1. Alles Gute zum Geburtstag, Prinzessin

Während ich neben meinen Eltern auf meinem Thron sitze, blicke ich auf das Fest unten und brenne darauf, in den Wahnsinn mit meinem Volk einzutauchen, aber der strenge Blick meiner Mutter hält mich fest.

Als alleiniger Thronfolger des Alpha-Königs muss ich mich würdevoll verhalten und allen Unsinn berücksichtigen, der von einem Königtum erwartet wird. Ich bin es leid, diese Diskussionen mit meinen Eltern zu führen und Hausarrest zu bekommen, wenn ich sie anknurre, weil sie versucht haben, mich im Auge zu behalten.

Ich habe heute verdammt einundzwanzig Uhr geschafft. Es ist meine Geburtstagsfeier und gleichzeitig die Feier der Sonnenwende. Ich sollte mit meinen Freunden tanzen. Ich sollte mich von geschmuggeltem Alkohol und Pflanzen betrinken. Ich sollte Spaß haben, denn morgen werde ich durch das Portal gehen, das zur Werwolf-Akademie führt.

Mein Leben beginnt in dem Moment, in dem ich durch dieses Portal gehe. Meine Verantwortung als Erbe wird langsam auf mir lasten, da von mir erwartet wird, dass ich in jedem einzelnen Aspekt meiner Ausbildung hervorragende Leistungen erbringe. Werewolf High war schon schwer genug gewesen. Die Akademie war einfach anstrengend und zu anspruchsvoll für eine Frau, die einfach nur ihr Leben genießen möchte.

Kommen Sie morgen, es wird auch erwartet, dass ich mit der Suche nach meinem Partner beginne. Ich weiß, was Sie denken müssen. Warum habe ich in diesem Alter keinen Partner?

Ich muss es Ihnen erzählen, bevor ich weiter auf meine Geschichte und mein Leben eingehe; Verwerfen Sie alle Überlieferungen, die Sie gehört und gelernt haben. Meine Welt ist anders als alles, was Sie bisher kennengelernt haben.

Werwölfe altern langsam und daher ist auch unser Wachstum langsam. Das Alter, das in meinen Ländern als reif gilt, beträgt für Frauen einundzwanzig und für Männer fünfundzwanzig. Die Göttin hat dafür gesorgt, dass unsere Partner immer älter sind als wir und wir uns erst dann paaren, wenn wir das erforderliche Alter erreicht haben.

Also werde ich jetzt jederzeit die Luft nach meinem seelengebundenen Partner schnüffeln. Ich kann nicht sagen, dass ich aufgeregt bin.

Ich sehe, wie Orion Frostclaw zur Versammlung geht und mein Herz flattert. Sein blondes Haar ist zu einem Knoten nach hinten gekämmt und seine blauen Augen glitzern wie Saphirjuwelen. Er trägt einen weißen Smoking und lässt Weiß sündhaft heiß aussehen. Er hat ein lockeres Lächeln, und wissen Sie, was das Beste daran ist? Er sieht mich an.

Nicht der „Ich habe meinen Partner gefunden“-Blick. Nein. Weit davon entfernt. Es ist der „Ich kann es kaum erwarten, dich auszuziehen“-Look.

Als stumme Botschaft deutet er mit dem Kopf in Richtung Lagerraum, und ich nicke unmerklich. Verdammt, ja.

Doch als ich mich von meinem Thron erhebe, heult der Herold und kündigt damit die Ankunft des lykanischen Königs und seines Gefolges an.

Ich hasse diesen Teil immer. Ich verdrehe die Augen und geselle mich zu meinem Vater und meiner Mutter, die das Podium hinuntergehen, um unsere wichtigsten Gäste zu begrüßen. Dann muss die private Zeit mit Orion warten.

Die Menge teilt sich und schafft einen Weg, durch den wir gehen können. In der Menge erspähe ich meine besten Freundinnen Aria Moonclaw und Trinity Silverfang. Sie grinsen und zwinkern mir zu. Ich lächle zurück und schneide Grimassen, aber mein Gesichtsausdruck wird sauer, sobald mein Blick auf den größten Bastard fällt, den es gibt.

Rune Wilder, lykanischer Prinz und alleiniger Erbe des lykanischen Throns.

Ich hasse ihn. Er hasst mich. Ich wünschte, er würde einfach sterben. Er wünscht mir das gleiche Schicksal. Jedes Mal, wenn ich ein Schwert in der Hand halte, denke ich daran, ihn zu enthaupten. Er. . Als wir Kinder waren, hat er einmal versucht, mir den Kopf abzuschneiden – mit einem verdammten Dolch –, aber am Ende hat er mir die wunderschönen Haare abgeschnitten.

