Kapitel 1 - Glückwünsche

Könnte man glücklicher sein? Nicole verbreitete überall Freude, denn ihr Vater hatte ihr soeben eine unerwartete Nachricht überbracht, die für sie wie ein wahr gewordener Traum war.

Um ihre Unternehmen zu fusionieren und einen großen Konzern zu gründen, hatten die Familien Matthew und Gibson eine Vereinbarung getroffen, die eine Heirat zwischen ihren erstgeborenen Kindern, Nicole und Walter, vorsah.

Eine arrangierte Ehe war nicht jedermanns Sache, aber für Nicole ging damit ihr größter Wunsch in Erfüllung.

Denn Walter Gibson, ihr zukünftiger Ehemann, war nicht nur ihr bester Freund, der einzige Mann, der ihr seit ihrer Kindheit nahe stand und freundlich zu ihr war, sondern er war auch der Mann, in den Nicole heimlich verliebt war, solange sie denken konnte.

Sobald sie die Nachricht hörte, ging Nicole aufgeregt und voller Angst zum Anwesen der Gibsons, um mit ihrem zukünftigen Ehemann zu sprechen, denn sie war sich sicher, dass auch er nicht mit dieser Nachricht rechnen würde, aber da sie so gute Freunde waren, würde Walter vielleicht mit der Entscheidung seiner Eltern zufrieden sein.

Was war schlimmer, als gezwungen zu sein, Fremde zu heiraten, nicht wahr?

Das Dienstmädchen der Gibsons öffnete die Tür und begrüßte Nicole höflich. Es war üblich, dass sie sie besuchte, denn Nicole stand nicht nur Walter nahe, sondern auch seiner jüngeren Schwester Amanda.

"Guten Morgen, sind Sie...?" Nicole konnte die Frage nicht zu Ende führen, als das Hausmädchen ihr mit einer leichten Verbeugung antwortete.

"Beide Geschwister sind im Arbeitszimmer, kommen Sie rein...

"Danke sehr." Nicole holte tief Luft, ihr Herz raste, was würde Walter zu ihr sagen, wenn er sie sah?

"Und Frau Matthew ... Herzlichen Glückwunsch zu Ihrer Verlobung", erklärte das Dienstmädchen mit einem freundlichen Lächeln.

"Ich danke Ihnen vielmals." Nicole blickte verlegen zu Boden und errötete.

Ihre Hände zitterten, ihre Handflächen waren schweißnass, ihr Herz fühlte sich an, als würde es jeden Moment aus ihrer Brust platzen, so schnell schlug es. Nicole ging langsam auf das Arbeitszimmer zu und versuchte, ihre Atmung zu kontrollieren, als sie die Stimme ihrer Freundin und Walters Schwester Amanda hörte.

"Herzlichen Glückwunsch, Bruder... Papa hat es mir gerade gesagt...

"Und du gratulierst mir?" In Walters Tonfall lag ein Hauch von Wut.

Nicole blieb vor der Tür des Arbeitszimmers stehen, sie kannte ihn gut und nahm sofort an, dass Walter wütend war.

"Nun... Ja... Ich gratuliere dir... Ich verstehe das nicht, ich dachte, du wärst glücklich oder zumindest zufrieden." Amanda stammelte, verwirrt.

"Glücklich? Wegen einer arrangierten Ehe?", fragte Walter." Warum sollte ich glücklich sein, warum sollte ich zufrieden sein, weil ich Nicole kenne und wir uns nahe stehen? Das macht es noch trauriger, Amanda, denn ich werde nie etwas für sie empfinden können...

"Aber... aber du verstehst dich mit ihr, du bist nett und...

"Aber ich liebe sie nicht, ich bin nicht in sie verliebt und werde es nie sein...", erklärte Walter mit Überzeugung.

Irgendetwas kratzte Nicole im Innern, es war, als hätte sie eine innere Wunde, die brannte, all das Glück war weg, all die Hoffnung, die sie jemals empfunden hatte, wurde mit Füßen getreten.

"Walter..." Amanda atmete überrascht aus. "Nicole ist unsere Freundin."

"Unsere Freundin? Im Moment bezweifle ich das..."

Nicole erschauderte bei diesen Worten, Walter, glaubte sie nicht an ihre Freundschaft?

"Was willst du damit sagen?", fragte Amanda verwirrt.

"Es war Nicole, die ihren Vater bat, diese Ehe zu arrangieren, ich wusste immer, dass sie in mich verliebt war, aber ich hätte nie geglaubt, dass sie zu so etwas fähig sein könnte...", sprach Walter.

Nicole stand immer noch draußen und hörte zu, sie spürte, wie sich ihre Brust bei jeder Bemerkung ihres Geliebten zusammenzog, er wusste, dass sie in ihn verliebt war, wie peinlich! Nicole schloss ihre Augen fest.

