Kapitel 1

Erida

Die Sonnenstrahlen glitten über die verspiegelte Fassade des Hochhauses. Die breiten Tore am Eingang öffneten sich hin und wieder, um die Angestellten hereinzulassen, die sich beeilten, ihren Arbeitstag zu beginnen. Im Vorbeifahren schaute ich ihnen durch das Seitenfenster zu und stellte mir aufgeregt vor, wie ich bald selbst einer von ihnen sein würde. Oder besser gesagt, ich könnte einer von ihnen werden.

- Vergessen Sie nicht zu lächeln. Lächeln ist wichtig. Und du hast ein tolles Lächeln", sagte meine Schwester in einem strengen Ton und wandte sich der Tiefgarage des Hochhauses zu.

- Okay, Irida", lächelte ich zurück.

Unser alter Ford wurde langsamer, bevor er die Lärmschutzspur passierte und vor der Schranke zum Stehen kam. Man konnte nur weiterfahren, wenn man einen Dienstausweis hatte. Wir hatten keinen, aber wir bekamen einen vorläufigen.

- Noch fünfzehn Minuten bis zu deinem Vorstellungsgespräch", sagte meine Verwandte mit einem Blick auf die Uhr, als wir auf dem dafür vorgesehenen Platz parkten. - Du schaffst das schon", sagte sie, schnallte ihren Gürtel ab und küsste mich auf die Wange.

- Ich umarmte sie, holte meine Tasche vom Rücksitz und stieg aus dem Auto.

- Viel Glück! - Sie winkte zum Abschied.

Ich warf mir meine Tasche über die Schulter, winkte ihr ebenfalls zu und rannte dann zu den Aufzügen, die sich am anderen Ende des Parkplatzes befanden. Ja, ich war in Eile. Nicht nur, dass ich in den vierunddreißigsten Stock musste, wo mein Vorstellungsgespräch für die Stelle als Assistentin des Leiters der Rechtsabteilung stattfinden sollte, sondern zuerst musste ich ein ziemlich heikles Problem lösen....

Die Sache ist die, dass meine ältere Schwester, um es milde auszudrücken, übermäßig konservativ ist. Vor allem, was das Aussehen betrifft. Jedes Teil ihrer Garderobe wurde strengstens kritisiert, inspiziert und zerstört, wenn etwas nicht Iridas Moralvorstellungen entsprach. Das Ergebnis war, dass ich wie eine unscheinbare Maus aussah, die sich in einem Kapuzenpulli versteckte.

Ich bestreite nicht, in einem hochgeschlossenen Wollpullover, gestrickten Strümpfen und einem doppelreihigen Rock, der fast bis zu den Fersen reicht, im Winter sehr warm zu sein, aber so in der Hauptgeschäftsstelle der größten Baufirma aufzutreten und eine beneidenswerte Position zu beanspruchen - ein sehr zweifelhafter Umstand.

Der durch gelbe Pfosten gekennzeichnete Parkplatz für Autos mit zeitlich begrenzten Ausweisen endete sehr schnell. Dahinter begann ein Bereich mit blauen Pollern, der für die Mitarbeiter bestimmt war. Rechts von den aufgereihten Autos befanden sich die Fahrstühle. Etwas weiter entfernt befand sich ebenfalls eine Art Parkplatz, aber ohne Markierungen, nur ein durch weiße Streifen abgegrenzter Bereich. Es gab nicht viele Autos dort, hauptsächlich schwarze Jeeps. Das Gute daran war, dass ich in diesem Bereich keine Videokameras sah, egal wie oft ich meinen Kopf drehte.

Ich glaube, ich habe den richtigen Ort zum Wechseln gefunden!

Es ist warm, es ist niemand da, und ich bin noch nicht ins Büro gegangen, niemand hat mich gesehen.

