Kapitel 1

Ich sitze mit dem Lions-Käfig fest.

- Herr . Del Fuego - noch eine Gelegenheit. Ich verspreche, meine Schuld bei Ihnen zu begleichen. - Die schwitzige Sprache des alten Mannes. Von Zeit zu Zeit wischte er sich über die Schweißperlen, die sich auf seiner Stirn bildeten.

Der Mann, der Mr. genannt wurde, wölbte die Augenbrauen. Er nahm eine Mappe aus dem Feuer, zog sie heraus und reichte sie dem alten Mann.

- Wissen Sie, wie viel Sie mir und der Firma schulden? - fragte der junge Mann, bevor er das Glas, in dem sich nur Wein befand, in die Hand nahm und einen kleinen Schluck davon trank.

Mit juckenden Händen öffnete der alte Mann die Mappe, und seine Hand zitterte noch mehr bei dem, was er sah.

- Fünfzig Millionen. Sie schulden fünfzig Millionen und haben immer noch keine Zinsen. - sagte Mr. Del Fuego und schüttelte kaum merklich den Kopf.

- Wenn Sie wollen, übertrage ich Ihnen unser Haus und unser Land. Ich weiß, es ist nicht genug, aber ich werde es Ihnen nach und nach zurückzahlen. - stammelte der alte Mann und legte die Mappe zurück auf den Tisch.

Der junge Mann schüttelte den Kopf und lachte leise. Ein sarkastisches Lachen. Er wusste, dass es nicht genug sein würde.

- Ich bezweifle, dass Ihr Haus und Ihr Land die Hälfte Ihrer Schulden wert sind, Herr Valdez. - Er enthält beleidigende Ausdrücke.

- Ich weiß, das ist nicht genug, aber wenn Sie mir noch eine Chance geben, werde ich meine Schulden bezahlen. - Hoffnungsvolle Worte des alten Mannes. Sein Gesicht zeigt die Entschlossenheit, Sie zu überzeugen. Er hat eine falsche Entscheidung getroffen, die zu einer großen Schuld geführt hat. Und selbst er versucht, sich selbst davon zu überzeugen, dass er einen so hohen Betrag bezahlen kann.

- Ich bin ein Geschäftsmann, Herr Valdez, und ich habe nicht in ein Geschäft investiert, das ich am Ende verlieren werde. - Das hat er tatsächlich gesagt.

- Ich werde alles tun. Geben Sie mir nur noch eine Chance. - Der alte Mann sinkt fast auf die Knie. Auf seinem Gesicht zeigt sich eine Spur von Nervosität und Angst. Er wusste, dass er ins Gefängnis kommen würde, wenn er nicht zahlen könnte.

Der Mann schwieg einige Augenblicke lang und spürte die Verzweiflung des alten Mannes, der ihn überzeugen wollte.

- Wir können darüber reden, Mr. Valdez. Mit mir kann man leicht reden. - sagte er und holte ein Foto aus seiner Schublade. Er reichte das Foto dem alten Mann, der seine Augen weit aufriss. Schnell stieg sein Blut in die Höhe und seine bescheidene Persönlichkeit verschwand.

Er hielt das Foto fest in der Hand und Zorn erschien auf seinem Gesicht.

- Lassen Sie uns ein Geschäft machen, Mr. Valdez. - sagte er, ohne auf die Wut im Gesicht des alten Mannes zu achten.

Der alte Mann ballte seine Faust. Auch wenn er es noch nicht gesagt hat, wissen Sie, was er will.

- Deine Tochter im Austausch für deine Schulden. - Ignorieren Sie diese Worte, die den alten Mann dazu brachten, sich von seinem Platz zu erheben.

- Nicht meine Tochter! - schrie er fast, als der junge Mann den Kopf schüttelte. Sein Sohn war allein und er hätte nie gedacht, dass sein Sohn der Ersatz für seine Schulden sein würde.

Er zuckte mit den Schultern. - Es war ein anständiger Vorschlag, Herr Valdez. Ich werde Ihre Tochter heiraten, um Ihre Schulden zu tilgen. Sie werden davon profitieren. - Die Augen des alten Mannes weiteten sich angesichts dieser ignoranten Sprache.

- Sie ist meine einzige Tochter und ich kann sie nicht eintauschen! - Er sprach mit rauer Stimme. In den Worten des Mannes schwang Entschlossenheit und Zorn mit.

Es schien, als wolle er auf den jungen Mann zustürmen und ihn schlagen, doch er hielt sich zurück.

Die Augen des Mannes verfinsterten sich. Vom Feuer und er stand auf.

