Kapitel 3

Nachdem Christian gegangen war, erhielt ich die Rechnung für die Behandlung meiner Mutter. Es war wieder eine saftige Summe. Ich schlief nicht gut und dachte daran, den Schmuck am nächsten Tag zu verkaufen, um die Behandlungskosten meiner Mutter zu bezahlen.

Als ich in der Pfandleihe das Schmuckkästchen öffnete, leuchteten die Augen des Besitzers auf. Er lächelte und fragte: "Frau Paige, sind Sie sicher, dass Sie diese australische Haute-Couture-Halskette aus weißen Perlen verkaufen wollen?"

Er hielt sie in seinen Händen und betrachtete sie genau. "Das ist eine weiße australische Perle der Spitzenklasse, die eine halbe Million Dollar wert ist. Herr Paige liebt Sie wirklich."

In der Tat hatte Christian mir die Kette geschenkt. Vor fünf Jahren war ich so sehr damit beschäftigt, mich um meine Mutter zu kümmern, dass ich sogar meinen eigenen Geburtstag vergessen hatte. Nur Christian erinnerte sich. Er stand albern am Krankenhauseingang mit einer Torte und einem Geschenkpaket. Das Wetter war an diesem Abend kühl, aber mein Herz fühlte sich warm an.

Ich hatte kein Geschenk vorbereitet, also pflückte ich etwas Fuchsschwanzgras am Straßenrand und bastelte ein paar Grasringe. Er schätzte sie, kniete plötzlich auf einem Knie und fragte ernst: "Anna, willst du mich heiraten?"

Ich lachte und sagte ja. Die Zeit verging wie im Flug. Wenn ich mich an die Vergangenheit erinnerte, kam es mir vor, als sei es erst gestern gewesen.

Ich hatte fast vergessen, dass Christian mich einmal wirklich geliebt hatte. Die Grasringe waren längst vertrocknet, und ich hatte immer das Gefühl, dass etwas bleiben sollte, zumindest als Beweis dafür, dass wir uns einmal geliebt hatten.

"Ich werde es nicht verkaufen."

Bevor ich zu Ende sprechen konnte, entriss Ruth mir die Kette und runzelte die Stirn. "Diese Perlenkette ist wirklich schön, viel schöner als der Ring aus trockenem Gras, den du mir geschenkt hast und der nach ein paar Tagen auseinanderfiel."

Christian hielt inne, dann sagte er nachsichtig zu ihr: "Wenn sie dir gefällt, gehört sie dir."

Ich nahm die Kette zurück, mit Tränen in den Augen, und starrte ihn an, während ich fragte: "Das war dein Geschenk für mich. Wie kannst du sie einfach jemand anderem geben?"

Er sagte gleichgültig: "Ist das so? Ich habe es vergessen."

Ruth wollte sie ihm wieder entreißen, aber die Kette zerbrach plötzlich. Die Perlen fielen zu Boden und klapperten wie Nadeln, die sich in mein Herz bohrten.

"Herr Paige, ich habe es nicht mit Absicht getan." Sie sprang verängstigt in Christians Arme. Er lächelte, tätschelte ihren Kopf und ging mit ihr zum Juwelier nebenan.

Ich beobachtete die auf dem Boden verstreuten Perlen und sah mein Schicksal voraus.

Auf dem Heimweg rief meine Mutter an. Sie zögerte, dann sagte sie vorsichtig: "Anna, vielleicht sollten wir die Behandlung abbrechen."

Ich hielt meine Tränen zurück und verschluckte mich. "Mama, mach dir nicht zu viele Gedanken. Wir werden die Behandlung fortsetzen."

Ich hörte von neuen Fortschritten bei Ärzten im Ausland und kaufte mir ein Ticket für den nächsten verfügbaren Flug. Selbst wenn es nur einen Funken Hoffnung gab, musste ich ihn ergreifen.

Unerwartet, gerade als ich das Flugzeug besteigen wollte, tauchte Christian auf. "Anna, willst du wieder weglaufen, wie vor fünf Jahren, ohne dich zu verabschieden?", fragte er mich mit leiser Stimme, seine Präsenz war kalt und düster.