Ich drehte mich vorsichtshalber noch ein paar Mal um und eilte zu dem am weitesten entfernten Auto, das in der Ecke an der Betonwand geparkt war. Ich warf meine Jacke ab, öffnete zuerst meine Tasche und nahm die vorbereiteten Wechselklamotten heraus, dann zog ich meine Stiefel aus und entledigte mich meiner gestrickten Strümpfe. Sie stolperte über ihre Schuhe und zog andere Schuhe an - dünne, dezente, fleischfarbene. Sie zog die Stiefel an und knöpfte sie wieder zu. Sie zog auch ihren Pullover und den Rollkragenpullover aus. Eine Gänsehaut lief mir über die nackten Schultern, und ich beeilte mich, das sorgfältig verpackte Kleid auszupacken. Auch es sah eher bescheiden aus: Dreiviertelärmel, Bootsausschnitt, knapp über den Knien, kirschrot. Meiner Meinung nach sah es für das Büroleben anständig aus. Ich hatte monatelang darauf gespart und es bei einem Ausverkauf gekauft. Irida kannte es nicht, und ich mochte es sehr, auch wenn der Reißverschluss hinten oft klemmte und etwas umständlich zu handhaben war... wie jetzt auch.

- Was ist nur los? - Ich seufzte in einem weiteren vergeblichen Versuch, das Schloss allein zu öffnen.

Ich erschauderte und erstarrte vor Überraschung, als die Handflächen einer anderen Person meinen Rücken berührten. Sie waren so heiß, dass ihre Wärme augenblicklich von meiner Haut aufgenommen wurde und mir eine weitere Gänsehaut über den Körper jagte.

- Ich bin süchtig", ertönte eine merklich heisere Männerstimme von oben.

Es war wie ein elektrischer Schlag. Und ich kam zur Besinnung. Ich zuckte nach vorne und drehte mich um. Es war mir peinlich, und ich hörte den Stoff knistern. Und alles nur, weil mein einziges, mir am Herzen liegendes Kleid....

- ...zerrissen! - Ich beendete meinen Gedanken laut und starrte entsetzt auf die Quelle meines Unglücks.

Er war sehr groß, dunkelhaarig und hatte unrealistisch grüne Augen. Ich hatte noch nie einen so satten Grünton gesehen, wie Jade selbst. Seine Schultern waren so breit, dass sie mindestens so groß waren wie zwei meiner Handflächen. Oder drei. Aber seine Züge waren stirnrunzelnd, streng, wenn auch auf ihre eigene Art perfekt. Der Blick ist kalt und stechend. Er ist eiskalt. Kein Wunder, dass ich zittere. Meine Sachen lagen überall verstreut, ich hatte keine Zeit gehabt, sie einzuräumen. И...

- Dreh dich um!" Ich riss ihr das Kleid von der Schulter.

Wie es der Zufall wollte, war es wert, meine Handfläche zu entfernen, und begann wieder zu rutschen, so dass ich beide Arme um mich schlingen musste.

Der Brünette wölbte daraufhin eine Augenbraue. Aber er kam meiner Bitte nach. Und ich atmete sogar ein wenig erleichtert auf. Aber erst in der nächsten Zeile:

- Was habe ich nicht gesehen?

Was?!

- Sie wollen also andeuten, dass Sie sich schon eine Weile mit der Sache befasst haben? - Ich schnappte nach Luft und fragte mich, wie lange er schon hier war.

Ich hörte seine Schritte nicht, als er sich näherte.

- Es ist nicht meine Schuld, dass du beschlossen hast, dich umzuziehen, ohne zu bedenken, dass es keine Zeugen gibt", antwortete er und amüsierte sich weiter auf meine Kosten.

Eigentlich bin ich besorgt. Offensichtlich nicht gut.

- Aber ich habe dich nicht zum Gucken gebracht! - Ich war entrüstet und sammelte nervös den Rest meiner Sachen ein.

- Was hätte ich denn tun sollen? - Er drehte sich wieder zu mir um. - Ich schloss die Augen und wandte mich ab? Du würdest wegschauen, wenn ich mich vor dir ausziehen würde, weil du denkst, ich wäre allein", grinste er, verschränkte die Arme vor der Brust und starrte mich von Kopf bis Fuß an.

