tratando de sacudirme la tensión.

—¿Podemos ir a casa?

Él asintió, todavía preocupado, pero aceptó llevarme de regreso.

Mientras caminábamos, el silencio entre nosotros era pesado y apenas podía pensar en otra cosa que no fuera la mirada furiosa de Azrael y la advertencia silenciosa que había dejado.

Sabía que esta lucha estaba lejos de terminar, y que la próxima vez, él no sería tan complaciente.