Kapitel 1

Es war ein nieseliger, kühler Tag. Die Menschen, die durch die Straßen gingen, wurden durch das Grollen des Donners aufgeschreckt. Die Blitze sind am Himmel zu sehen. Der Boden ist aufgeweicht, und die Pflanzen sind üppig. Dies war Annalises traurigster Tag. Der unaufhörliche Regenguss ging einher mit dem unaufhörlichen Tropfen ihrer Tränen, die zu vermitteln schienen, dass sogar der Himmel mit ihrem Leid mitfühlte. Sie kniete auf den Knien, schluchzte und flehte den Himmel an, dass alles nur ein Traum war und dass es keine zwei Gräber vor ihr geben würde. Sie wünschte, seine Eltern wären noch am Leben, um sie zu umarmen und ihr zu sagen, dass es nicht wahr sei. Es ist nicht wahr, dass sie gegangen sind, und es ist nicht wahr, dass sie bereits eine Waise ist. Ihre unaufhörlichen Schreie erdrückten alle, die die Beerdigung hörten und sahen.

"Annalise, Schatz, das reicht. Du bist ja völlig durchnässt. Du könntest krank werden. Komm rein, und wir bringen dich in dein neues Zuhause." Eine Frau mit sanfter Stimme streichelte mir sanft über den Rücken. Ich hob meinen Kopf und sah eine Frau mit einem netten Gesichtsausdruck. Die Frau lächelte mich sanft an, während sie mir die Tränen aus den Augen wischte. Ich weinte noch mehr, als ich mich bei der Frau an meine verstorbene Mutter erinnerte. Die Frau schaute perplex und umarmte mich mitleidig. Wir verharrten eine kurze Zeit in diesem Zustand, bis ich mich beruhigt hatte.

"Wer sind Sie?" fragte ich unschuldig, als ich endlich aufhören konnte zu weinen. Ich hatte lange geweint, meine Augen waren geschwollen und mein Gesicht war etwas rot. Das Paar lächelte freundlich und tätschelte mir den Kopf.

"Wir sind die Freunde deiner Mutter. Ich bin Tante Lila und er ist Onkel Sandro. Von nun an wirst du bei uns wohnen. Wir werden deine neue Familie sein." Sagte sie. Ich war verblüfft. Was ist mit meinen Eltern, wenn sie meine neue Familie sein werden?

"Aber was ist mit meiner Mutter und meinem Vater?" überlegte ich. Mir blutet das Herz, wenn ich meine Familie erwähne.

"Natürlich werden sie immer deine Familie sein. Aber in der Zwischenzeit bleibst du bei uns. Wir werden uns um dich kümmern, damit deine Eltern in Frieden ruhen können." erklärte sie geduldig. Ihre Stimme ist so sanft wie die von meiner Mutter.

Ich habe meinen Blick auf die Dame gerichtet. Es scheint, als ob die Dame die Wahrheit sagt. Ein weiterer Pluspunkt ist, dass das Paar freundlich zu sein scheint. Hatten sie nicht gesagt, dass sie sich um mich kümmern werden? Ich lenkte meinen Blick auf die Grabstätte meiner Eltern. Wenn sie nicht gestorben wären, bräuchte sich niemand um mich zu kümmern. Papa Gott hat sie mir früh weggenommen. Er muss sich über meine Eltern gefreut haben, dass er sie an seiner Seite behalten wollte.

Ich glaube, ich habe keine andere Wahl, als bei diesem Paar zu bleiben. Ich weiß nicht wirklich, was ich tun soll, nachdem ich meine beiden Eltern verloren habe. Ich bin noch zu jung und zu naiv. Ich bin erst zehn Jahre alt. Was kann ein Kind wie ich schon tun? Ich bin völlig ahnungslos und habe Angst. Von nun an werde ich mich der Welt allein stellen. Die Vorstellung, dass ich mich den zukünftigen Herausforderungen des Lebens ganz allein stellen muss, macht mir Angst. Vielleicht ist es die einzige Möglichkeit, die mir bleibt, mit diesem Paar zu gehen. Ich werde nicht mehr allein sein.

Bevor ich mich von meinen Eltern verabschiedete, küsste ich ihre Gräber. "Mama, Papa, ich gehe jetzt erst einmal. Ich verspreche, euch jeden Tag zu sehen. Ich kann nicht versprechen, dass ich nicht mehr weinen werde, aber macht euch keine Sorgen, Tante Lila und Onkel Sandro werden sich um mich kümmern. Ich habe euch so sehr lieb." Ich starre noch einmal auf ihr Grab. Ich werde unsere Erinnerungen für immer in Ehren halten, denn selbst in der kurzen Zeit, in der ich sie in jungen Jahren verloren habe, habe ich ihre Liebe gespürt. Die warme Umarmung meiner Mutter, ihre Zärtlichkeit, ihre sanfte und beruhigende Stimme, das Lachen meines Vaters, unsere Huckepackfahrt, sein charmantes Lächeln, sie.

