Kapitel 2

Die Calloway-Familie führte die meisten ihrer legalen Geschäfte aus einem Gebäude in der State Street - sechzehn Stockwerke, Marmorlobby, die Art von Adresse, bei der die städtischen Beamten Anrufe sofort zurückgaben.

Raouls älterer Bruder, Garrett, kümmerte sich um das Tagesgeschäft. Er war methodisch, humorlos und zutiefst misstrauisch mir gegenüber, auf diese besondere Art, wie Menschen misstrauisch sind gegenüber Dingen, die sie nicht kontrollieren können.

Raoul schwebte so dahin. Er hatte einen Titel - Direktor für Außenbeziehungen - was bedeutete, dass er auf Partys ging, Kontakte knüpfte und gelegentlich Geschäfte abschloss, an denen Garretts Leute schon Monate gearbeitet hatten.

Er war gut im Partei-Teil.

Ich hatte zwei Jahre nach unserer Hochzeit in diesem Gebäude gearbeitet - leise, hinter den Kulissen, verwaltete die Finanzunterlagen, die man externen Buchhaltern nicht anvertrauen konnte. Ich hatte ein Gespür für Zahlen, für Muster, dafür, zu sehen, wo Dinge nicht zusammenpassten.

Raoul fand das niedlich. Garrett duldete es, weil ich nützlich war. Margaret Calloway, Raouls Mutter, tat so, als ob ich nicht existierte.

Ich hörte vor etwa sechs Monaten auf hinzugehen. Niemand fragte mich, warum.

Am Morgen, nachdem ich die Scheidungspapiere unterschrieben hatte, ging ich zurück.

Ich kleidete mich sorgfältig. Schwarzer Blazer, dunkle Hose, Absätze, die den richtigen Klang auf Marmor machten. Diese Kleidung hatte ich seit Monaten nicht getragen. Sie passte immer noch.

Die Empfangsdame in der Lobby sah auf, als ich hereinkam, sichtlich unsicher, ob sie mich begrüßen oder jemanden anrufen sollte.

Ich lächelte sie an und nahm den Aufzug.

...

Der Konferenzraum im vierzehnten Stock hatte Glaswände.

Ich konnte Lexi sehen, bevor ich die Tür öffnete.

Sie stand am Kopfende des Tisches, hielt eine blassrosa Schachtel mit einem Schleifenband und bot jedem der Männer, die darum herum saßen, Pralinen an. Sie trug ein weißes Kleid - unpraktisch, bewusst - und bewegte sich durch den Raum, als hätte sie das schon seit Jahren getan.

Einige von Raouls Männern nahmen die Pralinen an. Einige sahen unbehaglich aus. Einer von ihnen - Maxi, der mich kannte, seit ich neunzehn war - fing durch das Glas meinen Blick und sah sofort auf den Boden.

Ich stieß die Tür auf.

Die Stimmung im Raum schlug um.

Die Männer, die mich kannten, standen auf. Das geschah automatisch, wie ein Reflex - ein Überbleibsel aus den Jahren, in denen ich Frau Calloway auf eine Weise gewesen war, die wirklich etwas bedeutet hatte.

Lexi drehte sich um.

Für nur eine Sekunde huschte etwas über ihr Gesicht. Dann setzte sie ihre Maske wieder auf - und was sie ersetzte, war schlimmer als Feindseligkeit.

Es war Mitleid.

„Sandra.“ Sie neigte den Kopf. Das Band an ihrer Pralinenschachtel flatterte. „Ich war mir nicht sicher, ob du heute hereinkommen würdest. Raoul erwähnte, du hättest dich in letzter Zeit ... zurückgezogen.“

Sie hielt mir die Schachtel hin.

„Ich habe Geburtstag. Raoul lädt heute Abend alle zum Abendessen ein - auf Firmenkosten. Du solltest kommen.“

Ich sah die Schachtel an.

Dann ihr Handgelenk. Ein Cartier-Armband, Roségold, das sie vor drei Wochen mit der Bildunterschrift „Unerwartete Geschenke sind anders“ fotografiert hatte. Raoul hatte es als „Kundenbewirtung“ ausgegeben.

Ich nahm die Praline nicht.

„Mein Ehemann“, sagte ich, deutlich, so dass es alle im Raum hören konnten, „veranstaltet ein Geburtstagsessen für seine Geliebte auf Firmenkosten.“

Der Raum wurde sehr still.

Lexis Lächeln verdarb.

