Fassade

LARISSA - Zwei Jahre später

Ich wachte auf, als jemand meinen Körper heftig schüttelte.

„Wie verdammt faul kann man sein? Willst du endlich aufstehen!“, zischte mich Katya so früh am Morgen an.

Ich öffnete die Augen und sah, wie sie auf mich herabstarrte. Dass sie die Geliebte meines Mannes war, schmerzte auch nach zwei Jahren immer noch sehr. Sie war immer noch dieselbe Person wie in jener Nacht. Sie wollte immer noch alles und jeden um sich herum kontrollieren, selbst wenn das bedeutete, ihren Schwager in der Hochzeitsnacht zu ficken.

„Ich bin wach“, sagte ich und versuchte, meine Stimme normal zu halten. Ich war entschlossen, nicht zu weinen.

Sie starrte mich eine Sekunde lang angewidert an und sagte: „Koche etwas Wasser für Stefan, bevor er zurückkommt. Die Heizung funktioniert nicht, und es ist kalt draußen. Er wird heute Morgen ein heißes Bad brauchen.“ Sie lächelte boshaft.

Ich könnte bei meinem Leben schwören, dass Katya den Warmwasserbereiter im Badezimmer absichtlich kaputtgemacht hat. Sie hätte jemanden anrufen können, um das zu reparieren, aber sie genoss es, mich leiden zu sehen. Sie liebte es, mich solche Dinge tun zu lassen, weil sie wusste, dass ich mich nicht wehren konnte. Deshalb hatte sie Stefan vorgeschlagen, dass ich mich um die gesamte Hausarbeit kümmern sollte, um mir eine Lektion zu erteilen. Er hatte sofort zugestimmt, und seitdem ist mein Leben so.

Ich stand vom Bett auf, ohne Katya ein weiteres Wort zu sagen, und tat, was sie sagte. Ich nahm einen der Eimer unter den Wasserhahn und drehte ihn auf, aber es passierte nichts. Der Wasserhahn rauschte nicht. Katya muss ihn die ganze Nacht über angelassen haben, nur damit es fertig war. Ich musste also nach unten gehen und Wasser holen.

Als ich den Eimer aufhob, stiegen mir die Tränen in die Augen. Eigentlich sollte ich mich inzwischen daran gewöhnt haben, aber jedes Mal, wenn es passierte, fühlte es sich an, als würde mir ein Messer ins Herz stechen. Ich konnte die Tränen nicht unterdrücken, aber ich gab keinen Laut von mir.

Nachdem ich unten Wasser geholt hatte, ging ich wieder hinauf, füllte den Wasserkocher mit Wasser und zündete darunter ein Feuer an. Dann nahm ich einen Besen, fegte das Haus, wischte es und staubte die Regale, Tische und Stühle ab. Ich wechselte die Bettwäsche und zog das Bett her. Stefan hatte klargestellt, dass ich mich um die gesamte Hausarbeit kümmern würde, aber nur im Haus, da es seinen Ruf ruinieren würde, wenn jemand aus seinem Rudel seine Luna bei der Hausarbeit sehen würde.

Stefan kam von seinem morgendlichen Joggen zurück, sobald das Wasser kochte. Die Musik in seinem Headset war so laut, dass ich sie von der anderen Seite des Raumes hören konnte.

„Guten Morgen und herzlichen Glückwunsch“, sagte Katya mit ihrer Singstimme und lief auf ihn zu.

„Morgen, Baby, danke.“ Er lächelte, packte sie an der Taille und küsste sie auf die Lippen. Als sein Blick auf mich fiel, verschwand das Lächeln aus seinem Gesicht.

„Guten Morgen, Alpha.“ Ich verbeugte mich.

Er spottete, sagte aber nichts. Er hat nie wirklich mit mir gesprochen. Stattdessen wandte er sich an Katya und fragte: „Ist mein Wasser fertig? Mein Schweiß ist schon kalt. Ich brauche etwas Heißes.“ Er drehte sich zum Spiegel hinter ihm um und betrachtete sich selbst.

„Ja, meine Liebe, es ist fertig“, sagte sie und starrte mich böse an.

„Fünf Jahre als Alpha und es zählt immer noch. Beeindruckend“, sagte er und bewunderte sich selbst im Spiegel. „Fünf Jahre Frieden.“

Ich wandte mich ab und machte mich wieder an die Arbeit, um nicht aufzufallen. Mir wurde klar, dass es besser war, den Eindruck zu erwecken, ich sei nicht anwesend.