Ich lächelte verbittert, so sollte es nicht enden. Es sollte eines dieser Familientreffen werden, auf die wir uns jede Woche freuen. Ursprünglich wollten wir zu Hause bleiben, aber ich bestand darauf, in meinen Lieblingsfreizeitpark zu gehen. Ich weinte förmlich bei meinem Vater und flehte ihn an, mich dorthin zu bringen. Später stimmte mein Vater zu. Es regnete an diesem Tag, der Verkehr war dicht. Wir lachten und ärgerten uns gegenseitig im Auto. Als plötzlich das Auto vor uns seine Bremse verlor. Alles ging so schnell. In nur einem Wimpernschlag waren meine beiden Eltern weg. Einfach so. Ich seufzte.

Damit waren wir weg. Ich wurde von dem Ehepaar zu meinem neuen Zuhause gebracht. Auf dem Weg zu meiner neuen Familie erwähnten die beiden, dass sie einen Sohn haben, der zur Zeit in die Schule geht. Onkel Sandro behauptet, dass sein Kind attraktiv ist, aber manchmal auch böse sein kann. Ich war überglücklich zu erfahren, dass Onkel Sandro einen Sohn hat. Ich habe mir immer einen älteren Bruder gewünscht. Ich erinnere mich sogar daran, dass ich meinem Vater gegenüber weinend meinen Wunsch nach einem Bruder äußerte. Mein Vater hat immer über meine Bemerkung gelacht. Als ich mich an meine Eltern erinnerte, war ich wieder einmal traurig. Sie sind die coolsten Eltern, die man haben kann. Meine Mutter ist die netteste. Sie wird mir immer meine Lieblingsgeschichte vorlesen, bevor sie mich ins Bett bringt. Mein Vater, er ist mein Held. Er hat mich und meine Mutter immer vor den bösen Jungs beschützt. Sie lieben sich so sehr, dass selbst der Tod sie nicht trennen kann. Am Ende starben sie in den Armen des anderen.

Es regnete immer noch, aber nicht mehr so stark, und es gab weder Donner noch Blitz. Der laute Donner hat sich beruhigt und der Regen scheint bald aufzuhören.

Bald kamen wir in ein schönes Haus. Das Haus ist drei Stockwerke hoch und hat einen großen Garten. Ich schaute mir das Haus aus dem Autofenster gut an.

Tante Lila lächelte, als sie sagte: "Das wird dein neues Zuhause sein, Anna." Ja, das wird mein neues Zuhause sein, aber ich werde immer das Zuhause vorziehen, in dem ich mit meinen Eltern zusammen sein kann.

Ich lächelte bescheiden und richtete meinen Blick wieder auf das Haus. Es war fast so groß wie mein altes Zuhause. Ich erkundigte mich, nachdem ich mich an das Haus meiner Eltern erinnert hatte.

"Wer wird sich um unser Haus kümmern, wenn ich hier wohne?" fragte ich mich. Das Haus, in dem ich und meine Eltern so viele glückliche Erinnerungen teilen, kann nicht verlassen werden. Wenn ich unser Haus allein lasse, weiß ich, dass mein Vater verärgert sein wird. Dieses Haus ist für meinen Vater etwas ganz Besonderes. Dort haben wir begonnen, unsere eigene Familie zu gründen. Die schlaflosen Nächte meiner Eltern, als ich ein Baby war, mein erster Spaziergang, unser Lachen und viele andere Ereignisse fanden in diesem Haus statt. Dieses Haus war Zeuge der liebevollen Familie, die ich einst hatte. Dieses Haus wird immer mein sicherer Hafen, mein Trost sein.

"Keine Sorge, wir haben bereits einen Hausmeister für Ihr Haus abgestellt. Sie können uns auch besuchen, wann immer Sie wollen. Wir können dich nicht einfach alleine leben lassen. Du bist noch zu jung, Schatz. Wir sind um deine Sicherheit besorgt." sagte Tante Lila. Die Besorgnis ist in ihren Augen deutlich zu erkennen. Ich nickte und lächelte sanft. Diese Frau ist freundlich, ich kann sehen, wie aufrichtig sie ist.