Aber wie sollte sie das tun? Sie hatte es noch nie jemandem gestanden, sie hatte ihre Gefühle immer für sich behalten, hinter Schloss und Riegel.

Warum sollte sie Walter sagen, was sie fühlte, um ihre Freundschaft zu ruinieren, wenn er nie ein Interesse gezeigt hatte, das über Freundschaft hinausging, und außerdem war sie... Sie war nicht wie die Frauen, mit denen Walter sonst ausging, schön, schlank und perfekt.

Nicole hatte sich nie Hoffnungen auf Walter gemacht, denn sie war ein bisschen dick, eine Frau mit vielen Kurven und einigen zusätzlichen Kilos. Sie lehnte sich an die Wand und spürte, wie eine Träne aus ihrem Auge trat.

Und jetzt dachte Walter, dass es Nicole war, die um diese Heirat bat, um ihn zu zwingen, mit ihr zusammen zu sein, wie konnte er so etwas denken?

"Natürlich nicht, wie kannst du so etwas sagen, bist du dir der Anschuldigung bewusst, die du gegen Nicole erhebst, sie war immer ein gutes, freundliches und ehrliches Mädchen...", rief Amanda, sichtlich aufgebracht.

"Ich weiß es nicht mehr, aber Gefühle und Ambitionen können Menschen verändern, vergiss das nicht, Amanda...", warnte Walter.

"Trotzdem... Nicole ist nicht so ein Mensch und ich bin sehr überrascht, dass du so über sie denkst." Amanda fuhr fort.

"Ist das so? Dann antworte mir, warum sonst sollte mein Vater mich plötzlich so sehr zwingen, sie zu heiraten, beide Firmen zu fusionieren, bitte, unseren Firmen geht es sehr gut, in den letzten Monaten sind die Zahlen gestiegen...", fuhr Walter fort.

"Ich..." Amanda wollte gerade etwas sagen, als sie plötzlich zusammenzuckte. "Nicole?!"

Amandas Gesichtsausdruck verfinsterte sich, als sie ihre Freundin schweigend das Arbeitszimmer betreten sah, Nicole konnte hinter der Tür nichts mehr hören, sie musste ihn sehen, sie musste Walters Gesicht sehen und sich das alles von ihm selbst erzählen lassen.

Walter stand am Fenster und betrachtete die Landschaft mit einem verlorenen Blick, aber als er Nicoles Namen von den Lippen seiner Schwester hörte, konnte er nicht anders, als sich neugierig umzudrehen und zu sehen, dass sie da war, seine Verlobte.

Nicole sah betroffen aus, ihr etwas blasses Gesicht war leicht niedergeschlagen, ihre dunklen Augen kristallisierten, ihre Hände zitterten, hatte sie das ganze Gespräch gehört, fragte sich Walter, aber es war offensichtlich, dass sie es gehört hatte.

"Nicole... Es tut mir so leid, du hast uns gehört, nicht wahr?

Amanda trat an sie heran, nahm sie vorsichtig an beiden Händen, Walter rührte sich nicht von der Stelle, er wartete auf Nicoles Antwort, erwartungsvoll.

Nicole sah nur auf und starrte Walter an, sie schien sich sehr darauf zu konzentrieren, sich zu beherrschen, den Schmerz, den sie empfand, nicht zu zeigen, aber das war unmöglich, Walter kannte sie gut.

Nicoles Lippen zitterten, sie holte tief Luft und sprach weiter: "Ich hatte nichts mit der Entscheidung unserer Eltern zu tun, Walter, ich... ich wusste es auch nicht..."

Sie versuchte, ihre Stirn nicht zu runzeln, aber ihre Augenbrauen zitterten.

"Ich bin zu dir gekommen, um herauszufinden, was du denkst, aber jetzt weiß ich es..."

"Nicole, meine Freundin..." Amandas Worte kamen flüsternd heraus.

Der starke Gesichtsausdruck, den Nicole verzweifelt aufrechtzuerhalten versuchte, wechselte zu einem traurigen Lächeln, als sie wieder zu Boden sah und ihren Griff um Amanda löste.

"Ich werde meinen Vater bitten, diese Hochzeit abzusagen....

Nicole drehte sich um und rannte aus dem Zimmer, während sie die Schreie ihrer Freundin Amanda hörte, die nach ihr rief.

Aber selbst wenn sie wollte, sie konnte nicht umkehren, sie konnte nicht zurück, sie konnte nicht mehr zurück, sie konnte es nicht mehr ertragen, Nicole war in Tränen ausgebrochen und rannte, sie fühlte sich, als würde sie ertrinken und ihre Brust brannte.

All ihre Träume waren zerbrochen.