Seine Regeln

Hailey

„Sie dürfen jetzt die Braut küssen.“

Als Coby und Mom sich küssten, brachen Applaus und freudige Pfiffe aus. Es war eine großartige Hochzeit, an der allerdings nur Verwandte und Freunde teilnahmen, die meine Mom und Coby kannten. Wir waren am Abend zuvor in Los Angeles gelandet und hatten bis zum großen Tag in einem Hotel übernachtet. Unser Gepäck und alles andere war bereits in Cobys Villa gebracht worden.

Ich wusste noch nicht genau, was ich von dieser Hochzeit halten sollte, aber als ich meine Mutter und Coby so glücklich sah, wurde mir ganz warm ums Herz. Es waren harte Zeiten gewesen; vielleicht kamen jetzt endlich die guten?

Solange meine Mutter und Coby in dieser Ehe glücklich waren, war auch ich zufrieden. Doch ich wusste, dass ich mein früheres Leben vermissen würde – die Stadt, in der ich aufgewachsen war, die vertrauten Gesichter, die ich zurückließ, auch wenn es nur Isla und eine Handvoll anderer waren, die in unserem Wohnhaus wohnten – der Kreis war klein, aber es fühlte sich ausreichend an.

„Ich liebe dich, Liebling“, flüsterte meine Mutter und Tränen rannen ihr über die Wange. Coby wischte sie mit einem kleinen Lächeln weg. Auch seine Augen schimmerten.

„Ich liebe dich auch, Madison.“

Ein Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus, als ich sie beobachtete, umgeben von Applaus und Blumensträußen in der Luft.

Sie waren das Bilderbuchpaar.

„Also, ich nehme an, du bist mit dieser Ehe einverstanden?“ Eine plötzliche Stimme von hinten jagte mir einen Schauer über den Rücken und ließ mir die Nackenhaare zu Berge stehen. Ich schnappte nach Luft, drehte mich schnell um und fand mich direkt vor einer Gestalt wieder, die einen fein geschneiderten, teuren Anzug trug und aus dem ein vertrautes Parfüm strömte, das meine Sinne kitzelte.

Gott, rette mich...

Mein Blick wanderte nach oben und landete schließlich auf Damiens Gesicht, das mir bis jetzt entgangen war. Er sah so gut aus wie immer, wenn auch mit leicht zerzaustem Haar. Es war nicht so ordentlich wie an jenem Tag. Doch das machte ihn nur noch anziehender – er war immer noch bezaubernd.

Aber die brennende Frage blieb: Hatte er gerade die Hochzeit gecrasht? Ich hatte vorher schon jede Ecke genau abgesucht, aber er war nirgendwo zu sehen.

Er kann doch nicht zu spät kommen, oder?

„Bist... bist du gerade angekommen?“, stammelte ich.

„Nun, ich denke schon“, sagte er lässig mit einem Schulterzucken und stellte sich neben mich. Unsere Hände berührten sich und ich zog meine schnell zurück, woraufhin sich ein Grinsen auf seinen Lippen bildete.

Teufel!

„Das ist die Hochzeit deines Vaters. Wie kannst du es ertragen, zu spät zu kommen?“ Die Frage rutschte mir aus dem Mund, bevor ich sie zurückhalten konnte, und ich bereute es sofort, als seine durchdringenden grauen Augen mich mit unerschütterlicher Konzentration musterten.

„Es ist nicht sein erstes Rodeo, Häschen. Also ist es keine große Sache und Hochzeiten sind sowieso nichts Besonderes“, antwortete er, zog mit einem müden Stöhnen seinen Anzug aus und ließ ihn auf einen nahegelegenen Sitz fallen.

"Bist du müde?"

Bei meiner Frage wurde sein Grinsen breiter.

Scheiß drauf. Warum bombardierte ich ihn mit Fragen? Mit mir stimmte etwas nicht.

„Machst du dir Sorgen?“

„Nein! Überhaupt nicht“, sagte ich schnell mit einem Achselzucken und versuchte, es abzutun. „Warum sollte ich mir Sorgen machen?“

„Es liegt an dir, die Gründe herauszufinden, Bunny. Ich werde sie dir nicht im Einzelnen darlegen“, kicherte er und setzte sich neben mich, während wir wie die meisten anderen dastanden und Coby und meine Mutter beobachteten.

Irgendetwas stimmte nicht mit diesem Kerl. Ich konnte nicht genau sagen, was es war, aber er strahlte eine Aura der Gefahr aus, obwohl er nichts wirklich Beunruhigendes getan hatte. Seine Präsenz … hatte etwas Unangenehmes an sich. Etwas Unbeschreibliches.

Als er mich beim Aufstehen erwischte, fragte er unerwartet: „Warum stehst du?“ Er zog eine Augenbraue hoch, und bevor ich antworten konnte, packte er mein Handgelenk und manövrierte mich rasch zurück auf meinen Platz.

„Was zur Hölle?“, keuchte ich.

