Kapitel 1

Schüchtern, freundlich, wunderschön, unschuldig. Diese vier Worte beschreiben die einjährige Ellie am besten. Obwohl sie obdachlos war, ließ sie sich von nichts davon abhalten, die Tage und Nächte auf der Straße zu überleben.

Was sie nicht ahnte: Drei Gangster würden ihr Leben verändern und ihr weit mehr geben, als sie sich je erträumt hatte. Sie würde sich ihnen willig unterwerfen; sie würden ihre Herren und Beschützer sein.

Jack ( ), der Anführer des Trios und der Mafia. Er besaß ein gütiges Herz, das ihn bei den Menschen beliebt machte. Er war außerdem für sein gutes Aussehen und seinen Charme bekannt, vor allem aber dafür, der neue Anführer seiner Mafiaorganisation zu sein.

Gregorio, der kindlichste der drei. Zunächst wirkt er wie ein lustiger Freund, doch wenn es ans Arbeiten geht, ist seine Wandlung erstaunlich. Seine Eloquenz hat viele Menschen beeinflusst und denen, die mit ihm sprechen, Selbstvertrauen verliehen.

Roberto ( ), der stillste, aber tödlichste des Trios. Man weiß kaum etwas über ihn, da sein einziges Interesse der Mafia gilt. Obwohl er düster und brutal wirkt, verbirgt sich hinter seiner Fassade eine ganz andere Geschichte.

Aber wird die Rivalität zwischen dem Vater des unterwürfigen Mädchens und den drei dominanten Männern der Mafia sie daran hindern, sie gefangen zu nehmen und ihre Zukunft zu verändern?

Die Straßen waren heute Abend belebt; die Scheinwerfer der Autos blendeten mich. Menschen flanierten in eleganter Kleidung und wunderschönem Schmuck vorbei, Dinge, von denen ich eines Tages nur träumen konnte.

Doch im Moment besaß ich so wenig. Ich lebte auf der Straße, nur mit einer Decke, alten und zerrissenen Kleidern, einigen Feuchttüchern, einer kleinen Tasche mit dem Nötigsten und einem Becher, in dem die Leute ihr Geld hinterließen.

Das ist nun schon fast 20 Jahre mein Leben; manchmal vergesse ich, dass dies nicht mein ursprüngliches Zuhause war. Ich habe mich so sehr daran gewöhnt, dass ich vergessen habe, wie es war, in einem normalen Haus mit einer Familie zu leben.

Ich setzte mich auf meine Decke und stellte meine Tasse vor mich hin, in der Hoffnung, genug Geld zu verdienen, um mir heute etwas zu essen zu kaufen. Ich hatte die ganze Woche nichts gegessen; das Glück war mir in den letzten Monaten nicht hold.

Es kam selten vor, dass ich mehrere Wochen lang etwas zu essen hatte, aber manchmal gab es freundliche Menschen, die mir Essen kauften oder mir von Zeit zu Zeit ihre Essensreste gaben.

Ich hielt meinen Becher hin, in der Hoffnung, wenigstens einen kleinen Imbiss kaufen zu können. Ich brauchte einfach etwas, um den Rest der Nacht zu überstehen, da ich seit einer Woche nichts gegessen hatte.

Immer wieder gingen Leute an mir vorbei und musterten mich verächtlich. Ich vermutete, es lag an meiner Kleidung; ich trug alte Shorts und ein zerrissenes hellblaues T-Shirt. Es war nicht gerade schick, aber ich besaß nicht viel.

Ich wartete stundenlang und hoffte immer noch, dass jemand dankbar genug wäre, mir wenigstens ein paar Cent zu geben; Münzen können immer noch eine große Hilfe sein.

Früher habe ich alle Münzen gesammelt, die ich auf dem Boden gefunden habe; damit konnte ich mir im letzten Dezember genug zu essen besorgen, um zu überleben.

Eine Frau kam auf mich zu und hielt ihren kleinen Sohn an der Hand. Sie griff in ihre Handtasche und holte etwas heraus, das wie ein Dollarschein aussah. Sie gab das Geld dem Jungen, der sich bückte und es in mein Glas legte. Ich beobachtete sie lächelnd.

—Vielen Dank —, sagte ich schüchtern, dankbar für das erhaltene Geld.

»Sie sind sehr hübsch, Fräulein!«, rief der Junge mit funkelnden Augen.

„Das weiß ich sehr zu schätzen, du bist ein sehr hübscher Junge“, erwiderte ich und sah die Mutter des Jungen an. „Ihr Sohn ist genauso freundlich wie Sie.“

Sie lächelte. „Du bist reizend, gute Nacht.“ „Gleichfalls“, sagte ich leise, als sie und ihr Sohn weggingen.

Ich nahm das Glas und holte den Schein heraus, da es ein Dollar war. Das reichte vollkommen, um mir etwas zu essen zu kaufen; auch wenn es nicht viel war, besser als nichts.

Ich stand vom Boden auf, klopfte mir den Staub ab und hielt das Geld in der Hand. Ich ging zum Rand des Bürgersteigs und wartete, bis alle Autos vorbeigefahren waren, bevor ich über die Straße rannte.

Ich ging zu dem Laden direkt gegenüber, öffnete die Tür und trat ein. Ich trug weder Schuhe noch Socken oder Ähnliches, sodass meine nackten Füße den kalten Fliesenboden berührten.

Kaum war ich im Laden, rief mir der Filialleiter zu: „Ellie, wie schön, dich wiederzusehen!“

Ich sah ihn an, da ich heute an der Kasse arbeitete: „Guten Abend, Herr Jones.“

- Wie oft muss ich es dir noch sagen? Du brauchst keine Angst zu haben, mich Martin zu nennen.

Ich kicherte nervös, als ich mich im Laden umsah. „Tut mir leid, Martin. Ich vergesse das manchmal.“

Ich habe gelogen, der Gedanke war mir nie gekommen. Es kam mir einfach komisch vor, Leute mit dem Vornamen anzusprechen, außer sie gehörten zur Familie; ich wusste nicht, wie ich mit Freunden umgehen sollte, da ich praktisch keine hatte.

„Keine Sorge, ich nehme an, Sie haben heute Geld für Essen, richtig?“, fragte er, als er mich im Laden nach Essensmöglichkeiten suchen sah.

- Ja... das habe ich.

Ich ging in den hinteren Teil des Ladens, wo die Gefrierschränke standen. Ich öffnete einen der Gefrierschränke, in dem sich alle Getränke befanden, nahm einen Saft heraus und schloss die Tür sofort wieder.

Ich ging zum Sandwichregal, suchte mir eins aus und ging zur Kasse, um zu bezahlen. Ich war nicht wählerisch beim Essen; ich brauchte nur etwas, um satt zu werden, da ich nicht wusste, ob ich in den nächsten ein bis zwei Wochen Geld verdienen würde.