Kapitel 1

Mitten in der Nacht war das Dorfgebiet der Stadt Los Angeles in Kalifornien hell erleuchtet. Die Weihnachtsbäume vor den Häusern ließen das Dorfgebiet viel einladender aussehen. Langsam kam weißer Schnee aus der Luft herab. Die ganze Gegend war so schön wie ein Gemälde, mit Ausnahme der Villa der Familie Steel, die nicht in dieses Bild passte.

Es war ein wenig schwierig, Astrids Gesicht klar zu erkennen, sie konnte nur das Stück Papier vor sich sehen, die Worte TRENNUNGSVEREINBARUNG stachen in ihre schönen grünen Augen.

Vor ihr stand der feste Körper und das schöne Gesicht, der Mann, der ihr immer noch das Herz schwer machte, der Mann, der jede Zelle ihres Körpers in Besitz genommen hatte, als sie sich trafen.

Die Zeit zu zählen, um den Mut zum Sprechen zu finden.

"Warum?", zwang er sich mit zittriger Stimme, Joshua zu fragen, der nicht einmal den Mut hatte, ihn anzusehen, also hielt er den Kopf schweigend gesenkt.

Er durchbohrte sie mit einem kalten Blick: "Es war mein Großvater, der mich gezwungen hat, dich zu heiraten, und jetzt, wo mein Großvater tot ist, gibt es für sie keinen Grund mehr, dich bei mir zu behalten."

Astrid schien in diesem Moment der Atem zu stocken und sie sah Joshua flehend an: "Verlass mich nicht."

Als er Joshuas kaltes Gesicht sah, tat ihm die Nase weh. Obwohl Joshua gleichgültig war, hatte er ihn noch nie mit einer solchen Kälte angesehen, als ob er ein Spielzeug betrachtete, dessen er überdrüssig war, er konnte sogar sagen, dass er einen gewissen Ekel in seinen schönen Augen sah.

Astrid versuchte, ihre Tränen zu unterdrücken.

Joshua hatte ihr gesagt, dass er sie hasste, wenn sie weinte, egal wie sehr sie sich dagegen wehrte, ihre Augen blieben rot, und sie umarmte Joshuas schlanke Taille fest, weil sie fürchtete, ihn für immer zu verlieren, wenn sie ihn losließ.

"Bitte verlass mich nicht", wie eine verlassene Katze sah Astrid Joshua flehend an. Wie sehr wünschte sie sich, dass dies ein Albtraum war, dass Joshua ihr die Wangen reiben und sagen würde, dass es ein Scherz war und sie ihn angelogen hatte.

Drei Jahre lang hatte Joshua Steel sie nie nach ihrer Meinung gefragt. Sie hatte gehorsam auf jeden seiner Befehle gehört, selbst wenn er etwas tat, das ihr nicht gefiel - solange es Joshua gefiel, tat sie es für ihn.

Und dieses Mal wollte sie auch nicht auf Joshuas Befehle hören. Es war das erste Mal, dass sie versuchte, sich Joshua zu widersetzen, auch wenn er einen Ausdruck des Abscheus machte. Sie schlang ihre Arme fest um seine Taille, diese plötzliche Kraft war wie der Versuch, Astrids Arme zu brechen, dann sprach Joshua mit einem extrem kalten Ton: "Du hast kein Recht, dich zu weigern!" Astrids Flehen ignorierend, drückte er ihr den Stift in die Hand.

Eine Träne fiel auf die Scheidungsvereinbarung, Astrids Tränen flossen schließlich herunter und sie starrte auf Joshuas knackigen Namen auf der Scheidungsvereinbarung, einen Namen, der ihr Herz so sehr schmerzte, dass sie kaum atmen konnte. Der Stift war glatt und sie hätte fast ohne zu zögern seinen Namen unterschrieben. Joshua, der Mann, den sie drei Jahre lang geliebt hatte, sagte, dass er sie nicht liebte.

Nein, er durfte das nicht zulassen. Joshua war ihr Leben. Sie konnte sich keinen Tag ohne Joshua vorstellen, auch wenn er es nicht mochte.

Nur dieses Mal konnte er Joshua nicht hören.

"Es tut mir leid!" Als wäre es ihr letzter Kampf, griff Astrid nach der Scheidungsvereinbarung, zerknüllte sie schnell zu einem Ball und steckte ihn sich in den Mund. Sie konnte sich wirklich keinen anderen Weg vorstellen, in diesem Fall würde Joshua nicht gehen, oder?

Joshua war ein Mann, der zu seinem Wort stand, und nach allem, was er wusste, würde er ihn heute Abend definitiv dazu bringen, die Scheidungsvereinbarung zu unterschreiben. Selbst wenn er ihn dazu fesseln müsste, würde er ihn dazu bringen, sie zu unterschreiben.

