Kapitel 1

Vor mehreren Generationen schloss der Noctari-Clan einen Pakt mit dem Roten Orden. Die Ravensker verpflichteten sich darin, im andauernden Konflikt in Valdoria Neutralität zu wahren. Im Gegenzug sollte kein ravenskisches Blut auf valdorischem Boden vergossen werden. Das war die Vereinbarung – eine Vereinbarung, die das Oberhaupt der Noctari-Familie, Kael Alaric, einzuhalten beabsichtigte.

Doch diese Vereinbarung scheiterte bereits wenige Jahre nach der Amtseinführung von Rhydan Veyron im Roten Orden. Er hatte das Amt von seinem Großvater übernommen, um das Geschäft in der Familie zu halten. Der Rote Orden wollte seinen Einflussbereich ausweiten, seine Bindungen stärken und Bündnisse schmieden – und das nur um der Macht willen. Zum Teufel mit den Blutschwüren!

Kael Alaric würde Rhydan Veyron eine deutliche Lektion erteilen: Was passiert, wenn Blutschwüre im Namen von Gier, Macht und Kontrolle gebrochen werden?

„Wir haben sie nicht gefunden.“

„Schau noch einmal nach.“

Das Zögern des Mannes erzürnte Kael so sehr, dass er zu einer seiner Pistolen griff, während er ihn unverwandt anstarrte. Ihre Aufgabe war es, sie aufzuspüren, zu finden und gefangen zu nehmen. Allerdings schien es verdammt schwer zu sein, ein dunkelhäutiges Mädchen in einem Meer papierblasser Menschen zu finden.

Kael sah fremdländisch aus, doch ein einziger Blick genügte, damit die Menschen den Blick abwandten. Er wirkte nicht besonders freundlich, obwohl er in diesem schwarzen Anzug und dem dazu passenden Hemd gut aussah.

Kein Wunder, dass er sie alle ansah, als wären sie Kaugummi an der Sohle seiner teuren Schuhe. Er hasste die Ravenskos.

Der Übersetzer kehrte zurück. Panik stand ihm ins Gesicht geschrieben, während er sich unter Kaels Blick unruhig hin und her bewegte. „Wir können sie wirklich nicht finden.“

„Hör mal“, sagte Kael, zog eine Pistole und blickte den dürren Mann eiskalt an. „Schon wieder.“

Der Übersetzer floh erneut vor Angst. Denn wenn sie sie nicht fanden, würde er sie töten, weil sie seine Zeit verschwendet und ihn in die Irre geführt hatten. Noch einmal.

Dieses Mal würde er nicht ohne die Prinzessin des Roten Ordens gehen. Es ging um sein Leben oder das von beiden.

Sie konnten nicht behaupten, er hätte ihnen keine Zeit gegeben oder sei nicht geduldig gewesen. Es war das dritte Mal, dass sie versprochen hatten, sie zu finden, und wieder hielten sie ihr Versprechen nicht ein. Diesmal war er persönlich hingegangen und hatte ravenskoischen Boden betreten, obwohl er alles an diesem kalten Land hasste.

Plötzlich trat der Übersetzer vor, mit Erleichterung im Blick, was ihm ein leichtes Lächeln entlockte. „Wir haben sie gefunden.“

Kael stand summend auf, steckte seine Waffe weg und folgte dem Mann.

„Sie ist genau hier.“ Der Übersetzer erstarrte, sein Lächeln verschwand und er wurde blass. Kael verstand nicht, warum, bis plötzlich eine Pistole auf seinen Kopf gerichtet wurde.

Kaels Blick verhärtete sich, als eine Gruppe von zwölf Wachen ihre Waffen auf die beiden richtete. Kaels Männer befanden sich weit entfernt von der abgelegenen Ecke, in der sich der Bengel aufhielt.

Ein blonder, schmutziger Wächter stellte sich plötzlich vor Kael, musterte ihn und runzelte die Stirn. „Kakogo cherta etot inostrannyy ublyudok shpionit zaprintsessoy?“

Nachdem er eine Augenbraue gehoben und seinen Übersetzer angesehen hatte, eilte er vorwärts, da er Kael weitaus mehr fürchtete als alle anderen.

„Äh, er fragt, warum ein Ausländer wie Sie ausgerechnet in Ravenska ist.“ Seine Worte wurden von einem Faustschlag ins Gesicht unterbrochen, der ihn vor Schmerz zurückweichen ließ. „Schlagen Sie mich nicht, bitte. Ich bin doch nur der Übersetzer. Bitte.

Die Männer lachten nur über seine Worte und schlugen ihn erneut. „Posmotrite naprintsessu.”