Bevor ich antworten konnte, packte er mich grob am Arm und zerrte mich mit roten Augen ins Auto.

"Du hast schon lange auf diesen Tag gewartet, nicht wahr? Es sind fünf Jahre vergangen, und es scheint, als hättest du immer noch nicht aufgegeben, mich zu verlassen. Vergiss nicht, dass du es warst, der sich an mich verkauft hat."

Ich erinnerte mich, natürlich.

Vor fünf Jahren, nach Warrens Unfall, wollte ich ins Ausland gehen, um eine bessere Behandlung für meine Mutter zu finden.

Doch am Flughafen erfuhr ich, dass sich ihr Zustand verschlimmert hatte.

Für die Operation waren nur fünfzigtausend Dollar nötig, aber ich konnte das Geld nicht aufbringen.

Christian versperrte mir den Weg und bot mir an, das Leben meiner Mutter gegen den Rest meines Lebens zu tauschen.

Ich stimmte zu.

Die Erinnerung an diesen Tag war zu hart. Ich hätte nicht mehr daran gedacht, wenn er es nicht erwähnt hätte.

"Dein Leben, einschließlich deiner Existenz, gehört mir."

Er musste wütend sein, riss sich die Krawatte vom Leib und warf sie beiseite, dann küsste er mich heftig.

Ich zitterte vor Angst, klopfte ihm auf die Schultern, runzelte die Stirn und sagte: "Christian, du tust mir weh. Ich wollte nur einen besseren Arzt für meine Mutter finden."

Aber er wollte mir nicht glauben.

Wie eine Bestie zerriss er mein Kleid und war taub für meine herzzerreißenden Schreie.

Ich wusste nicht, wie lange es dauerte, aber schließlich ging mir die Kraft aus.

"Anna, denk nicht daran zu gehen. Du bist mir etwas schuldig, und du wirst es nie im Leben zurückzahlen können."

Die Autoscheiben waren beschlagen.

Christian atmete schwer und flüsterte mir ins Ohr: "Dann gebe ich dir dein Leben zurück."

Ich sah ihn an, mit leeren Augen und völlig verzweifelt.

Seine tiefen Pupillen zogen sich plötzlich zusammen, sein Ausdruck war voller Abscheu, als er verächtlich sagte: "Dann stirb einfach. Hör auf, dich zu verstellen. Versuch nicht, mein Mitleid zu erregen. Du verdienst es nicht."

Seine Worte durchbohrten mein Herz.

Trotz des Schmerzes begann ich durch meine Tränen hindurch zu lachen, sah ihm in die Augen und sagte,

"Christian, du weißt, dass ich nie gelogen habe."

Mit diesen Worten zog ich meine Haarnadel heraus und stach sie mir ohne zu zögern in den Nacken.

Wenn ich keine Bindungen hätte, würde ich den Tod nicht fürchten.

Aber meine Mutter wartete immer noch auf mich, um sie zu besuchen.

Der Gedanke an das Leben schoss mir durch den Kopf, und ich lockerte meinen Griff.

Christian spottete, als würde er sich über meine Feigheit lustig machen.

Er fuhr mich nach Hause, nahm mir aber heimlich mein Telefon und meine Schlüssel ab.

Als ich es bemerkte, hatte er die Tür bereits verschlossen.

"Christian, du Mistkerl. Lass mich raus. Ich habe immer noch nicht für die Behandlung meiner Mutter bezahlt", rief ich laut und hämmerte mit aller Kraft gegen die Tür.

Sein Ton war sehr kalt. "Glaubst du, ich glaube dir eine so schlechte Ausrede? Bleib einfach da und denk nicht einmal daran, mich zu verlassen."

Nur eine Tür weiter hatte ich plötzlich das Gefühl, dass er ein Fremder war.

Als er sich weiter entfernte, blieb mir nichts anderes übrig, als meine Würde fallen zu lassen und mich weinend und flehend auf den Boden zu knien: "Bitte lass mich raus. Ich flehe dich an..."

Trotz meiner Schreie blickte er nicht zurück.