"Danke, Tante Lila. Ich weiß nicht wirklich, was ich nach ihrem Tod tun soll. Wir haben nicht so viele Verwandte und ich stehe ihnen nicht sehr nahe." sagte ich wahrheitsgemäß. Meine Mutter war das einzige Kind, während die Verwandten meines Vaters im Ausland lebten. Ich war jetzt praktisch auf mich allein gestellt. Zum Glück sind Tante und Onkel hier. So bin ich wenigstens nicht allein und kann noch eine Familie haben.

"Wir sind da!" rief der Onkel aus.

Wenn es draußen schön ist, ist es in Tante Lilas Haus noch schöner.

"Willkommen in Ihrem neuen Zuhause! Ich hoffe, du fühlst dich bei uns wohl, Schatz." sagte Tante Lila. Sie umarmt mich herzlich und versteckt dabei die Tränen, die ihr über das Gesicht kullern. Ich umarme sie zurück. Ich bin dankbar, dass sie mich gefunden haben.

"Schatz, das reicht jetzt. Anna muss sich ausruhen. Ich bin sicher, sie ist erschöpft von all den Dingen, die passiert sind." Der Onkel klopfte der Tante sanft auf den Rücken. Tante Lila nickte und ihre Tränen wurden von einem Lachen weggefegt.

"Es tut mir leid, Liebes. Ich bin einfach zu traurig für sie." antwortete die Tante traurig.

"Annalise, Schatz, komm. Ich werde dir dein Zimmer zeigen." Sie legte seine Hände auf meinen Arm und wir gingen beide die Treppe hinauf. Ihr Haus schreit förmlich nach Luxus. Vom atemberaubenden Kronleuchter bis hin zu den wunderschönen Gemälden, die an der Wand hingen.

"Ich bin froh, dass wir dich gefunden haben, Annalise. Ich habe nach deiner Mutter gesucht, aber ohne Erfolg. Weißt du, wir waren beide auf der gleichen Universität. Wir waren die besten Freundinnen." sagte die Tante lächelnd zu mir.

"Ach, diese Tage sind die besten. Wir haben alle Zeit der Welt, lernen, arbeiten und schlafen. Weißt du, ich und deine Mutter, wir haben nebenbei gearbeitet, um aufs College zu gehen. Wir wollten unabhängig sein, also haben wir unsere Eltern buchstäblich angefleht, uns für unsere Studiengebühren arbeiten zu lassen. Wir wohnten im selben Wohnheim, um Geld zu sparen. Am Anfang war es verdammt schwer, ohne die Hilfe unserer Hausmädchen zu leben. Da wir nicht kochen konnten, aßen wir jeden Morgen verbrannte Pfannkuchen! Wir hätten fast das ganze Gebäude in Brand gesteckt! Kannst du dir das vorstellen?" erinnerte sie sich fröhlich.

"Aber aus irgendeinem Grund vermisse ich diese Momente immer. Ich habe vermisst, wie Melinda, deine Mutter, wegen ihres verbrannten Specks geweint hat. Ah, diese kostbaren Momente." Tante Lila lächelt verträumt. Irgendwie fühle ich mich glücklich, jemanden zu haben, der mit meiner Mutter verwandt ist. Es tröstet mich, einige Dinge über meine Mutter zu wissen.

"Ich bin sicher, dass Sie Ihr Zimmer lieben werden. Ich habe es selbst entworfen, damit du dich wohl fühlst. Ich wollte immer eine Tochter haben, mit der ich einkaufen gehen kann. Aber weißt du, ich kann kein weiteres Kind bekommen. Mein Arzt hat gesagt, es wäre zu riskant für mich und mein Baby. Deshalb bin ich so froh, dich in diesem Haus zu haben! Ich kann endlich eine Tochter haben." rief sie freudig aus. Kein Wunder, dass sie und meine Mutter beste Freundinnen waren. Sie sind beide laut und lustig. Tante Lila schien sich zu freuen, eine Tochter zu haben.

"Hier ist es!" Mein Zimmer liegt im zweiten Stock, ganz am Ende. Wir sind durch eine Reihe von Räumen gegangen, bevor wir mein Zimmer erreichten. Wir kamen am Hauptschlafzimmer vorbei und sogar an Titos Büro hier zu Hause.

"Das wird dein Zimmer sein. Übrigens, das Zimmer gegenüber von deinem ist das meines Sohnes. Er schläft jetzt zwar, aber ich werde ihn dir beim Abendessen vorstellen. Aber jetzt ruh dich erst einmal aus. Ich weiß, es war eine anstrengende Woche für dich." Sagte sie und umarmte mich.