„Wie bitte?“ Ihre Stimme stieg. „Ich bin nicht seine Geliebte. Zwischen uns läuft nichts. Er ist mein Mentor. Er glaubt an mein Potenzial. Wie kannst du es wagen, hier hereinzukommen und -“

„Lexi.“

Ich machte einen Schritt auf sie zu.

Einen Schritt. Abgemessen.

Sie hörte auf zu reden.

„Vor drei Wochen“, sagte ich, „schriebst du Raoul um zwei Uhr morgens, dass deine Krämpfe unerträglich wären und du niemanden hättest. Er fuhr zu deiner Wohnung, machte dir Ingwertee und blieb bis vier Uhr morgens bei dir.“

Ihr Gesicht wurde blass.

„Er hat mehr unterschriftsreife Verträge gesehen, als du Prüfungen hattest“, fuhr ich fort. „Und er verbrachte diese zwei Stunden damit, dir mit denselben Händen den Bauch zu reiben.“

Jemand am Tisch machte ein Geräusch, das nicht ganz ein Hüsteln war.

„Das ist - das ist nicht - er war doch nur nett -“

„Und die Wohnung an der Commonwealth Avenue.“ Ich ließ das erst einmal wirken. „Die unter der Calloway Holdings LLC. Die, in der du seit acht Monaten mietfrei wohnst.“

„Das war eine geschäftliche Vereinbarung -“

„Und das Armband.“ Ich nickte zu ihrem Handgelenk. „Cartier, Roségold, Ladenpreis zweiundvierzighundert. Ausgegeben als Kundenbewirtung. Ich weiß es, weil ich diese Konten zwei Jahre lang geprüft habe.“ Ich machte eine Pause. „Einige davon habe ich genehmigt.“

Die Stille im Raum war absolut.

Lexis Augen glänzten nun vor Tränen - echte oder etwas, das nah genug an echten war. Ihre Lippen pressten sich aufeinander. Sie sah jung aus. Sie war jung.

„Ich habe nichts falsch gemacht“, sagte sie, jetzt leiser. Zittriger. „Ich mag ihn. Dessen schäme ich mich nicht. Und was auch immer du über uns zu wissen glaubst -“

„Ich weiß alles über dich“, sagte ich.

Nicht unfreundlich. Nur als Tatsache.

„Ich weiß, dass du in Newton aufgewachsen bist. Ich weiß, dass dein Vater ging, als du zwölf warst. Ich weiß, dass du den Leuten erzählst, du kommst aus guten Verhältnissen, weil die Alternative schwerer auszusprechen ist.“ Meine Stimme blieb sachlich. „Ich bin nicht deine Feindin, Lexi. Aber du musst etwas verstehen.“

Ich sah das Armband noch einmal an.

„Alles in diesem Raum - einschließlich dieses Armbands, einschließlich dieser Wohnung, einschließlich jedes Abendessens, jedes Geschenks und jedes nächtlichen Rettungseinsatzes - gehört zum Calloway-Vermögen. Und als seine Ehefrau habe ich für genau dreißig Tage volle Verfügungsgewalt über jeden Vermögenswert in diesem Gebäude.“

Ich ließ das wirken.

„Wenn Raoul dir also sagt, dass er dir Dinge gibt“, sagte ich, „dann sieh zu, dass du verstehst: Er gibt dir nichts, was jemals wirklich ihm gehört hätte.“

...

Die Tür öffnete sich.

Raoul kam herein.

Er hatte genug mitbekommen, um es zu wissen. Sein Kiefer war angespannt, diese besondere Spannung, die ich aus hundert Streitereien kannte - der Blick, den er bekam, wenn er das Gefühl hatte, in der Öffentlichkeit ausmanövriert zu werden.

„Erika - Sandra.“ Er kam zu mir, legte mir die Hand auf die Schulter, seine Stimme leise und beschwichtigend. „Lexi hat letzte Woche den Whitmore-Deal abgeschlossen. Das Abendessen ist eine Team-Sache. Du denkst zu viel nach.“

Seine Hand auf meiner Schulter fühlte sich an wie die eines Fremden.

„Sie geht in ein paar Tagen“, murmelte er, nah an meinem Ohr. „Sieh es als Abschied. Tu mir diesen einen Gefallen.“

Einen Gefallen.

Nach acht Monaten. Nach der Wohnung, dem Armband, den nächtlichen Anrufen, den Geburtstagsnachrichten, den vergessenen Jahrestagen.

Nachdem er mir die Scheidungspapiere gegeben und sie „nur fürs Protokoll“ genannt hatte.

Er wollte einen Gefallen.

Ich sah ihn einen langen Moment an.

Dann drehte ich mich um und ging hinaus.