Kael warf seinem Übersetzer einen vernichtenden Blick zu. Dieser brach fast in Tränen aus.

Er hat sie gebeten, nach ihr zu sehen.

Bevor Kael den Schlag abbekommen konnte, packte er ihn am Handgelenk, renkte ihm die Schulter aus und stieß ihn beiseite, um den Übersetzer einzuschüchtern. „Er sagte ‚printsessu‘. Was bedeutet das?

„Die Prinzessin.“

Kael starrte ihn an, während man ihm die Handgelenke festhielt, sie hinter seinem Rücken fesselte und eine Pistole auf seinen Kopf richtete. „Übersetz wörtlich. Verstanden?“

Bevor der Übersetzer nicken konnte, erhob sich plötzlich eine Stimme, die viel zu weiblich klang, um von einem Mann zu stammen – trotz der lauten Musik im Club.

— Chto proiskhodit?

Was ist hier los? Der Übersetzer tat seine Pflicht, erhielt einen weiteren Schlag ins Gesicht und schrie laut auf.

„Tebe ne o chem bespokoit'sya,printsessa.“ Prosto prodolzhay prazdnovat' svoy den'.”

„Du musst dir keine Sorgen machen, Prinzessin. Feier einfach weiter deinen Geburtstag!“ Ein weiterer Faustschlag traf ihn ins Gesicht und schlug ihm fast die Zähne aus.

Kael nahm die Gewalt gegen den Übersetzer nicht ernst. Das hatte er schon lange vor, seit der Übersetzer den Mund aufgemacht hatte. Er hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, seinen Namen zu lernen. Doch etwas an seiner Übersetzung weckte seine Aufmerksamkeit. War es ihr Geburtstag?

Bevor Kael seinen Übersetzer bitten konnte, ein paar seiner Worte zu übersetzen, hallten High Heels auf dem Boden. Kurz darauf flog die Tür auf und die besagte betrunkene junge Frau lächelte den Wächter mit den schmutzblonden Haaren an. „Ty slishkom ser'yezno otnosish'sya k svoyey rabote, Soren.”

– „Du! Der Übersetzer kassierte mehrere Schläge, doch das hielt ihn trotz seiner gebrochenen Nase nicht auf. „Du nimmst deine Arbeit viel zu ernst, Soren!“

Soren stöhnte und schnippte mit den Fingern. Die hochrangigen Wachen hielten den halb bewusstlosen Übersetzer aufrecht, während dieser vor Schmerz stöhnte. Soren war zu sehr mit dem Übersetzer beschäftigt, um zu bemerken, wie Kaels Blick hart wurde – ebenso wie seine Hose –, als er das Aussehen des Mädchens musterte. Er beobachtete, wie ihr Atem stockte, als sie den Fremden im schwarzen Anzug erblickte.

Kaels Blick wanderte über ihre roten Absätze und die gemusterten schwarzen Strümpfe, die sich eng an ihre Beine schmiegten, bis schließlich ihr schwarzer Minirock zum Vorschein kam. Dieser bedeckte das Wenige, das sie verbergen wollte. Seine dunklen Augen glitten über ihren olivfarbenen Bauch hinab zu dem Stück schwarzen BHs, das der übergroße, nur mit einem Knopf zugeknöpfte Hemd kaum bedeckte, sowie zu ihrem schlanken Hals ohne Kussflecken. Doch ihr Körper war nicht ihre größte Stärke, so schön er auch sein mochte. Nein, er war ihre Visitenkarte.

Ihr Haar, dunkel wie Teer, umrahmte ihr kleines Gesicht. Ihre Gesichtszüge waren bezaubernd, doch ihr Knochenbau war umwerfend, ebenso wie ihre grünlich-haselnussbraunen Augen, die ihn unverwandt anstarrten. Ihre leicht verschwommenen Lippen, die zu einem sanften Schmollmund geformt waren, verrieten ihm alles, was er wissen musste, um zu verstehen, was sie dort drinnen getrieben hatte. Damit wurden die Gerüchte über sie bestätigt.

Während Kael die vermeintliche Prinzessin unverwandt ansah, erwiderte sie seinen Blick, ohne sich zurückhalten zu können. Ihre Augen hatten einen schönen braunen Farbton, ihre Wangenknochen waren hoch und ihre Lippen voll. Er war groß, trug einen schwarzen Anzug von Maison Alvero, der sich seinen breiten Schultern anpasste. Plötzlich verspürte sie Durst. Sie wusste nicht, dass Schultern so breit sein konnten. Doch es waren nicht seine Schultern, die sie interessierten, sondern seine riesigen Hände und die Anzugschuhe mit roter Sohle, die zu ihren eigenen passten. Er hatte guten Geschmack, das musste sie zugeben.