Kapitel 8. Alles auf eine Karte setzen.

Vor Jahren.

Nicholas ließ Alan und Noa in ihren jeweiligen Zimmern zurück, nachdem er stundenlang versucht hatte, sie dazu zu bringen, sich wie anständige Welpen zu benehmen. Ihr Vater hatte die ausdrückliche Anweisung gegeben, dass er in dieser Nacht niemanden in der Villa haben wollte, und da er sie nicht herausholen konnte, hatte er sie vor Sonnenuntergang in ihrem Zimmer eingesperrt.

Seine jüngeren Brüder liebten es, ihm auf die Nerven zu gehen und mit ihm zu schimpfen, wodurch sie seine Aufmerksamkeit immer auf sich zogen. Er konnte nicht leugnen, dass sie bezaubernd waren, wenn sie das taten, und am Ende musste er immer lächeln und ihnen einen Kuss auf den Scheitel geben. Was für ein Kindermädchen sie doch war, in Ermangelung einer Mutter und fast eines Vaters war sie die einzige Person, die ihm Zuneigung gab.

Er verließ das Zimmer des Jüngsten und ging in sein eigenes. Er war erschöpft. Der Umgang mit den Problemen seines Rudels, die von seinem älteren Bruder, mit dem er kaum ein Wort wechselte, übersehen wurden, sein Vater und die Erziehung seiner Geschwister hatten ihm mehr als nur ein paar graue Haare in sein schokoladenfarbenes Haar gezaubert. Er war gerade erst volljährig geworden, seine ersten 50 Jahre, aber es fühlte sich an, als hätte er schon 200 Jahre gelebt.

Er seufzte und schloss die Tür hinter sich. Er zog seine Lederjacke aus und atmete erleichtert auf, dass er sich ausruhen konnte, als ihm einfiel, dass er einige wichtige Papiere im Arbeitszimmer vergessen hatte und sie in dieser Nacht brauchen würde. Er ging wieder nach draußen und ging den großen Flur entlang, wobei er die kühle Nachtbrise einatmete, denn er war nur mit einem Hemd bekleidet, und es war nicht ratsam, jetzt nach der Jacke zu suchen, denn wenn sein Vater herausfand, dass er hier herumschlich, aus welchem Grund auch immer, würde er mit Sicherheit verärgert sein.

Ein kleiner Schrei erreichte seine Ohren. Er war leise, sehr leise.

Er sah sich um und konnte nichts und niemanden riechen, die Villa war völlig verlassen. Er hörte wieder das Weinen und folgte ihm fasziniert.

Woher kommt sie?

Noch ein neues Jungtier im Rudel?

Er war nicht darüber informiert, dass eine Wölfin im Begriff war zu gebären. Das unaufhörliche Heulen führte ihn in das Innere einer Höhle, die in den Katakomben im strengsten Teil des Schlosses versteckt war. Er zögerte einen Moment, bevor er hineinging, ging aber schließlich nur ein paar Meter hinein; es war nicht möglich, dass sich jemand an diesem verlassenen Ort aufhielt.

Die Stimme seines Vaters hallte in der Ferne wider, und er war nicht allein. Er kroch ein Stück weiter hinein und hielt inne, als der Weg immer schwieriger zu verfolgen war. Irgendetwas stimmte nicht. Der modrige Geruch war so intensiv, dass er seinen Geruchssinn vernebelte, aber irgendetwas zog ihn dennoch an. Er würde Liam fragen müssen, was dieser Ort war. Er war ein Wolf, der schon zu lange in der Familie war, er war sich sicher, dass es für ihn kein Geheimnis gab. Das Weinen wurde lauter, als er das Knarren einer wohl verlassenen Tür hörte.

Die Geräusche hallten von den Wänden wider, Weinen, Keuchen, Schreien, er konnte sozusagen den Geruch von Blut wahrnehmen. Sein Körper zitterte und seine Krallen fuhren aus, ohne dass er wusste, warum. Der Drang, hineinzugehen, weiterzugehen und zu entdecken, dass er sich jenseits der Dunkelheit befand, war so stark, dass es ihn betäubte. Etwas rief ihn, drängte ihn weiter.

Im Hintergrund waren Schritte zu hören, und er versteckte sich hinter einem Stein, wobei er so gut es ging mit Erde über seinen Körper hüpfte, um seinen Geruch zu verbergen. Das Alphatier des Rudels kam hinter einigen Steinen hervor, gefolgt von dem Rudelarzt. In seinen Armen hielt er ein neugeborenes Jungtier.

***

Nachrichten.

Nicolas schnupperte mitten im Wald die Luft. Nichts, da war nichts. Keine Spur von anderen Individuen. Zweifel, Unsicherheit und Wut stiegen in ihm auf. Er konnte nicht glauben, dass er hereingelegt worden war. Er schlich sich an, in der Hoffnung, dass es nicht so war, denn sonst wäre mehr als ein Leben verloren. Er hatte alles auf diesen Angriff gesetzt, die Freiheit seiner Mutter, seines Rudels, seiner Familie.

In der Ferne raschelten die Äste, und er wurde hellhörig. Die vier Wölfe in seinem Rücken sahen sich an und sträubten sich.

In der Dunkelheit der Nacht, in der das Mondlicht kaum das Blätterdach durchdrang, machte sich eine große, majestätische Gestalt bemerkbar.

Die fünf Wölfe des grauen Rudels wichen unbewusst zurück. Das Tier vor ihnen nötigte ihnen mit jedem Zentimeter seines Wesens Respekt ab. Sein pechschwarzes Fell schimmerte, obwohl es sich in der Dunkelheit verlor, seine überdurchschnittliche Größe, die Muskeln, die sich an seinen dicken Beinen und seiner Brust zeigten, und die beiden silbernen Augen, die ihn von allen anderen seiner Art abhoben. Hades, der Alpha des Silberrudels, war einfach umwerfend.

Nicolas senkte unwillkürlich Ohren und Schwanz, denn obwohl er ein Prinz war und zu den Stärksten in seinem Rudel gehörte, konnte er sich nicht mit ihm vergleichen. Er hatte sich nicht einmal so eingeschüchtert gefühlt, als er sich mit seinem Vater anlegen und mit ihm kämpfen musste, um ihn davon abzuhalten, Noa zu töten, an jenem schicksalhaften Tag, als er mit ihm nicht einverstanden war. Es schauderte ihn, als er daran dachte, dass sein Vater ihm die Kehle aufgerissen hatte, keine tödliche Wunde, aber schwer genug, um ihn für mehrere Monate bettlägerig zu machen. Trotz seiner raschen Genesung war die Narbe an seinem Hals das lebende Zeichen der "Zuneigung" seines Vaters.

Hades kam auf ihn zu. Hinter ihm wurden die Schritte lauter. Eine Gruppe von mindestens 50 Wölfen erschien.

Nicolas spürte, wie seine Gefühle in ihm aufgewühlt wurden.

Diese Nacht sollte eine ereignisreiche werden.