Ich hatte tagelang geweint, und mein Vater hatte versucht, mich zu beruhigen, indem er mir alles gekauft hatte, was ich meiner Meinung nach wollte, außer dem, wonach ich gefragt hatte. Bestrafe den Prinzen für das, was er getan hat. Rasieren Sie ihm alle Haare ab und lassen Sie ihn vor mir niederknien, um sich zu entschuldigen.

Aber selbst als Alpha-König hatte mein Vater Grenzen, die er mit den Lykanern nicht überschreiten konnte. Wir sind alle Kinder der Mondgöttin, aber ich denke, sogar sie hat ihr Lieblingskind. Es wird immer eine unsichtbare Spannung zwischen uns geben. Die Lykaner werden sich immer für überlegen halten – weil sie dunkler, stärker, schneller, kälter, berechnender und von größter Schönheit sind. Ich denke, das macht sie. . .Pfui. Ich werde das niemals zugeben – und wir werden uns immer für überlegen halten, auch wenn wir im Grunde eine abgeschwächte und mildere Version von ihnen sind. Vielleicht wilder und eher dazu geneigt, Köpfe abzureißen, anstatt zuerst nachzudenken, bevor man Köpfe abreißt.

Auch das und die Tatsache, dass wir neben den Lykanern wie Welpen aussehen, wenn wir uns bewegen. Sie werden grotesk und alptraumhaft. Vielleicht ist das der Grund, warum sie selten zu ihrer wahren Form wechseln. Um uns immer wieder die Illusion zu vermitteln, dass wir in ihrer Nähe sicher sein können.

Auch wenn wir alle wissen, dass es eine Lüge ist.

Im Wesentlichen kam Rune Wilder damit davon, mir die Haare zu schneiden, und bei der nächsten Sonnenwende-Feier hatte ich Wolfsbann in sein Essen gesteckt. Nun, Wolfsbann ist für Lykaner nicht so tödlich wie für uns, aber es macht sie krank. Sehr krank. Krank genug, um sich zu bepissen und sich über den ganzen Boden zu übergeben. Rune war in seinem eigenen Erbrochenen ohnmächtig geworden.

Niemand fand heraus, dass ich es war, aber Rune wusste, dass ich es sein musste. Oh, und er hatte sich gerächt.

Ein Schauer läuft mir über den Rücken, als ich daran denke, wie es sich angefühlt hat, am nächsten Tag mitten in der Nacht aufzuwachen und Hunderte von Spinnen auf mir herumkrabbeln zu sehen. Ich habe bis jetzt immer noch eine Phobie vor Spinnen. Eine Runen-induzierte Phobie.

Als würde er meinen Gedankengang spüren, verziehen sich seine Lippen zu einem höhnischen Grinsen, und ich entblöße meine Zähne, während unsere Eltern Höflichkeiten austauschen. Seine Augen sind so dunkel, dass ihnen noch kein einziger Grünton zugeordnet ist. Ich hasse sie. Ich hasse Grün. Er wendet sich von mir ab und sein mondweißes Haar streicht mir seitlich auf die Wange, während er davonstolziert, zweifellos um eine Frau zu finden, die geil genug ist, am Ende der Nacht seine Socke in ihr zu haben. Das wüsste ich. Ich habe ihn mehr als einmal dabei beobachtet, wie er im Kleiderschrank meines Vaters auf Frauen einschlug.

Man muss entweder wahnsinnig verrückt oder extrem dumm sein, um sich auf jemanden wie ihn einzulassen.

Was ist schlimmer? Jede Frau ist völlig verliebt in den Lykanerprinzen. Sie sehen ihn an, als wäre er ein verdammter Gott. Sogar Trinity und Aria starren ihn an und ziehen ihn mit ihren Augen aus.

Ich scheine der Einzige zu sein, der nichts als Ekel empfindet, wenn ich ihn sehe.

"Wie lang ist es her? Du bist wunderbar gereift, Astrid“, sagt Runes Mutter, die Lykanerkönigin, während sie meinen Blick von dem idiotischen Prinzen abwendet und mit einem liebevollen Lächeln auf ihrem Gesicht mein Kinn kneift.

