Kapitel 1

Ich wollte ihre Augen nicht sehen. Diese Blicke - neugierig, abschätzig, verächtlich. Ich hatte das alles schon einmal gesehen. Als Kind, wenn die Leute über meine alkoholkranken Eltern tuschelten. Als Teenager, als Nachbarn darüber diskutierten, wie ich versuchte, aus diesem Loch herauszukommen.

Und jetzt war es wieder so weit.

Ich ging durch das Büro und hielt meinen Kopf hoch. Meine Absätze klopften knackig auf den Boden, jeder Schritt erinnerte mich daran: „Ich bin nicht wegen ihnen hier. Ich bin für mich und mein Baby hier.“

Im Aufzug betrachtete ich mein Spiegelbild. Ich sah perfekt aus: Strenger Anzug, keine Regung im Gesicht. Alles in mir zitterte, aber das würde niemand sehen. Niemals.

Als sich die Fahrstuhltüren öffneten, machte ich einen Schritt nach vorne. Das Summen der Stimmen und das Klirren der Tastaturen verstummten, als ich auf dem Boden erschien.

„Sollen sie doch zusehen.“

Ich ging an meinen Kollegen vorbei und spürte ihre Blicke auf meinem Rücken. Sie erwarteten, dass ich nicht zurückkommen würde. Dass ich leise gehen würde, um mich nicht zu blamieren.

Aber sie kannten mich nicht.

Ich setzte mich an meinen Arbeitsplatz, klappte meinen Laptop auf und zwang mich zu einem ruhigen Atemzug. Es ist alles in Ordnung. Alles läuft nach Plan.

- Katya? - Lera kam hinter der Trennwand hervor und machte ein Gesicht, als hätte sie einen Geist gesehen. - Bist du wirklich wieder da?

Ich nickte und fuhr fort, meinen Laptop einzuschalten.

- Hast du den Verstand verloren?! Nach dem, was er gesagt hat... nachdem er gesagt hat, dass du....

- 'Ler,' ich sah zu ihr auf und meine Freundin biss sich auf die Zunge. - Ich bin hier, um zu arbeiten. Mein Privatleben geht dich nichts an.

Sie hörte auf zu reden, verblüfft über meinen Tonfall. Ich tat weiter das, was ich am besten konnte: arbeiten.

Nur eine Sekunde später spürte ich es.

Die Luft im Büro veränderte sich.

Ich schaute auf, und da war er.

Vladislav Krylov.

Er stand in der Tür, und auf seinem Gesicht war nichts zu sehen. Keine Überraschung. Keine Wut. Nur ein kalter, gleichgültiger Blick.

Unsere Augen trafen sich. In diesem Moment spürte ich, wie sich etwas in mir umdrehte.

Er erwartete, dass ich gehen würde.

Aber ich blieb.

- Du bist unglaublich“, flüsterte Lera.

Ich zuckte mit den Schultern und lächelte mit den Lippenwinkeln.

„Ja, Vlad, ich bin hier. Und es gibt nichts, was du dagegen tun kannst.“

Vlads Sekretärin - Marina - tauchte wie aus dem Nichts auf.

- Katerina Andrejewna“, sagte sie langsam, als ob sie eher einen Satz als eine Nachricht übermitteln würde. - Wladislaw Sergejewitsch wartet in seinem Büro auf Sie.

Lera spannte sich an und wurde blass.

- Kommst du mit?

Ich nickte, rückte meine Jacke zurecht und nahm die Mappe mit den Berichten in die Hand.

- 'Warum nicht?

- Ist das dein Ernst? Nach allem, was passiert ist? - Lera senkte ihre Stimme und sah sich um. - Du weißt, dass Marina deine Schwangerschaft bereits ausgeplaudert hat. Das ganze Büro redet darüber.

- Lass sie reden. - Ich zuckte mit den Schultern. - Es ist mir egal.

Als ich auf dem Weg zu Vlads Büro war, hörte ich hinter mir ein besorgtes Flüstern:

- Katya... Du bist einfach nur verrückt.

Als ich das Büro betrat, stand Vlad am Fenster und blickte auf die graue Stadt jenseits des Panoramaglases hinaus. Die Arme vor der Brust verschränkt, die Schultern angespannt. Er sah völlig ruhig aus, aber ich wusste, was dahinter steckte. Die Maske, die er immer trug.

- Mach die Tür zu“, sagte er, ohne sich umzudrehen.

Ich knallte sie etwas lauter zu, als ich musste.

- Du wolltest mich sehen?

Er drehte sich langsam um, als ob er prüfen wollte, ob ich wirklich vor ihm stand.

- Du solltest doch nach den Ferien abreisen.

- Aber das habe ich nicht“, sagte ich achselzuckend. - Ich bin zurückgekommen.

- Und warum?

- Weil es mein Job ist. - Ich hielt seinem Blick stand. - Oder willst du, dass ich gefeuert werde?

In seinen Augen blitzte etwas Gefährliches auf.

- Du weißt genau, dass es darum nicht geht.

- Nein, Vlad, das weiß ich nicht. - Ich bin näher getreten. - Willst du mich loswerden? Nur zu. Anwenden. Nur bin ich mir nicht sicher, ob es so einfach für dich enden wird.

- Willst du mir drohen?

- Ich warne Sie“, sagte ich ganz ruhig. - Ich habe zu viel in diese Firma investiert, um sie wegen Ihrer... Unreife einfach zu verlassen.

Seine Augen verengten sich. Er trat näher - zu nahe.

- Unreife?

- Ja, Vlad. Unreife. Du konntest keine Verantwortung für dein eigenes Kind übernehmen. Stattdessen hast du beschlossen, mich zur Tür hinauszuwerfen, als wäre ich ein Nichts.

Er schwieg ein paar Sekunden, dann fragte er kalt:

- Bist du es nicht losgeworden?

Ich wurde von einem Fieber gepackt. Ich ballte meine Finger so fest zusammen, dass sich meine Nägel in meine Handflächen gruben.

- Du nennst unser Baby so? - Ich starrte ihn an, ohne zu blinzeln. - Es ist dein Baby, Vlad. Nicht ein Ding. Kein Fehler. Kein Problem, das es loszuwerden gilt.

Er lachte ein kurzes, hartes Lachen.

- Es reicht nicht aus, sein Sperma in eine Frau zu stecken, um Vater zu sein. Das macht einen Mann nicht zum Vater.

Wut überkam mich. Ich trat auf ihn zu und sagte, ohne meinen Blick abzuwenden:

- Dann haben Sie überhaupt nichts zu befürchten. Ob ich ihn losgeworden bin oder nicht, geht dich nichts an. Du willst kein Vater sein? Musst du auch nicht. Aber wagen Sie es auch nicht, sich in mein Leben einzumischen.

Vlad trat vor, packte mich an den Schultern und schüttelte mich. Seine Finger krallten sich in meine Arme, sein Blick brannte vor Wut.

- Du musst von hier verschwinden. Verschwinden Sie und werden Sie das hier los, sofort!

Ich befreite mich ruckartig aus seinem Griff und spürte, wie mein Inneres kochte.

- Du hast nicht mehr für mich zu entscheiden. Nicht über meinen Körper, nicht über mein Baby. Sie sind nur mein Boss. Nichts weiter.

- Katya-“ Er machte einen weiteren Schritt auf mich zu, aber ich hielt meine Hand hoch und stoppte ihn.

- Das war's. Dieses Gespräch ist beendet.