Kapitel 1

Nach fünf Jahren als Noah Hunts Copilotin beschloss ich endlich, das Dokument anzunehmen, das mein Leben verändern würde.

"Skyler, du warst fünf Jahre lang Noahs Stellvertreterin. Bei deinen Fähigkeiten wärst du schon vor Jahren alleine fliegen können. Willst du wirklich noch ein Jahr in seinem Schatten verbringen?"

Robert zog einen Beförderungsantrag aus seiner Schublade und schob ihn über den Schreibtisch.

"Eine Elitepilotin wie du hätte schon vor drei Jahren eigene Besatzungen führen sollen. Denk in den nächsten Tagen darüber nach - willst du weiter Noahs Nebenrolle spielen oder die Chance ergreifen, unsere erste weibliche Kapitänin zu werden?"

Bei Noahs Namen brannten meine Augen.

Ich senkte den Blick und griff nach dem Formular. "Danke. Ich werde es ernsthaft überlegen."

Zehn Uhr abends, Wohnung in Manhattan.

Ich öffnete die Tür zu einem großen Wohnzimmer, in dem nur das leise Surren der Klimaanlage zu hören war. Ich schlüpfte aus den High Heels und ging barfuß zur Eingangsnische.

Da hing noch immer das Foto - Noah und ich Seite an Seite vor einer Boeing 787, beide in Uniform, strahlend lächelnd.

Fünf Jahre. Volle fünf Jahre.

Alle in der Firma dachten, Noah und ich seien nur das Traumpaar im Cockpit. Keiner ahnte, dass wir genauso gut im Bett harmonieren.

Nach dem Abschluss der Flugschule und dem Eintritt in die Firma, wo ich Noah traf, brachen wir einen Partnerrekord nach dem anderen.

Damals umwarb Noah mich unermüdlich.

Zu meinem Geburtstag verbrachte er drei Monate damit, eine Flugroute zu entwerfen, die auf der GPS-Karte meinen Namen nachzeichnete.

Um mich zu pflegen, als ich verletzt war, eignete sich dieser Mann, der nie Hausarbeit machte, eine ganze Reihe physiotherapeutischer Techniken an und gab mir täglich zweistündige Reha-Sitzungen.

Unter Noahs ständiger Hingabe gab ich nach.

Um seine Karriere zu schützen - die Firma verbot Beziehungen zwischen Kapitänen und Copiloten - willigte ich ein, alles geheim zu halten.

Tagsüber pilotierten wir gemeinsam 787er, flogen von New York nach LA, überquerten den gesamten amerikanischen Kontinent.

Nachts teilten wir ein Bett, seine Küsse reichten von leidenschaftlich bis zärtlich, und er führte mich in einundachtzig verschiedene Stellungen ein.

Zwei Menschen, die mental und körperlich so perfekt zusammenpassten - und doch schmeckte ich jetzt, im Rückblick, nur Bitterkeit.

Ich weiß nicht, wie lange ich dort stand, bevor das Schloss klickte und Noah in seiner weißen Uniform hereinkam. "Bist du noch wach?"

Der fremde Parfümduft an ihm ließ mich die Stirn runzeln. "Zu viele Nachtflüge. Mein Schlafrhythmus ist völlig durcheinander."

Ich war diesmal freigestellt, flog nicht mit Noah.

Noah bemerkte meine Erschöpfung nicht und zog eine Samtschachtel aus seiner Tasche.

"Hab dir auf dem letzten Flug ein Geschenk mitgebracht."

Meine Augen zuckten, als ich danach griff.

In der Schachtel lag ein Cartier-Diamantarmband auf Satin, blendend hell.

Vor drei Monaten hatte ich beiläufig im Flugzeug davon gesprochen. Er hatte es nicht vergessen.

Ich hätte gerührt sein sollen.

Wenn ich nicht vor zwei Tagen dasselbe Armband auf Finjas Instagram gesehen hätte.

Auf ihrem Foto trug sie das Armband, während sie ein Selfie im Spiegel machte, ihre Stewardessenuniform zeigte ihre perfekte Figur, das Diamantarmband besonders strahlend an ihrem Handgelenk.

Beschreibung: "Kapitän Hunt hat ausgezeichneten Geschmack! Dieses Cartier-Armband symbolisiert Ewigkeit!"

In den Kommentaren schrieb eine Kollegin: "Bist du wieder mit Noah zusammen? Das Armband steht dir so perfekt!"

Finja antwortete: "Interpretier nicht zu viel hinein."

In diesem Moment zog es mir den Boden unter den Füßen weg.

Fünf Jahre zusammen, und erst jetzt erfuhr ich, dass Finja Noahs Exfreundin war.

Kein Wunder, dass er bei jedem Teamevent immer Finja nach Hause fuhr.

Während ich, um unsere Beziehung zu verbergen, allein Taxis nehmen musste.

Das Armband, das er für mich kaufte, tauchte zuerst am Handgelenk seiner Exfreundin auf. In diesem Moment wollte ich lachen.

"Was ist los?" Noah bemerkte mein Schweigen. "Gefällt es dir nicht? Ich habe sechs Stunden angestanden, um es zu bekommen. Hast du nicht im Flugzeug gesagt, du wolltest es unbedingt?"

Ich schloss den Deckel und sagte leise: "Will es nicht mehr wirklich."

Genau wie ich diesen Mann, den ich fünf Jahre lang geliebt habe, nicht mehr wirklich will.

Noah runzelte die Stirn. "Wenn es dir nicht steht, besorg ich dir nächstes Mal etwas anderes."

Er ging Richtung Badezimmer.

Ich sah ihm hinterher, mein Herz schmerzte.

Nächstes Mal kauft er mir etwas anderes - wird Finja dann wieder zuerst eines bekommen, oder kauft er zwei identische Stücke?

Ich riss mich in die Gegenwart zurück, mein Blick fiel auf den Beförderungsantrag, den die Schmuckschachtel platt drückte, und ich lächelte bitter.

Ich hatte dieses Dokument absichtlich an die sichtbarste Stelle gelegt, doch Noah hatte es völlig übersehen.

Diese ungleiche Beziehung - vielleicht war sie von Anfang an mein Ein-Mann-Stück gewesen.

Ich holte tief Luft und wählte Roberts Nummer.

"Robert, ich nehme die Versetzung an. Ich bewerbe mich um die Route GF028."

Zwei Sekunden Stille am anderen Ende. "GF028 und Noahs 787er fliegen völlig entgegengesetzte Richtungen - eine nach Osten, eine nach Westen. Wenn du diese Route nimmst, werdet ihr euch in der Luft nie begegnen. Bist du sicher?"

Ich umklammerte das Telefon, die Knöchel weiß. "Ich bin sicher."

Selbst wenn es bedeutet, ihn in diesem Leben nie wieder zu sehen, nehme ich diese Route.

"In Ordnung." Robert seufzte. "Ich reiche deinen Beförderungsantrag ein. Beende die Übergabe und melde dich bis Monatsende bei Aurora Airlines in Seattle."

Meine Augen blitzten auf. "Danke."

Nach dem Auflegen unterschrieb ich den Antrag. Skyler Evans. Jeder Strich zog eine Grenze.