Ich lächle zurück und werde leicht rot. Königin Zephyr muss der einzige Lykaner sein, den ich getroffen habe, der einigermaßen nett zu sein scheint. Sie mag mich, obwohl ich keine Ahnung habe, warum. „Du schmeichelst mir, Königin Zephyr.“ Ich mache eine dramatische Pause, als ich die Halskette aus Diamanten sehe, die an ihrem eleganten Hals hängt.“ Meine Güte, ist das ein neues Stück? Bei der Göttin, es ist wunderschön!“

Sie lächelt und wirft ihr helles Haar von der Schulter, damit ich mehr davon sehen kann. Sie neigt ihren Kopf zu ihrem Mann, der in ein tiefes Gespräch mit meinem Vater und meiner Mutter vertieft ist, und strahlt: „Er hat ein Vermögen ausgegeben, um es aus dem Land der Menschen zu beschaffen. Diese Sterblichen sind in letzter Zeit geizig geworden.“

„Es ist wunderschön“, sage ich mit großen Augen vor purer Faszination.

„Astrid, Schatz?“ Plötzlich ruft meine Mutter, was dazu führt, dass ich meinen Blick von dem glitzernden Schmuck abwende, um ihrem immer strengen Blick zu begegnen. „Geh und hol Rune. Wir müssen mit der Zeremonie beginnen.“

Ich halte meinen Kommentar zurück, warum es notwendig ist, dass wir unser Volk im neuen Jahr mit den Lykanern willkommen heißen, aber ich zwinge mich zu einem Lächeln, bevor ich mich umdrehe, um nach dem idiotischen Prinzen zu suchen.

„Prinzessin“, sagt eine tiefe Männerstimme und ich drehe mich um und sehe, wie Thornes Augen meine Gestalt annehmen, mit einem köstlichen Funken Lust in seinen Augen. Er nimmt meine Hand und drückt einen feuchten Kuss auf meine Knöchel. "Alles Gute zum Geburtstag."

Wissen Sie, Thorne ist der Wolf meiner Träume. Ich bin in ihn verknallt, seit mir bewusst wurde, was es bedeutet, eine Frau zu sein. Ich habe davon geträumt, ihn als meinen Partner zu finden und mit ihm Kinder zu bekommen. Ich habe davon geträumt, als Alpha-Königin neben ihm als meinem König zu regieren.

Wir waren zusammen auf der Werwolfhochburg, und obwohl wir noch kein Date hatten – und auch noch keinen Sex hatten – und zahlreiche Affären mit anderen Menschen hatten, weiß jeder, dass es etwas gibt, das wir gemeinsam haben. Etwas, das tiefer als die Oberfläche reicht.

Aber ich starre ihn gerade jetzt an, an meinem einundzwanzigsten Geburtstag, und mein Wolf scheint sich nicht zu rühren, wie man sagt. Ich rieche auch nichts schrecklich Süßes. Ich verspüre kein Ziehen oder Ziehen zu ihm, abgesehen von der grundlegenden Anziehungskraft, die seit Jahren zwischen uns besteht.

Auch seine grauen Augen schließen sich, als ihm klar wird, dass nichts passt, und ich drücke sanft seine Hand. „Es ist nicht für alle gleich. Vielleicht ist unsere Verspätung. Das war bei meinen Eltern.“

Er lächelt, aber ich kann es in seinen Augen sehen. Die Möglichkeit, dass wir keine Freunde sind.

Tatsache ist, dass Thorne Nightshade der Sohn von Beta meines Vaters ist, dem zweitmächtigsten Werwolf nach meinem Vater, Beta Ryder Nightshade. Thorne ist der Einzige, der im Reich der Wolvendom mein Gefährte sein kann.

Also, wenn Thorne nicht mein Kumpel ist, wer zum Teufel ist dann mein Kumpel?

Nachdem wir Rune aus dem Waffenkeller geholt hatten – und natürlich war seine Hose halb heruntergelassen und er war nur noch wenige Sekunden davon entfernt, seine Samen in einen gepaarten Werwolf zu verschütten, Göttin rette ihre Seele –, verrichteten wir das Gebet zur Göttin und suchten sie Segen und ihr Licht in das Neumondjahr.

Bald werde ich von Trinity und Aria weggekarrt. Wir tanzen die ganze Nacht durch, betrunken und extrem berauscht von Glück und Mondwurzel.

Sobald ich die Chance dazu bekomme, entkomme ich der Menge und finde Orion, der bereits im Lagerraum auf meine Ankunft wartet. Unser Beitritt ist hart, schnell und nichts Emotionales.

Sie müssen mich für rücksichtslos und ungewöhnlich halten. Eine verwöhnte Prinzessin, die die Last ihrer Pflichten nicht versteht. Das bin ich und mehr. Auf mir lastet so viel Last, dass ich mein Bestes versuche, es zu ignorieren und für mich selbst zu leben.

Vielleicht hat die Mondgöttin genau aus diesem Grund beschlossen, mich zu bestrafen.