"Du bist ein tapferes Mädchen. Deine Eltern müssen stolz auf dich sein. Die Tante ist immer für dich da." fügte Tante Lila hinzu. Sie strich mir ein paar Strähnen aus dem Haar und lächelte.

"Danke, Tantchen. Du bist meine Retterin." erwiderte ich. Sie tippte mir auf den Kopf, bevor sie ging. Ich ließ meine Augen in meinem neuen Zimmer schweifen. Das wird jetzt mein Zimmer sein.

Mama, Papa, wenn ihr mich beobachtet, geht es mir gut. Euer Tod schmerzt mich immer noch, aber es wird mir gut gehen. Ihr müsst euch keine Sorgen mehr um mich machen. Ich weiß, dass es schwer sein wird, aber du hast mich gelehrt, stark zu sein. Bitte leite mich.

Mit einer feuchten Träne im Gesicht schlief ich ein.

Ich werde von einem lauten Klopfen an meiner Tür wachgerüttelt. Ich stand auf und öffnete benommen die Tür. Gähnend schaue ich mir die Person an, die an meine Tür geklopft hat. Meine Sicht ist etwas verschwommen, also nehme ich mir Zeit, die Person, die vor mir steht, zu betrachten.

"Tantchen?" fragte ich. Sie antwortete nicht. Ich blinzelte mehrmals mit den Augen, damit ich die Person vor mir klar sehen konnte.

Als ich ihn besser sehen konnte, war ich sehr beeindruckt. Als ich seine schönen blauen Augen sah, blieb mir der Mund offen stehen. Whoa, wer ist dieser Typ?

"Deine Augen haben die gleiche Farbe wie das Meer!" Ich zeigte auf ihn. Ich war so beeindruckt von seinen Augen.

"Sie sind wunderschön." sagte ich. "Woher hast du die? Kann ich auch eine haben?" fragte ich lächelnd.

"Idiot." murmelte er. Ich knirschte mit der Nase. Er ist unhöflich. Ich habe nur seine schönen Augen bewundert.

"So nett bist du gar nicht." sagte ich und verschränkte meine Arme. Er ist alt und hat trotzdem keine Manieren.

"Du bist zu laut, Kind. Mama hat mich gebeten, dich zu wecken. Sie sagte, das Abendessen sei fertig." Und dann drehte er mir den Rücken zu. Er ist wirklich unhöflich.

"Hey! Wer sind Sie?" fragte ich. Ich habe ihn vorhin nicht gesehen. Obwohl er die gleichen Augen hat wie Onkel Sandro. Anstatt mir zu antworten, warf er mir nur einen kalten Blick zu und ging weiter.

"Oh, da bist du ja! Kommt, lasst uns essen." Tante Lila tauchte plötzlich aus dem Nichts auf. Ich begrüßte sie mit "Guten Abend" und sie grüßte zurück.

"Und, habt ihr schon Namen ausgetauscht?" fragte sie und schenkte mir und dem Mann mit den blauen Augen ein Lächeln.

"Ahm, nein. Er ist unhöflich genug, meine Fragen nicht zu beantworten, Tantchen." sagte ich zu Tante Lila und schmollte. Tantchen lachte heftig. Der Kerl hingegen schien sich über meine Worte zu ärgern, wie sein finsterer Blick verriet.

"Wirklich? Ich finde ihn auch unhöflich." Tante Lila stimmte zu. Ich lächelte triumphierend.

"Mama!" Sagte der Typ mit den blauen Augen. Das brachte die Tante zum Lachen.

"Okay, tut mir leid, mein Sohn. Es ist nur so lustig, dein Gesicht so zu sehen. Übrigens, Annalise, das ist mein Sohn, Alessandre. Alessandre, das ist Annalise. Sie wird von nun an hier bei uns leben. Anna, du kannst ihn älterer Bruder nennen." Sagte sie und stellte uns vor.

"Es ist nicht schön, dich endlich kennenzulernen." sagte der ältere Bruder Alessandre, bevor er hinausging.

Tante Lila zuckte mit den Schultern und missbilligte das Verhalten ihres Sohnes. Das Verhalten von Bruder Alessandre schien sie nicht zu überraschen.

"Ich habe dir doch gesagt, dass in seinem Schädel etwas vor sich geht. Vielleicht liegt es daran, dass ich ihn als Neugeborenes fallen gelassen habe und er sich am Kopf verletzt hat", sagte sie leise, bevor sie lachte. Ich nickte zustimmend mit dem Kopf. Ich schätze, Bruder Alessandre ist nicht sehr freundlich. Er schien nicht viel zu sprechen. Als wir im Essbereich ankamen, waren Onkel Sandro und Bruder Alessandre in ein ernstes Gespräch vertieft. Sie haben diesen ernsten Gesichtsausdruck, der mich an die Geschäftsgespräche meines Vaters erinnert.

