KAPITEL 1

Vor drei Monaten.

- Lera, das ist Velizar Alexandrovich Belov, ich habe dir von ihm erzählt.

Oleg Orlow warf seiner Tochter einen warnenden Blick zu, der deutlich machte, dass er Respektlosigkeit nicht dulden würde. Bevor sie das Haus verließen, hatten Vater und Tochter ein sehr schwieriges Gespräch, nach dem sie keine Lust mehr hatten, zu diesem "Geschäftsessen" zu gehen.

Arrangierte Ehen! Und das zu ihrer Zeit! Sie lebten nicht im achtzehnten Jahrhundert! Wäre ihr Vater nicht krank gewesen, hätte Lera auf nichts gehört, aber ihr Vater bat sie, sich seine Partnerin anzusehen, und überzeugte sie, dass sie keinen besseren Lebenspartner finden könne. Er appellierte an die Tatsache, dass sie nach seinem Tod ganz allein dastehen würde und es viele Jäger um ihr Erbe geben würde. "Soll ich dir einen alten Mann oder einen Freak geben? Velizar Alexandrovich ist ein beneidenswerter Bräutigam! Jede Frau würde ihn mit einem Fingerschnippen heiraten!" Und das ist nur die Hälfte der Ermahnungen des Vaters! Und wie kannst du dich weigern, ihn zu treffen?

Um ehrlich zu sein, das hatte sie nicht erwartet! Sie hätte nicht gedacht, dass ein solches Exemplar männlicher Schönheit sie heiraten wollte! Lera war keine Schönheitsspezialistin, aber selbst sie erkannte, dass Velizar großartig aussah! Er war groß, verbrachte offensichtlich viele Stunden im Fitnessstudio, wo er an seiner Form arbeitete, sah statuenhaft gut aus und kannte seinen Preis. Hätten sie sich unter anderen Umständen kennengelernt, wäre sie froh gewesen, ihre Bekanntschaft fortzusetzen.

- Ich glaube, Valeria ist nicht sehr erfreut über unsere Pläne, Oleg Jurjewitsch... - sagte Velizar, nachdem der Kellner die Bestellung aufgenommen hatte, und sah das Mädchen so ausdrucksvoll an, dass Valeria für einen Moment der Atem stockte.

Sie konnte sich nicht mehr erinnern, warum sie so gegen dieses Abendessen gewesen war.....

- Das ist nicht der Fall, es scheint nur so, als wäre es heutzutage wild.

- Was bedeutet das? Dass Menschen, die einander ebenbürtig sind, ein Bündnis eingehen wollen, das auf gegenseitigem Nutzen beruht? Ich bin vierunddreißig und denke, es ist an der Zeit, eine Familie zu gründen. Aber keine meiner Beziehungen hat mich so weit befriedigt, dass ich heiraten wollte. Vielleicht wäre also eine arrangierte Beziehung erfolgreicher?

Das Mädchen hatte darauf nichts zu erwidern, die Gedanken, die ihr bei der Vorbereitung auf diesen Abend durch den Kopf gingen, waren vergessen. Vel war so in ihr Gespräch vertieft, dass sie zustimmte, mit ihm auszugehen, ohne auch nur zu überlegen.....

Nach einem Monat Beziehung beschloss Lera, dass sie keinen besseren Lebenspartner hätte finden können. Er verkörperte alles, was sie sich von einem Mann wünschte: verantwortungsbewusst, aufmerksam, fleißig. Er erinnerte sie an ihren Vater, der sich sein Vermögen durch harte Arbeit verdient hatte: Auch Vel hatte alles aus eigener Kraft erreicht, wofür er ihren tiefsten Respekt empfand. Sie trafen sich zweimal in der Woche zum Abendessen und sprachen über alles Mögliche; er erlaubte sich höchstens, ihre Hand zu berühren, und das überzeugte sie von der Ernsthaftigkeit seiner Absichten. Mehr als einmal war sie seinem brennenden Blick begegnet, Vel wollte sie, hielt sich aber zurück, manchmal wünschte sie sich, er würde seine pompöse Beherrschung verlieren und seinen Gefühlen freien Lauf lassen!

Aber welche Gefühle kann es in einer arrangierten Beziehung geben?