Ich war wie erstarrt in einer halben Kurve mit meinem Pullover in der Hand.

- Perversling! - sagte ich und richtete mich schnell auf.

- Warum ist das so? - Er war beleidigt. - Weil ich die Schönheit einer Frau schätze?

Das war mir ... peinlich. Ich starrte auf den Pullover und zwang mich buchstäblich dazu, nicht darüber nachzudenken, was er gesagt hatte, sondern darüber, was ich jetzt tun sollte.

Die Sachen doch in meiner Tasche verstauen und dann versuchen, mein Kleid irgendwie zu rehabilitieren, oder mich umziehen?

Ich hörte ein schweres Seufzen neben mir. Meine Jacke rutschte mir über die Schultern.

- Was machst du überhaupt hier, Kind? - fragte der Mann müde.

Die Jacke war sehr weich, sogar überraschend kuschelig, so dass ich es nicht eilig hatte, sie zurückzugeben. Ich zögerte ein paar Sekunden und roch einen mir fremden Kiefernduft.

- Ein Baby? - fragte ich erneut und dachte daran, die Jacke des anderen Mannes zurückzugeben. - Nun, dann sind Sie ein Perverser! - spöttelte ich.

- Sie haben die Frage nicht beantwortet", ignorierte er meine Aussage und blinzelte mich an, wobei er mich jetzt mit unverhohlenem Misstrauen ansah.

Ich bin auch an ihm dran - mit nicht weniger.

Ein Wachmann oder so etwas?

Warum sollte sie sonst fragen?

Und er sieht auch so aus.

Groß. Kraftvoll. Beeindruckend.

- Ich bin zu einem Vorstellungsgespräch gekommen", seufzte sie und gestand. - Ich musste mich erst umziehen, aber... hier... das ist... so.... - winkte sie mit den Händen.

И...

Noch fünf Minuten!

Jetzt war der Mann überrascht. Er schaute mich ungläubig an und fand offensichtlich nicht sofort die richtigen Worte.

- Sie?", sagte er am Ende.

Das ist alles. Das gleiche Misstrauen im jadefarbenen Blick.

- Ich bin", sagte sie misstrauisch. - Warum?

Ich sehe vielleicht nicht so aus, aber ich habe einen Abschluss in Jura, mit Auszeichnung. Ich habe einen Abschluss in Jura, mit Auszeichnung.

- Und so geht's... - Der örtliche Wachmann, oder auch nur ein verärgerter, war plötzlich kalt. - Sehr interessant", fügte er mit einem bösen Blick hinzu, drehte sich um und ging zu den Fahrstühlen.

Ich blieb, wo ich war, und starrte verwirrt auf seinen breiten, pumpenden Rücken.

Was war das?!

Aber wovon spreche ich eigentlich?

Vier Minuten nach dem Vorstellungsgespräch sollten Sie genau darüber nachdenken!

Die Geschwindigkeit ihrer eigenen Abgaben musste hinzugefügt werden...

Und zurückwechseln.

Als ich meinen Rock und meinen Rollkragenpullover anzog, schielte ich auf das ruinierte Kleid und war den Tränen nahe. Den Pullover hatte ich allerdings nicht angezogen. Als ich mich im Spiegelbild des getönten Glases betrachtete, überlegte ich kurz, ob ich nicht doch irgendwo hingehen sollte.

Ich beschloss schließlich, mein Glück zu versuchen.

Wie kann ich sicher sein, dass es nicht funktioniert, wenn ich es nicht einmal versuche?

So viel zu den Aufzügen.....

Die vierunddreißigste Etage glich einem wahren Labyrinth mit gläsernen Trennwänden und hellen Wänden, die in einer bestimmten Reihenfolge in einem einzigen Raum angeordnet waren. Nur einige wenige Büros waren für Außenstehende undurchdringlich.

- Guten Morgen", grüßte ich, als ich mich dem Anmeldeschalter näherte, an dem gleich drei Mädchen saßen.