„So, so... wir fluchen auch, was?“ Er hob die Augenbrauen und ein Grinsen umspielte seine Lippen.

Hitze stieg mir vor Verlegenheit ins Gesicht, aber ich ließ mich nicht von meinen Nerven überrumpeln. „Ich bin erwachsen, dürfen Erwachsene nicht fluchen?“, erwiderte ich und rutschte auf meinem Sitz hin und her, um seinem berauschenden Parfüm auszuweichen.

„Wie alt bist du? Achtzehn?“, fragte er, neigte den Kopf und musterte meine Reaktion. Sein Gesichtsausdruck ließ mein Herz zehnmal schneller schlagen als zuvor.

Beruhige dich, Hailey.

Du kannst das tun.

„Falsch. Ich bin zwanzig“, korrigierte ich ihn und bemerkte die Andeutung eines Zuckens an den Winkeln seiner vollen Lippen.

„Ich bin sechsundzwanzig, Hailey“, erinnerte er mich, als wollte er mein Gedächtnis anregen. „Mit diesem Altersunterschied von sechs Jahren geht also ein gewisses Recht einher – nämlich, dich zu disziplinieren …“ Sein Zeigefinger fuhr unerwartet über meine Wange und ich schauderte unwillkürlich und zog mich zurück. „Ich bin schließlich dein Bruder. Es ist die Aufgabe eines Bruders, seine jüngere Schwester zu disziplinieren, meinst du nicht auch?“

Disziplin? Von wegen.

„Du bist nicht mein Vater“, platzte es aus mir heraus, bevor ich es unterdrücken konnte. Verdammt noch mal – ich konnte die Einschüchterung spüren, ich konnte spüren, wie sehr ich ihn schon auf eine Art mochte, die ich eigentlich nicht sollte, aber das gab ihm nicht die Autorität, mir mein Handeln vorzuschreiben.

„Und ich habe nicht die Absicht, einer zu sein“, kicherte er, ein tiefer, kehliger Laut, der mich schwer schlucken ließ. Er weckte Gefühle in mir, die ich eigentlich nicht fühlen sollte – ich gab zu, dass es sich zu früh anfühlte, aber verdammt, er tat es tatsächlich. „Aber es gibt diese Realität, Bunny. Da Madison nicht die Führung übernommen hat, muss es jemand tun, oder? Was ist denn schlimm daran, wenn es zufällig dein Stiefbruder ist?“

„Ich wollte von Anfang an keinen Bruder, also zählt das nicht“, platzte es aus mir heraus, meine Stimme war unter seinem intensiven Blick kaum hörbar.

„Also, du siehst mich nicht als deinen Bruder an?“ Seine Lippenwinkel zuckten. Diese Lippen sahen … köstlich aus – oh Scheiße. Mann, das war so falsch.

„Wenn du dich weiterhin so verhältst, dann nein.“

„Noch besser.“

Was zum—

„W-was?“

Er stieß ein weiteres leises Lachen aus, was mich erschrocken zurückließ und ich versuchte, es zu ignorieren. Ich bemühte mich, meine Selbstbeherrschung beizubehalten und ließ nicht zu, dass meine aufdringlichen Gedanken die Oberhand gewannen.

Doch dann … packte er meinen Stuhl und zog ihn näher heran, bis sich unsere Gesichter fast berührten. Mir stockte der Atem, als ich ihn völlig überrascht ansah und beinahe vergaß, zu blinzeln.

Werde nicht nass, Hailey. Wage es ja nicht, nass zu werden!

Bevor ich meinen Mund öffnen und noch eine weitere Frage herausplatzen lassen konnte, sprach er.

„Lass mich dir etwas sagen, Bunny“, begann er mit tiefer, ruhiger Stimme und hob die Hand, um eine verirrte Haarsträhne hinter mein Ohr zu streichen. Sein Gesichtsausdruck befeuchtete mein Höschen und ich spürte, wie sich die Nässe langsam auf meinem Hintern sammelte – verdammt, „Ich habe mehr als einen Grund, dich in Schach zu halten. Und ich warne dich jetzt schon, meine Methoden sind nicht einfach. Nichts, worauf dich deine liebste Mami vorbereitet haben könnte. Du wirst nicht gerade Lust darauf haben, also wie wäre es, wenn du auf deinen hübschen Mund achtest, wenn du in meiner Nähe bist?“ Seine Augen streiften meine Lippen, das plötzliche Unbehagen in seinem Atem spiegelte meines wider.

Gott. Seine Worte ...

„Und wenn ich ablehne?“ Die Frage rutschte mir heraus, nachdem ich tief Luft holte und versuchte, meine Nerven zu bewahren. Ein Flackern huschte durch seine hypnotisierenden grauen Augen und ein schelmisches Grinsen breitete sich auf seinen Lippen aus.

„Das werden Sie schon früh genug herausfinden“, antwortete er, stand auf, nahm seinen Mantel und schlenderte davon, bis er in der Menge verschwand.

Was war Damiens Deal? Was wollte er eigentlich?