Bevor ich auf meinen Platz zurückkehrte, küsste ich zögernd die Wangen meines Onkels. Ich setzte mich gegenüber von Bruder Alessandre, neben Tante Lila. Ich versuchte, ihn anzulächeln, aber er reagierte nicht. Meine Nase war gerümpft.

Alles, was ich mit ihm tun möchte, ist freundlich zu sein. Hat ihn meine vorherige Neugierde irritiert? Seine blauen Augen haben mein Interesse geweckt und mich erstaunt, das ist alles. Seine Augenfarbe ist anders als meine und die der meisten meiner Bekannten, also ist es ganz normal, dass ich erstaunt bin.

Ich möchte ein gutes Verhältnis zu ihnen haben, insbesondere zu Bruder Alessandre. Ich habe vorhin darüber nachgedacht und mir ist klar geworden, dass ich für eine lange Zeit bei ihnen bleiben werde. Meine Eltern haben mich bereits verlassen, ich habe also keine Familie mehr. Ich bin ein Waisenkind, und von nun an werden die Villareals meine Familie sein.

Macht nichts, ich habe genug Zeit, um seine Zuneigung zu gewinnen. Ich bin sicher, er ist genauso nett wie seine Eltern.

"Schatz, in welcher Klasse bist du jetzt?" fragte Onkel Sandro.

"Ich bin im ersten Jahr der Highschool, Onkel", antwortete ich leise, "und ich bin ein Jahr früher zur Schule gegangen, also bin ich schon ziemlich fortgeschritten."

Tante Lila lächelte und nickte. "Unser Alessandre hier ist im letzten Jahr der Highschool, Anna, und er strebt nach der größten Auszeichnung", erklärte sie stolz. Als sie von ihrem Sohn sprach, bemerkte ich ein Glitzern in ihren Augen. Das brachte mich zum Lächeln. Sie ist eine stolze Mutter, das kann ich sagen.

Ich rief aus: "Wow!" Bruder Alessandre ist wunderbar! Ich hatte nicht erwartet, dass er im Unterricht gut abschneidet. Er ist nicht nur attraktiv, sondern auch intelligent.

Der Onkel lachte: "Du schienst so erstaunt zu sein, Anna." Was er sagte, ließ mich erröten. Ich nickte ständig mit dem Kopf.

"Du bist fantastisch, Bruder Alessandre! Ich möchte so sein wie du!" rief ich aus. Mit einem verschmitzten Lächeln zeige ich ihm den Daumen nach oben.

Er sagte: "Zu laut, Kind." Was er sagte, ließ mein Gesicht erröten.

"Ein Dankeschön wird genügen", murmelte ich. Er ist schon wieder unhöflich. Er lächelt mich nicht einmal an, weil ich ihn bewundere.

Tante Lila erkundigte sich vorsichtig: "Also... Anna, ist es akzeptabel, wenn wir dich dorthin versetzen, wo Alessandre studiert? So kann er dich leicht beaufsichtigen und anleiten?" Sie wählt ihre Worte sorgfältig, um mich nicht zu zwingen.

Es dauert sehr lange, bis ich antworte. Ich habe gezögert, ja zu sagen. Der Wechsel zu einer neuen Schule bedeutet, dass ich mich von meinen Freunden verabschieden muss. Ich fühle mich in meiner alten Schule schon wohl, außerdem ist es schon fast die Hälfte des Schuljahres, aber die Villareals sind schon meine neue Familie, wie sie gesagt haben. Ich wollte gerade antworten, als Bruder Alessandre mich unterbrach.

"Akzeptiere es einfach, Junge", sagte Bruder Alessandre barsch. "Auf diese Weise wirst du mir weniger lästig sein."

Ich biss mir auf die Unterlippe und nickte langsam. Tante Lila klatschte in die Hände und schenkte mir ein warmes Lächeln.

"Wir werden so bald wie möglich mit deinem Dekan sprechen, Anna", sagte der Onkel.

Wir beendeten die Mahlzeit mit einem einfachen Gespräch, und ich kehrte in mein Zimmer zurück. Bruder Alessandre meldete sich bei mir, bevor ich die Tür öffnen konnte. Ich drehte mich zu ihm um und wurde erneut von seinen atemberaubenden blauen Augen begrüßt.

Er sagte: "Ich mag dich nicht", während er mir die Tür vor der Nase zuschlug.

Danach frage ich mich: "Was war das?"