Das Mädchen bereitete sich gerade auf eine weitere Verabredung vor, als Vel sie anrief und ihr mitteilte, dass er das Treffen absagen müsse, weil er für zwei Wochen auf eine ungeplante Geschäftsreise fliegen müsse. Sie war furchtbar verärgert, ließ sich das aber nicht anmerken und wünschte ihm eine gute Reise.

Es waren zwei schreckliche Wochen vergangen, und er hatte sie nur zweimal angerufen! Das Mädchen verstand selbst nicht, warum sie eine solche Sehnsucht empfand, wie konnte sie sich in so kurzer Zeit an einen Mann binden, der ihr vor einem Monat noch fremd gewesen war? Aber sie sehnte sich und konnte nicht anders!

Sein Anruf um neun Uhr abends erfreute sie ungemein:

- Ich weiß, es ist spät, aber ich muss dich unbedingt sehen! Mein morgiger Tag ist so vollgepackt, dass ich nicht aus dem Büro rauskomme.

Sie biss sich vor Aufregung auf die Lippe und wusste nicht, was sie dazu sagen sollte. Auch sie vermisste ihn schrecklich.

- Ich habe einen Fahrer geschickt, um Sie abzuholen, würden Sie mit mir zu Abend essen?

Konnte sie die Kraft aufbringen, ihm eine solche Kleinigkeit zu verweigern?

Lera hatte noch keine Zeit gehabt, sich umzuziehen, als ihr gesagt wurde, dass der Fahrer wartete, also musste sie in Jeans und T-Shirt gehen; sie hatte nicht einmal Zeit gehabt, etwas mit ihren Haaren zu machen, obwohl sie sie normalerweise zu einem lockeren französischen Zopf geflochten hatte und sich nur zu Hause erlaubte, mit ihnen offen herumzulaufen. Wäre da nicht die Erinnerung an ihre Mutter, hätte sie die welligen Strähnen, die ihr bis zur Taille reichten, schon längst abgeschnitten, und ihre Mutter hatte immer gesagt, dass Haare der Reichtum einer Frau seien.

Offensichtlich dachte Vel das Gleiche. Als er sie an der Tür traf, erstarrte er für einen Moment und starrte sie an, als sähe er sie zum ersten Mal.

- Domestic Lera Ich mag so viel wie die socialite.....

Es war ihr etwas peinlich, als der Mann eine Haarsträhne um seinen Finger wickelte und die in der Sonne schimmernde Locke bewunderte.

- Ich hatte keine Zeit zum Aufräumen, ich hatte nicht erwartet, dass du kommst....

- Du bist bereits perfekt.

Er nahm das Mädchen an die Hand und führte sie durch die Räume. Sie hatten das Wohnzimmer erreicht, als Vel seinen Kopf zu ihr lehnte, ohne ihre Hand loszulassen. Lera hielt sich die Augen zu und versuchte, das rasende Klopfen ihres Herzens zu kontrollieren. Sie fühlte sich gehemmt, wusste nicht, wie sie sich verhalten sollte, aber sobald seine Lippen die ihren schwerelos berührten, verflüchtigten sich alle Zweifel und Ängste. Eine Flamme des Verlangens loderte in ihr auf, sein Kuss wurde eindringlicher, und sie erwiderte ihn leidenschaftlich. Vel verschränkte seine Finger in ihrem Haar und vergrub sich darin, um sich schließlich von ihren Lippen zu lösen.

- Du riechst so gut.....

Lera errötete unwillkürlich bei seinen Worten und entlockte ihm ein leises, brünstiges Lachen.

- Ich mag es, wenn du rot wirst.

Er beugte sich wieder zu ihr, ohne seine Umarmung zu lösen, und gab ihr ein paar schwerelose Küsse, bevor er ihr direkt ins Ohr flüsterte:

- Lass uns nicht schon wieder Schluss machen, ja? Wenn wir verheiratet wären, könnten wir zusammen auf meine Geschäftsreisen gehen.....

- Machst du mir einen Antrag?

Sie lachte, weil sie dachte, er mache Witze.

- Ja, ich will! Was ist deine Antwort darauf? Wir verlieren nichts, ist die Ehe so beängstigend?

Lera wurde plötzlich klar, dass sie mit ihm vor nichts mehr Angst hatte. Heirat war Heirat!