Jede von ihnen sah aus, als käme sie gerade von der Titelseite eines Hochglanzmagazins. Ich konnte nur neidisch sein auf ihre makellos gestylten blonden Locken, ihr strahlend weißes Lächeln, ihr gepflegtes Make-up und ihre eleganten Outfits, als kämen sie frisch von der Nadel.

- Ich gehe zu einem Vorstellungsgespräch, ich habe um elf Uhr einen Termin. Tichomirowa Erida", fügte sie hinzu, betrachtete sich im Spiegel und verglich sich unwillkürlich mit ihnen.

Mein Name ist griechisch, wie die Göttin der Zwietracht, aber mein Nachname ist der häufigste. Wären meine Eltern noch am Leben, würde ich sie fragen, warum sie meine Schwester und mich auf so seltsame Weise geliebt haben.

Eines der Mädchen grüßte derweil höflich und lächelte zurück, überprüfte ihre Notizen, sah mich misstrauisch an, nickte aber zustimmend.

- Wladimir Nikolajewitsch hat sich ein wenig verspätet, Sie müssen also warten. Darf ich Ihnen Tee oder Kaffee anbieten?

Ich lehnte die Getränke ab. Ich bedankte mich bei ihm für seine Hilfe. Und erst dann fiel mir ein, dass es gut wäre, dem Fremden vom Parkplatz meine Jacke zurückzugeben. Ich hatte sie in den Händen gehalten, seit ich mich umgezogen hatte.

Wo werde ich ihn jetzt finden?

Es sei denn, ich finde nach dem Gespräch einen anderen Sicherheitsbeamten, dem ich die Jacke gebe und auf das Auto zeige, neben dem ich die Jacke bekommen habe.

- Kann ich Ihnen sonst noch irgendwie helfen? - Die Empfangsdame wandte sich mir mit einem freundlichen Lächeln zu und betrachtete ebenfalls die unglückliche Jacke.

Ich erzählte ihr nicht von meinem Problem. Aber ich hörte auf, langsamer zu werden und ging in den Wartebereich, wo ich mich auf den Rand eines großen U-förmigen Ledersofas setzte. Ich saß nicht sehr lange dort. Meine Armbanduhr zeigte siebzehn Minuten nach zwölf, als ich von demselben Mädchen gerufen wurde, das mir gesagt hatte, dass Wladimir Nikolajewitsch bereit war, mich zu empfangen.

Ich ließ meine Sachen auf der gleichen Couch liegen. Ich lächelte mir selbst aufmunternd zu und machte mich auf den Weg zum richtigen Büro.

Und da drüben...

- Guten Tag", grüßte ich, als ich die Schwelle überschritt.

Das geräumige Zimmer ist in hellen Farben gehalten. Die Möbel waren kontrastreich dunkel. In der hinteren Ecke, neben dem Fenster, stand ein großer Tisch, der sich in einen Schrank verwandelte, mit drei Sesseln davor. In der gegenüberliegenden Ecke stand ein ovales Sofa, daneben ein niedriger Tisch. Überall im Arbeitszimmer standen Töpfe mit Pflanzen. An den Wänden hingen mehrere Gemälde. Ich hätte sie mir angesehen und noch mehr Interessantes gefunden, aber ich erstarrte, ohne weiterzugehen, und starrte verwirrt auf denjenigen, der sich inmitten dieser Atmosphäre von unaufdringlichem Glamour befand.

Der Mann stand am Fenster, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, und blickte auf die sonnendurchfluteten, schneebedeckten Straßen hinunter. Er drehte sich bei meinem Erscheinen nicht um. Er reagierte auch nicht auf meinen Gruß. Und ich stand da und wusste nicht, was ich als nächstes tun sollte. Einfach, weil ich dieses breite Schulterzucken auch von tausend anderen kenne. Schließlich war Wladimir Nikolajewitsch Below, wie sich herausstellte, der Fremde aus dem Parkhaus.

So viel Glück habe ich dann doch nicht!

Aber es gibt nichts zu tun...

- Und ich habe dir deine Jacke zurückgebracht", atmete sie aus und schloss die Tür fest hinter sich.