Kapitel 1

„Sie sind der beste Anwalt der Stadt, nicht wahr? Deshalb werden Sie mich aus dieser Misere befreien, und vielleicht lassen meine Männer Sie dann am Leben“, sagt Matteo Dallara mit leiser, eisiger Stimme, während er sich in dem Ledersessel mir gegenüber zurücklehnt. Eine dichte Rauchwolke steigt von der Zigarette auf, die zwischen seinen Fingern baumelt, und seine grauen Augen fixieren mich mit beunruhigender Intensität.

Ich starre den Mann an, der als Anführer des mächtigsten Mafia-Syndikats des Landes bekannt ist: Haus Venturi. Ein Mann, der als unbesiegbar gilt. Und doch sitzt er hier in meinem Büro und bittet mich, ihn vor genau dem zu retten, worauf er sein Imperium aufgebaut hat.

„Du willst, dass ich lüge?“, antworte ich mit kalter, fester Stimme. Es ist nicht das erste Mal, dass ich aufgefordert werde, unsaubere Methoden anzuwenden. Aber es ist mit Sicherheit das gefährlichste Mal.

Matteo atmet aus, und der Rauch umhüllt ihn wie ein Omen. „Lügen, die Wahrheit verdrehen, alles, um meine Unschuld zu beweisen“, sagt er in einem lässigen Ton, als spräche er über etwas so Triviales wie das Wetter.

Ich räume die Akten von meinem Schreibtisch und sehe ihm direkt in die Augen. Der Ruf des Paten eilt ihm voraus: Er ist eine Schlüsselfigur in einem Netz aus Korruption, Drogenhandel, Geldwäsche und skrupelloser Gewalt. Sein Name wird mit Furcht geflüstert, und seine Macht ist in jeder Ecke der Stadt spürbar.

„Wie soll ich etwas beweisen, das nicht existiert?“, frage ich, während meine Finger ungeduldig darauf warten, die Datei zu schließen und diesen Wahnsinn zurückzuweisen.

Er lächelt selbstgefällig und beugt sich vor. „Sie sind Anwältin. Das ist Ihr Job, nicht wahr? Die Schwachstellen finden, meine Unschuld verteidigen, mich aus diesem Schlamassel befreien.“

Ich spüre seinen durchdringenden Blick, seine grauen Augen, die mich herausfordern, nachzugeben. Aber ich werde es nicht tun. Noch nicht.

„Ich vertusche nichts“, sage ich entschieden.

Er lacht leise und bedrohlich. „Du verstehst es nicht, oder, kleiner Anwalt? Du hast zwei Möglichkeiten. Tu, was ich sage, und ich lasse dich leben. Versuch, dich mir zu widersetzen, und du wirst ein Opfer dieses Spiels werden.“

Sein Tonfall wird tiefer und nimmt einen bedrohlichen Unterton an, als er sich noch weiter zu mir beugt; seine Anwesenheit fühlt sich an wie ein physisches Gewicht auf meiner Brust.

„Du machst mir keine Angst“, antworte ich und halte seinem Blick mit einer Klarheit stand, die selbst mich überrascht.

Er zieht eine Augenbraue hoch. „Das solltest du auch“, murmelt er und kneift die Augen zusammen. „Ich weiß alles über dich. Deine Familie, deine Freunde, wo du hingehst, was du isst, wie du atmest. Und wenn du glaubst, du könntest mich täuschen, dann irrst du dich.“

Mir stockt der Atem. Es ist keine leere Drohung. Ihre Worte sind eine Warnung, und ich weiß, ich darf sie nicht ignorieren.

„Sie haben mich also beobachtet?“, frage ich mit fester Stimme, obwohl mir mein Instinkt am liebsten die Flucht gebieten würde.

„Ich beobachte dich nicht nur“, erwidert Matteo mit einem boshaften Lächeln. „Ich habe jeden deiner Schritte verfolgt.“

Ich stehe auf und gehe zum Fenster, um den Schauer abzuschütteln, der mir über den Rücken läuft. Die Stadt breitet sich vor mir aus, ahnungslos von der Gefahr, die in meinem Büro lauert. Ich muss nachdenken. Doch es ist schwer, klar zu denken, wenn ich dem Teufel persönlich gegenüberstehe.

„Sie können mich so oft bedrohen, wie Sie wollen, Mr. Dallara. Aber wenn Sie meine Hilfe wollen, müssen Sie sich an meine Regeln halten“, fuhr ich ihn an und drehte mich zu ihm um.

Ihr Blick verdunkelt sich, doch ein langsames Lächeln breitet sich auf ihren Lippen aus. „Was, wenn ich es nicht tue?“

—Dann sind wir hier fertig.

Einen Moment lang herrscht Stille im Raum. Matteo mustert mich mit fast räuberischer Intensität, seine Augen durchdringen mich wie eine Herausforderung, der er sich nur allzu gern stellen will. Dann lehnt er sich zurück, die Hände vor der Brust verschränkt, sein Gesichtsausdruck undurchschaubar.

„Ich mag Sie, Anwältin“, sagt er mit sanfterer Stimme, aber immer noch mit diesem drohenden Unterton. „Sie sind kämpferisch. Aber glauben Sie ja nicht, dass ich Sie so einfach gehen lasse. Sie gehören jetzt mir, ob es Ihnen passt oder nicht.“

Ich verdrehe die Augen, eine Mischung aus Frustration und Ungläubigkeit überkommt mich. „Du spinnst wohl, wenn du glaubst, du könntest mich kontrollieren“, murmele ich, obwohl ich spüre, wie erste Zweifel in mir aufsteigen.