„Hey!“, rief Stefan mir zu und ich wusste, dass er mich meinte.

Ich drehte mich zu ihm um. „Ja, Alpha?“

„Wir gehen zusammen auf die Party. Versuch also, etwas zu tragen, das vorzeigbar ist. Du wirst mich heute nicht in Verlegenheit bringen, verstehst du?“ Ein saurer Ausdruck lag auf seinem Gesicht, als er mir gegenüberstand.

„Ja, Alpha“, sagte ich respektvoll. Seine Worte schmerzten mich tief, wie immer, aber ich behielt eine ernste Miene.

„Gut“, sagte er kalt. „Repariere deine verdammten Haare“, sagte er und betrat das Badezimmer.

****

„Du hast nach mir geschickt, meine Königin“, sagte Joy und verneigte sich respektvoll.

Ich verdrehte die Augen. „Du musst dich nicht die ganze Zeit verbeugen, Joy. Es ist ja nicht so, als ob irgendjemand hier wäre.“ Stefan war mit seinen Männern draußen und Katya war weiß Gott wohin gegangen.

„Ich muss immer Respekt zeigen.“ Sie lächelte mich an, und ich konnte nicht anders, als zurückzulächeln.

Sie hatte sich sehr geehrt gefühlt, als ich sie vor zwei Jahren zu meiner Magd gemacht hatte. Sie war eine höfliche Person, vielleicht ein wenig schüchtern, aber sie war eine effiziente Magd und auch eine sehr gute Gesellschaft. Sie kam einer Freundin hier am nächsten.

„Was passt zur fünfjährigen Jubiläumsfeier des Alpha?“

Joy grinste mich zum ersten Mal an. „Ich glaube, ich kenne nur das Kleid.“ Sie sagte, sie habe den Kleiderschrank geöffnet.

Joys Sinn für Mode war wirklich beeindruckend. Sie wählte ein wunderschönes blaues Kleid, eine silberne Halskette und Ohrringe sowie silberne Absätze aus. Sie hat meine Haare gestylt, mich geschminkt und mir beim Anziehen geholfen.

„Wie sehe ich aus?“, fragte ich, als sie fertig war. Sie rollte den großen Spiegel auf meine Seite, damit ich mich selbst sehen konnte. Als ich mich sah, keuchte ich leicht: Die Art, wie sie meine goldenen Haare gelockt hatte, ließ sie wunderschön aussehen, das Kleid betonte meine Kurven, und die Schuhe und die Halskette spiegelten sich im Sonnenlicht. Joy war ein Genie.

Stefan und einige andere Leute waren schon draußen beim Auto, als Joy und ich die Treppe hinunterkamen. Sie hörten auf zu reden, als ich ihre Aufmerksamkeit erregte. Sofort bemerkte Stefan mich. Er joggte an meine Seite, legte seinen Arm um mich und lächelte mich an.

„Du siehst wunderschön aus.“ Er lächelte süß und küsste meine Wange.

Ich starrte ihn an. Wenn das vor zwei Jahren passiert wäre, wäre ich überglücklich gewesen. Aber ich wusste es besser und spielte einfach mit.

„Und du auch.“ Ich lächelte.

Schweigend fuhren wir zum Platz. Nur gelegentliches Winken und ein paar Höflichkeiten durchbrachen die Stille. Als wir den Platz erreichten, war er voller Menschen. Ich konnte nichts hören, doch als wir eintraten, wurde es auf dem Platz still. Sie staunten über uns, das perfekte Paar.

„Es lebe der König und die Königin!“ Jemand brüllte es, und alle anderen sangen es im Chor.

Danach machte Stefan sich vor dem Rudel auf den Weg zum Podium, während ich auf einem der beiden Stühle dahinter Platz nahm, die für Alpha und Luna vorgesehen waren.

Sie alle verstummten wieder, als Stefan sich räusperte.

„Ich danke Ihnen allen, dass Sie sich die Zeit genommen haben, heute an diesem besonderen Tag hierherzukommen. Heute jährt sich zum fünften Mal die Ernennung zum Alpha des Tokenmoon-Rudels. Seitdem verzeichnen wir einen stetigen Anstieg der Erträge, des Viehbestands und der Ernte.

