VORWORT

Antonella

-Nein!", schreien mein Vater und meine Brüder angesichts des Vorschlags dieses Mannes.

Sein Name ist Damien Lancaster, ein eingebildetes und arrogantes Wesen. Er denkt, weil er Millionen auf seinem Bankkonto hat, kann er zu mir nach Hause kommen und mir einen solchen Vertrag vorschlagen. Er mag sehr gut aussehen, sehr appetitlich und anschmiegsam sein. Er mag der Mann sein, der von den Frauen der Stadt am meisten begehrt wird und von dem viele träumen, aber für mich ist er nur ein opportunistischer Idiot, der die Situation meiner Familie ausnutzt. Für mich ist er mein schlimmster Albtraum.

-Du bist verrückt, Damián, ich dachte, du wärst mein Freund! -schreit mein Bruder Renzo wütend und ist kurz davor, ihn zu schlagen.

-Sie würden das Unternehmen also lieber in Konkurs gehen lassen?

Er wendet seinen Blick nicht von mir ab.

Alle hier stehen unter Schock, vor allem ich, der am meisten betroffen ist, denn ich werde das Menschenopfer sein. Auch wenn meine Geschwister und Eltern dagegen sind, bin ich die Beute, die er jagen will.

-Ja, das würden wir lieber tun. Wir würden lieber das Haus und alles andere verlieren, aber wir würden dir niemals unsere Tochter geben.

Sophia De Castelo, meine wunderbare Mutter, die immer da ist, um mich vor allen zu verteidigen. Die Sache ist die, dass ich dieses Mal nicht glaube, dass ich es schaffen kann.

-Was ist los mit dir, Damien? Du warst wie ein Mitglied der Familie.

Da ist Alan Castelo, mein Held, mein anderer schöner und gut aussehender Bruder, der ebenfalls gegen die absurde Idee des Vertrags ist.

-Du warst unser Freund", fährt er fort.

Der Idiot Damien lächelt, als ob es ihm egal wäre, als ob diejenigen, die gegen seinen Vorschlag sind, ein Gespött wären.

-Du willst also nicht annehmen?", fragt er mit dieser imposanten Axt.

-Nein", antworten sie alle, außer mir.

Was kann ich dazu sagen? Ich habe keine Worte, um es auszudrücken.

-Nun, ich gehe jetzt. Ich habe versucht, herzlich zu sein. -Er geht in meine Richtung und bleibt neben mir stehen, ohne mich anzuschauen. Ich hoffe, dein Vater verfällt nicht in Depressionen, Antonella. -Ich schließe meine Augen. Alles zu verlieren, wofür er gekämpft hat, wird ihn fertig machen. Du hast gesehen, wie viele Millionäre nach dem Verlust ihrer Unternehmen leiden, und er wird in dasselbe fallen, wenn du ihn nicht rettest. Es liegt an dir.

Er setzt seinen Weg fort und lässt mich mit vielen Zweifeln zurück.

Ich konnte meinen Vater nicht leiden sehen, ich konnte mir nicht verzeihen.

-Warte", sage ich mit Blick auf den Boden. Dann hebe ich ihn.

Er bleibt stehen und schaut über seine Schulter.

Von hier aus kann ich das Lächeln auf seinen Siegerlippen sehen.

-Tochter, was machst du da? -Mein Vater kommt zu mir herüber. Antonella, nicht...

Ich bringe ihn zum Schweigen, als ich meine Hand hebe.

-Alle haben gesprochen und sich geäußert, nur ich nicht", sage ich mit fester Stimme. Meine Meinung zählt in diesem Haus, und ich glaube, es ist die wichtigste Meinung von allen", sage ich und mein Herz klopft fast. Ich bin so nervös, so verängstigt.

-Schwesterchen, es ist...

Ich rufe auch Renzo an.

-Ich nehme das Angebot an, aber nur unter einer Bedingung. -Er dreht sich um und nickt, damit ich fortfahren kann. Ich möchte, dass die Firma ganz im Namen meines Vaters bleibt, und ich möchte, dass du nie versuchst, sie ihm wegzunehmen. Ich möchte, dass alles Geld, das du ihm gibst, niemals von ihm eingezogen wird, denn deshalb heirate ich dich. Dein Lohn werde ich sein, und das muss dir genügen.

Er kommt auf mich zu, und ich kann ihm nicht einmal in die Augen sehen. Sein Blick ist so imposant, dass er mich einschüchtert.

-Ich akzeptiere deine Bedingung, meine schöne Antonella", antwortet er, nachdem er mich gezwungen hat, ihn anzuschauen. Ich werde alles tun, was du von mir verlangst. Wir werden nächste Woche heiraten, und noch am selben Tag wird dein Vater seine Firma zurückbekommen. Ich bin ein Mann, der sein Wort hält. Ich habe alle Macht, die dein Vater braucht, um das, was ihm gehört, in die Hände zu bekommen.

Mein Kinn zittert.

-Nein! Das kannst du nicht annehmen, Tochter", fleht mein Vater, aber es ist zu spät, ich verhandle bereits mit ihm.

-Es ist meine Entscheidung, und niemand sollte etwas dagegen haben. -Ich strecke meine Hand aus, und Damien tut dasselbe. Ich will einen schriftlichen Vertrag, Damien.

-Er sieht sich meine ganze Familie an. Ich möchte mit Ihnen allein sprechen.

Keiner von ihnen will umziehen.

-Lassen Sie uns bitte in Ruhe", bitte ich.

Einen Moment lang zögern sie, bis sie den Raum verlassen.

Mit ihm allein zu sein, macht mich nervös.

-Hör auf zu zittern, ich werde dir nicht wehtun. -Ich schlucke mühsam. Du bist so schön, Antonella.

-Wollt Ihr eine Anerkennung für Eure Schmeicheleien? -Ich bin kurz angebunden.

-besser ein Kuss.

-Nicht in deinen Träumen, alter Mann", biete ich seinem Ego an.

-Haben Sie mich alt genannt? -Sein Ton ist verärgert.

-Ja, ich habe Sie einen alten Mann genannt. Sind Sie das nicht?

Er schürzt seine Lippen.

-Du bist mutig, das gefällt mir.

Ich hebe meine Augenbraue.

-Was ist damit?

-Du hast keine Ahnung, was dieser alte Mann mit dir machen kann.

Ich öffne die Augen, um meine Überraschung vorzutäuschen, und lächle dann.

-Ich bin auch nicht daran interessiert, das zu erfahren, ich bezweifle, dass es interessant wäre.

Ich wende mich zum Gehen, aber er hält mich an der Taille auf und flüstert mir ins Ohr:

-Das wirst du nicht sagen, wenn ich dich unter mir habe und du in meiner Hölle vor Lust brennst.

Meine Haut kribbelt und alles in meinem Körper zittert.

-Wie kommst du darauf? Hältst du dich für den Teufel?

-Willst du es wissen? -Mit seinen Fingern streicht er über meine weiche Haut.

-Nein, danke.

Er hält mein Kinn und hebt mein Gesicht an, um mir in die Augen zu sehen.

-Ich werde dich in die Hölle und dann in den Himmel schicken, Prinzessin.

Das sind seine letzten Worte, die mir den Atem rauben.