- Dann fang an, deine Sachen zu packen und verlasse dein Haus. Außer deiner Kleidung kannst du nichts mitnehmen. Sie sind immer noch mit der Zahlung Ihrer Schulden im Rückstand, Mr. Valdez. Selbst wenn Sie sich verstecken, werde ich Sie finden und ich werde Sie finden. Und stellen Sie sich darauf ein, dass Sie verklagt werden. - Die Sprache des jungen Mannes war, als hätte man kaltes Wasser über den alten Mann geschüttet.

Er will nicht ins Gefängnis gehen, aber er kann seinen Sohn nicht verkaufen. Schnell ballte er die Fäuste und sah den jungen Mann an, der auf die Tür zuging.

- Warum wollen Sie meine Tochter heiraten? - fragte er, was den Mann davon abhielt, zu gehen. Schließlich sind fünfzig Millionen eine kleine Summe für so etwas. Er verstand also nicht, warum sie ihn belästigte.

'Hat er das geplant?', dachte er. Er kannte seine Tochter nicht. Und er versteht auch nicht, warum sein Sohn derjenige ist, der danach fragt.

- Sie haben meinen Sohn nie kennengelernt, und ich bin sicher, er ist Ihnen egal. -

- Das geht Sie nichts an, Mr. Valdez. Ihre Tochter oder gar nichts. - unterbrach er das, was er gerade sagen wollte.

Der alte Mann ballte die Faust, während der junge Mann heimlich lächelte. Geschäft ist Geschäft. Und was er will, bekommt er.

- Guten Morgen, Papa! - grüßte ich meinen Vater fröhlich, als ich ihn im Esszimmer traf. Ich ging auf ihn zu und gab ihm schnell einen Kuss auf die Wange.

Er lächelte und klopfte mir auf die Schulter.

- Alles Gute zum Geburtstag, Prinzessin. - Papa sprach fröhlich, aber sein Lächeln erreichte nicht seine Augen.

- Danke, Daddy. Du siehst nicht glücklich aus. - Ich scherze mit ihm, während ich das Essen hole.

- Die Geschwindigkeit der Zeit. Früher habe ich dich getragen, aber jetzt bist du eine junge Frau. - Er schüttelte den Kopf und ich lachte.

- Du bist zu sentimental, Papa. Es ist, als ob ich weggehen würde. Auch wenn ich eine junge Frau bin, bin ich immer noch hier. Ich bin immer noch deine Prinzessin. - Ich lachte, bevor ich einen Bissen nahm.

Ich sah sogar, wie er den Kopf schüttelte. - Ja, du bist immer noch meine Prinzessin. - sagte er und sah immer trauriger aus.

Ich habe ihn einfach ignoriert. Es gibt Zeiten, in denen er sehr sentimental wird, besonders wenn es um mich geht. Vielleicht ein Zeichen des Alterns.

- Wo ist Mami? - fragte ich und trank kaum mein Wasser aus.

- Sie ist früh rausgegangen, um dein Kleid zu holen. - Sie antwortete, was mich zum Lächeln brachte.

- Bist du aufgeregt? - fragte er und ich nickte schnell. Ich habe letzte Nacht kaum geschlafen, weil ich so aufgeregt auf diesen Tag war.

- Super aufgeregt! Ja, Papa, wer sind meine anderen Rosen? - frage ich, denn als wir die Einladung gemacht haben und Papa ein leeres Blatt gezogen hat. Er sagte, dass mich jemand begleiten wird.

Plötzlich verdrehte er die Augen und blinzelte leicht. - Jemand, den ich kenne, Prinzessin. Du hast fertig gegessen und musst dich für später ausruhen. -

- WER? Kenne ich ihn? Weil Josh will, dass sie meine Begleiterin wird. - Ich war immer noch neugierig und merkte nicht viel von meiner Angst vor der Frage.

Ich schaute ihn kurz an, als er plötzlich den Löffel, den er in der Hand hielt, fallen ließ, was ein Geräusch verursachte.

- Hast du eine romantische Beziehung zu ihm? - fragte er ernst und bezog sich dabei auf Josh, was mich zum Lachen brachte.

- Wie könnte ich, Dad, ich kann dir nicht widersprechen. Josh und ich sind nur Freunde. Und noch etwas, ich habe eine Menge Bodyguards, auch wenn die Jungs keine Beziehung zu mir haben, denken meine Bodyguards schon schlecht von mir. - Meine Zunge lacht.

Angefangen hat alles, als ich sechzehn war. Papa sprach mit mir über einen Freund. Er sagte mir, ich solle keinen Freund haben, bevor ich achtzehn sei. Von diesem Tag an wurde ich immer von drei Leibwächtern beschützt. Ich habe sogar den Sohn des philippinischen Präsidenten besiegt.