Der scharfe Teil der Papierkugel schnitt Astrid in die Kehle, sie schluckte ihn schmerzhaft herunter, aber das ist kein Vergleich zu dem Schmerz, den sie in ihrem Herzen fühlt.

Wegen des schwachen Lichts reagierte Joshua nicht auf Astrids Aktion. Als er das Geräusch der zerknüllten Papierkugel hörte, war es schon zu spät. Astrid schluckte die Papierkugel einen Schritt schneller als er. Wäre dies eine normale Aktion gewesen, hätte sie sofort reagiert und das Geschäft im Voraus an sich gerissen.

Doch Astrids Verhalten überraschte Joshua nicht. Schließlich hatte Astrid drei Jahre lang immer bedingungslos seinen Befehlen gehorcht, egal was er sagte, selbst wenn es sich um eine unvernünftige Bitte handelte: "Verdammt, spuck es aus, spuck es aus, tu es für mich!" Er blickte in Astrids klares Gesicht, ein Gesicht, das einem Menschen glich, den er lange nicht mehr gesehen hatte, aber nie vergessen würde.

"Ich werde es nicht ausspucken! Ich will mich nicht von dir scheiden lassen!" Astrid riss sich zusammen, um Joshua anzusehen, ihr Herz klopfte, dies war ihre letzte Chance, auch wenn sie Joshua nur in der Zukunft ansehen konnte. Selbst wenn Joshua ihn in der Zukunft verabscheute, wollte sie sich nicht von ihm scheiden lassen. Außerdem mochte Joshua ihn von vornherein nicht, so schlimm war er nicht.

Mit einem Blick in Astrids tränenüberströmte, starrköpfige Augen ließ Joshua langsam seine erhobene Hand sinken und seufzte.

Er warf Astrid einen tiefen Blick zu und ging die Treppe hinauf, ohne sich umzudrehen.

Als Astrid die Gestalt verschwinden sah, atmete sie erleichtert auf.

Das schummrige Licht erinnerte sie plötzlich an den Tag, an dem Joshua ihr einen Heiratsantrag gemacht hatte, an dem er ihr versprochen hatte, für den Rest seines Lebens bei ihr zu bleiben.

Nein, sie würde sich niemals von ihm scheiden lassen, sie könnte ohne Joshua nicht leben.

Astrid stand auf, ging leise die Treppe hinauf und blieb vor Joshuas Tür stehen. Sie traute sich nicht, an die Tür zu klopfen, sie war in Panik, sie hatte Angst, Joshuas verächtlichen Augen wieder zu begegnen.

Nach langer Zeit nahm er endlich seinen Mut zusammen und griff nach dem Türknauf, als sich die Tür plötzlich öffnete.

In der einen Sekunde verlor sein eigener Körper an Gewicht, in der nächsten wurde er von Joshua festgehalten, "Bist du immer noch so begierig, dich in meine Arme zu werfen, obwohl du geschieden wirst?", schnaubte Joshua kalt, "Wenn du es so sehr willst, dann werde ich dich befriedigen!" Joshua ließ ihm keine Zeit zu reagieren. In einem Augenblick durchströmten Schmerz und Lust seinen ganzen Körper, die rohen Stellen schmerzten so sehr, dass er sich nicht bewegen konnte, er konnte nur das Laken fest umklammern und alles in sich aufnehmen, es gefiel ihm, auch wenn es weh tat.

"Ich hätte nicht gedacht, dass es so schlimm für dich ist." Joshuas schnoddriger Tonfall ertönte von hinter Astrid. Astrid wollte sagen, dass es das nicht war, aber Joshuas nächster Vorstoß ließ sie nur die Zähne zusammenbeißen, sie wollte nicht stöhnen und Joshua das Gefühl geben, dass er sich ekelte. Sie hatte Angst, Angst, dass Joshua sie einfach zurücklassen würde, wenn sie in diesem Moment ein Geräusch machte.

"Lin..." Joshua sagte plötzlich leise einen Namen, der Astrid nicht bekannt war. Astrid hörte nur stumm zu, wagte nicht zu fragen, wer es war. Sie hatte Angst, dass sie wieder weinen würde. Wenn sie es jetzt tat, würde Joshua so etwas in Zukunft bestimmt nicht mehr mit ihr machen.

Nachdem Joshua sich beruhigt hatte, versuchte sie, ihn von hinten zu umarmen, aber sie stand auf und sagte in einem immer noch kalten Ton: "Geh zurück in dein Zimmer und schlaf." Mit diesen Worten ging er ins Badezimmer.

Erst als sie das Rauschen des Wassers hörte, wusste Astrid, dass es Zeit war, zurückzugehen. Es machte nichts, wenn sie ihn so zurückließ, solange sie sich nicht von ihm scheiden ließ, konnte sie alles ertragen.