„Versuch’s doch“, murmelt er, und einen Moment lang sehe ich ein Glitzern in seinen Augen: eine Dunkelheit, die mir einen Schauer über den Rücken jagt. Ich werde dich schneller unter meiner Kontrolle haben, als du denkst.

Seine Männer, still wie Schatten, stehen nahe der Tür und beobachten uns mit ausdruckslosen Gesichtern, bereit, ihm jeden Wunsch zu erfüllen. Ich schlucke schwer und versuche, ruhig zu bleiben, die Fassung zu bewahren. Aber ich weiß, dass ich diesen Kampf nicht so leicht gewinnen kann.

„In Ordnung“, sage ich bestimmt, obwohl in mir ein Sturm tobt. „Ich werde Ihren Fall annehmen. Aber merken Sie sich Folgendes, Mr. Dallara: Meine Freilassung aus dem Gefängnis bedeutet nicht, dass ich Sie mit allem, was Sie getan haben, ungestraft davonkommen lasse.“

Er lehnt sich amüsiert zurück, als wäre das Ganze für ihn eine Art Spiel. „Oh, das weiß ich ganz genau. Ich bitte Sie nicht, mich zu mögen. Ich bitte Sie nur, mir zu helfen, frei zu bleiben.“

Ich hole tief Luft und versuche, das Unbehagen zu verdrängen, das mich quält. „Das wirst du bereuen“, murmele ich, obwohl ich mir nicht sicher bin, ob ich es zu ihm oder zu mir selbst sage.

Matteos Lächeln wird breiter, und er steht auf, um den Abstand zwischen uns zu verringern. „Wir werden sehen, kleine Anwältin“, sagt er mit sanfter, schnurrender Stimme, sein warmer Atem streift meine Haut. „Wir werden sehen.“

Unter seiner Kontrolle:

Der Raum ist kalt und steril; seine undurchsichtigen weißen Wände umgeben mich wie ein Gefängnis. Matteo hat mich hier allein gelassen, in diesem kleinen, fensterlosen Raum, nur mit einem Einwegspiegel als Gesellschaft. Glaubt er, ich sei so dumm, dass ich es nicht merke? Wie der Spiegel jede meiner Bewegungen reflektiert, als würde er mich von hinten beobachten und sein kleines Machtspiel treiben.

Ich versuche, mich auf die Akten vor mir zu konzentrieren: ihren Fall, das Chaos, das ich entwirren soll. Doch Frustration trübt meine Gedanken. Das grelle Kunstlicht oben flackert unruhig und wirft lange Schatten an die Wände. Die Stille wird mit jeder Minute erdrückender, als drücke sie auf mir und ersticke meine Gedanken.

Die Zeit quält sich unerträglich dahin, die Stunden verschmelzen ineinander, ohne einen Augenblick der Ruhe. Ich spüre die Folgen der Erschöpfung des Tages: Mein Magen knurrt vor Hunger, mein Hals ist trocken und mein Kopf schmerzt vom Schlafmangel. Ich versuche, es zu ignorieren, aber es wird unerträglich. Die Luft fühlt sich stickig an, schwer von meinem wachsenden Unbehagen.

Ich bin allein, und die Stille ist ohrenbetäubend. Nur mein Atem erfüllt den Raum, eine ständige Erinnerung daran, dass ich wirklich gefangen bin. Meine Frustration wächst, als ich auf die Uhr schaue und mir bewusst wird, wie viel Zeit vergangen ist und sich nichts geändert hat. Nicht einmal ein Wort von Matteo. Das Warten, die Isolation – es wird unerträglich.

Schließlich wird die Stille von einem plötzlichen Blitz durchbrochen, dann von völliger Dunkelheit. Ich zucke zusammen, mein Herz rast, Panik ergreift mich. Die Dunkelheit umhüllt mich wie eine schwere Decke, erstickt mich und löst Klaustrophobie in mir aus. Ich keuche, mein Atem geht stoßweise.

„Mr. Dallara?“ Meine Stimme bricht, als ich in die schwarze Leere schreie. „Hallo?“ Ich schlage mit der Faust gegen die Tür, und das Echo hallt hohl durch den Raum.

Nichts. Keine Antwort. Die Stille wird lauter, erdrückender. Mein Atem geht immer flacher, und ich spüre, wie die Wände sich um mich herum schließen. Ich hämmere heftiger gegen die Tür, flehe, doch der Schall verhallt in der Dunkelheit. Mein Puls rast; Angst und Wut ringen in mir, als mir klar wird, dass Matteo mich hier, in dieser erstickenden Dunkelheit, allein gelassen hat.

Die Luft ist stickig, fast erdrückend, und mir wird schwindlig; meine Brust schnürt sich mit jedem Atemzug zusammen. Panik ergreift mich. Ich suche mit den Augen, kann aber nur den schwachen Umriss des Einwegspiegels erkennen, der mich misstrauisch aus dem Schatten anstarrt. Der Raum wirkt kleiner, die Wände näher. Ich flehe erneut in die Dunkelheit, doch meine Stimme ist kaum mehr als ein Flüstern.

"Jemand...", flehe ich, aber die Worte bleiben mir im Hals stecken, als würde der Raum selbst sie verschlucken.

Ich hämmere noch einmal gegen die Tür; der Klang meiner Faust gegen das kalte Metall ist scharf und verzweifelt. Frustration überkommt mich.