Obwohl ich die ganze Ehre gerne für mich selbst in Anspruch nehmen würde, muss ich Ihnen allen für Ihre Zusammenarbeit und Ihre harte Arbeit danken. Sie haben uns zum stärksten Rudel der Welt gemacht. Auch die Kriminalitätsrate ist in den letzten fünf Jahren deutlich zurückgegangen. Das ist nachvollziehbar, denn ich bin mir nicht sicher, ob jemand in absehbarer Zeit bei lebendigem Leib gehäutet werden möchte ...“

Die Leute brachen bei diesen Worten in Gelächter aus. Sogar Stefan lachte ein wenig vor sich hin, bevor er fortfuhr: „Die Ausbildung unserer jungen Männer ist für mich von größter Bedeutung, da sie die Anführer von morgen sind. Deshalb wurde die örtliche Schule renoviert. Hier werden sie in Lesen, Schreiben, Heilen, Kämpfen, Überleben und vielem mehr unterrichtet.“ Mit ausgebildeten Jungen in diesen Bereichen werden wir mit Sicherheit die Besten sein. Deshalb möchte ich mich bei Ihnen bedanken.“

Dies wurde von der Meute mit viel Applaus quittiert. Als der Applaus nachließ, fuhr er fort: „Und zu guter Letzt weiß ich, dass es noch zwei Wochen sind, aber ich möchte meiner Frau im Voraus alles Gute zum zweijährigen Jubiläum wünschen. Zwei Jahre sind vergangen, aber sieh uns nur an. Wer wäre nicht glücklich, eine Frau wie sie zu haben? Ich habe genauso viel Glück wie ihr alle“, sagte er und drehte sich um, um mich anzulächeln.

Diese Worte brachten die Herzen der Menge zum Schmelzen, und ihre „Oohs“ und „Ahhs“ erfüllten den Platz. Ich hatte diese Worte nicht von ihm erwartet, aber dass er solche Wirkung auf alle anderen hatte, überraschte mich nicht. Stefan war ein intelligenter Mann und wusste, wie er jeden manipulieren konnte.

Er räusperte sich und sagte zu den Leuten: „Dies ist ein Festtag, also esst und trinkt bitte und seid glücklich. Aber ich würde diese Zeremonie gerne mit einem Tanz mit meiner Frau eröffnen.“ Er schloss, und alle begannen zu jubeln.

Er drehte sich zu mir um, und ich stand auf und ging auf ihn zu. Er legte seine Hände auf meine Taille, ich legte meinen Kopf auf seine Brust. Wir tanzten eine Weile zu einem langsamen Rhythmus, und die Leute verliebten sich in uns. Nach ein paar Minuten kamen wir zum Stehen, woraufhin es tosenden Applaus von der Meute gab. Sie genossen es sichtlich, Zuneigung zu zeigen.

Ich war überglücklich, als ich sah, wie meine Eltern auf mich zukamen.

„Mama, Papa!“ Ich war so aufgeregt, meine Familie nach all der Zeit wiederzusehen.

„Larissa! Oh, mein Baby. Du siehst so hübsch aus.“ Meine Mutter küsste mich auf die Stirn, während ihr eine Träne aus dem Auge lief.

„Klaue nicht die ganze Liebe, Mutter.“ Richard, mein älterer Bruder, mischte sich ein. „Komm her, Baby.“

„Du bist größer geworden, Richie“, sagte ich, während ich ihn fest umarmte.

„Das passiert, wenn man nicht da ist. Ich habe Stress gegessen“, sagte er und alle lachten.

Wir wurden von der Stimme des Ansagers unterbrochen: „Es ist Zeit für den Schwertkampf oder die Sparring-Herausforderung. Haben wir jemanden, der bereit ist, um Ruhm zu kämpfen?“, fragte er und alle verstummten.

Die Sparring-Herausforderung war eine Art Turnier, bei dem jeder das Schwert in die Hand nehmen und jeden herausfordern konnte. Es ging so lange weiter, bis sich alle auf einen klaren Sieger geeinigt hatten. Das geschah normalerweise, nachdem jemand verletzt worden war. Die Leute waren davon genervt, weil es keine Regeln gab.

„Ich nehme es!“, sagte Richard laut, und alle Blicke fielen auf ihn. Er trat vor und hob das schwarze Stahlschwert vom Boden auf. Es brach Gemurmel aus. Richard war für seine Begabung im Umgang mit dem Schwert bekannt.

„Wen möchtest du herausfordern?“, fragte der Ansager, dessen Stimme die Aufregung nicht verbergen konnte.

Richard sah sich um und sagte: „Wer wäre ein ehrenhafterer Gegner als der Alpha selbst?“ Er drehte sich zu Stefan um. „Ich fordere Sie heraus, Alpha.“