Kapitel 2

Der Junge entglitt meiner Hand wie eine kleine, gut gekleidete Kugel.

„Ethan!“, rief ich, aber er war schon weg - schoss zwischen Abendkleidern und Smokingen hindurch, schlängelte sich durch die funkelnde Menge des Davoser Grand Ballroom, als wäre er sein persönlicher Spielplatz.

Ich machte mir keine Sorgen. Noch nicht.

Mein Sohn war fünf, furchtlos und hatte genau eine nützliche Eigenschaft von seinem Vater geerbt: die absolute Überzeugung, dass jeder Raum, den er betrat, ihm gehörte.

Ich stellte meinen Champagner ab und bewegte mich in sein Kielwasser, ohne meine Gangart zu beschleunigen. Ich war Aria Sinclair. CEO von BioVance. Ich jagte nicht hinterher. Nicht mehr.

Nicht seitdem mich die letzte Jagd alles gekostet hatte.

Der Ballsaal war spektakulär - bodentiefe Fenster mit Blick auf die Schweizer Alpen, Kerzenlicht, das sich in Kristall brach, das leise Summen von Leuten, die das Geld der Welt kontrollierten und so taten, als ob sie sich für die Probleme der Welt interessierten. Ich gehörte jetzt hierher. Ich hatte mir jeden Zentimeter Marmor unter meinen Absätzen verdient.

Drei Staatschefs hatten diese Woche um Treffen mit mir gebeten. Zwei Pharmariesen wollten Übernahmegespräche führen. Das Forbes-Magazin hatte mich letzten Monat auf sein Cover gesetzt mit der Schlagzeile: Die Frau, die die Humangenetik neu schreibt.

Nicht schlecht für jemanden, der einst im Krankenhauskittel, im sechsten Monat schwanger, mit zitternden Händen Scheidungspapiere unterschrieben hatte.

Ich entdeckte Ethan zwanzig Meter weiter vorne. Er hatte aufgehört zu rennen.

Er sah zu einem Mann hinauf.

Und er stand auf dem Schuh des Mannes.

„Oh - Entschuldigung, mein Herr!“, sagte Ethan mit seiner kleinen Stimme, die diesen präzisen, höflichen Ton hatte, den ich ihm beigebracht hatte. Er trat schnell zurück und zog mit übertriebenem Ernst seine kleine Fliege zurecht.

Der Mann sah nach unten.

Und die Welt blieb stehen.

Ich kannte diese Haltung. Ich kannte diese Schultern - die Art, wie sie Anspannung wie eine Rüstung hielten. Ich kannte den genauen Farbton dieser dunklen Haare, den Schnitt dieses Kiefers, die Art, wie er dastand, als schulde ihm der Boden etwas.

Nathan Pierce.

Er starrte auf das Gesicht meines Sohnes. Und ich sah zu, wie es geschah - der genaue Moment, in dem sich hinter seinen Augen das Erkennen entlud. Seine Lippen öffneten sich. Seine Hand, die ein Whiskyglas hielt, erstarrte völlig. Die Farbe wich aus seinem Gesicht.

Denn Ethan sah genauso aus wie er.

Nicht ähnlich. Nicht annähernd. Genau gleich. Dieselben dunklen Locken. Derselbe scharfe, fast zu schöne Gesichtsschnitt, der auf dem Gesicht eines Kindes so verblüffend wirkte. Dieselben graugrünen Augen, die ich einst dummerweise geliebt hatte.

Ich hatte immer gewusst, dass dieser Moment kommen würde. Ich hatte ihn geprobt. In Hotelzimmern in Zürich, in Laboren um drei Uhr morgens, unter der Dusche, wo mich niemand hören konnte, wie ich Gleichgültigkeit übte.

Als Nathans Blick von meinem Sohn aufschoss und mich durch den Raum fand - als sich diese Augen auf die meinen hefteten wie die eines Ertrinkenden, der das Ufer entdeckt -, war ich bereit.

Ich lächelte.

Nicht warmherzig. Nicht kalt. Einfach das exakte Lächeln, das ich jedem Geschäftskontakt geben würde, den ich seit Jahren nicht gesehen hatte und auch nicht wiederzusehen gedachte.

„Mama!“ Ethan kam zurückgerannt und ergriff meine Hand.

Ich ging auf ihn zu. Langsam. Jeder Schritt bewusst. Mein Valentino-Kleid fegte über den Boden hinter mir, und ich hielt mein Kinn hoch und meinen Herzschlag in einem Käfig eingeschlossen, wo er mich nicht verraten konnte.

„Pierce.“ Ich streckte meine Hand aus, als würde ich einen Fremden auf einer Konferenz begrüßen. „Das ist schon eine Weile her.“

Seine Hand schloss sich um meine. Er zitterte. Nathan Pierce - der einst eine feindliche Übernahme im Vorstand ohne mit der Wimper zu zucken überstanden hatte - zitterte.

„Aria.“ Mein Name kam wie zerbrochen über seine Lippen, wie ein Wort, das er sich fünf Jahre lang im Mund behalten hatte und vergessen hatte, wie man es ausspricht.

Seine Augen fielen zurück auf Ethan. Mein Sohn betrachtete mit Laserfokus einen Desserttisch, völlig ahnend, dass er gerade eine Bombe gezündet hatte.

„Er -“, Nathans Stimme brach. Er schluckte. Versuchte es erneut. „Wie alt ist er?“

Ich sah ihn an. Hielt seinem Blick stand. Ließ drei Sekunden absolute Stille wie eine Klinge zwischen uns wachsen.

Dann lächelte ich wieder - dasselbe höfliche, vernichtende Nichts von einem Lächeln.

„Schön, dich gesehen zu haben“, sagte ich. „Genieß deinen Abend.“

Ich hob Ethan hoch, ließ mich ihn auf die Hüfte sinken und drehte mich weg. Ich durchquerte diesen Ballsaal, als würde er mir gehören. Ich sah nicht zurück. Kein einziges Mal.

Hinter mir hörte ich nichts. Keine Schritte, die mir folgten. Keine Stimme, die rief.

Nur Stille.

Die Stille eines Mannes, der erkennt, dass die Frau, die er weggeworfen hatte, das Einzige war, das er für immer verloren hatte.

Ich schaffte es bis zum Aufzug, bevor meine Hände zu zittern begannen.

„Mama, dieser Mann hat mich die ganze Zeit angestarrt“, sagte Ethan und spielte mit meiner Halskette.

„Leute starren hübsche Jungs an“, sagte ich leichthin und drückte den Knopf für unsere Etage.

„Er sah traurig aus.“

Ich küsste seine Stirn. „Das sind manche Leute eben.“

Die Türen schlossen sich, und ich lehnte mich an die Wand, die Augen geschlossen, atmend gegen das Erdbeben in meiner Brust.

Fünf Jahre.

Fünf Jahre, in denen ich mich aus der Asche aufbaute, und ein einziger Blick von Nathan Pierce ließ mich immer noch fühlen, als würde ich brennen.

Aber diesmal war ich das Feuer.

Drei Stockwerke tiefer stand Nathan Pierce genau dort, wo ich ihn zurückgelassen hatte - regungslos in einem Raum voller sich bewegender Menschen.

Dann zog er sein Telefon hervor.

„Besorg mir alles“, sagte er mit leiser, zerstörter Stimme. „Ihre Firma. Ihre Adresse. Den Jungen. Seine Geburtsurkunde. ALLES.“

Er machte eine Pause.

„Ist mir egal, wie spät es ist. Mach es SOFORT.“

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