Eine zweite Chance

Kapitel 1:

Erinnerungen an eine erste Begegnung

August 2024

Hamilton, Montana, Vereinigte Staaten von Amerika

Stewart Ranch

Cole

Die Morgensonne streichelt sanft die grünen Hügel Montanas und erhellt das Anwesen der Stewarts. An diesem besonderen Tag liegt eine Atmosphäre der Freude und des Feierns in der Luft. Das Lachen und die lebhaften Gespräche der Gäste erfüllen den Garten, während die letzten Vorbereitungen für die Hochzeit von Ethan und Callie in vollem Gange sind. Die Hochzeit meines älteren Bruders Ethan, eines Kriegshelden, der nach einer schrecklichen Mission an der Grenze zwischen Iran und Afghanistan ausgezeichnet wurde, mit Callie Daly, Lehrerin und Mutter seiner Zwillinge Grace und Ethan Jr., stand kurz bevor. Eine prunkvolle Hochzeit, voller Freude und Liebe.

Die elegant gekleideten Gäste drängen sich um den Altar, begierig darauf, Ethan und Callie beim Austausch ihrer Eheversprechen zu sehen.

Ich, Cole Stewart, bin ein großer, muskulöser Mann mit kurzem braunem Haar und stechend blauen Augen. Ich habe das Aussehen von meinem Vater James geerbt, einem Mann irischer Abstammung mit einem kantigen Kiefer, hohen Wangenknochen und einem warmen Lächeln.

Inmitten der Hektik, des Gelächters der Gäste und dieser fröhlichen Menge zog ich, der zweite der vier Söhne der Familie, mich diskret zurück und suchte einen Moment der Einsamkeit. Auf einer Holzbank im Schatten einer großen Eiche sitzend, ließ ich meinen Gedanken freien Lauf. Mein Blick ist leer, als ob ich über eine ferne Vergangenheit nachdenken würde. Aber für mich war dieser Tag auch voller Erinnerungen, Reue und dem nagenden Schmerz des Verlustes.

Mein Blick ist auf ein kleines, abgenutztes Foto gerichtet, das ich in meinen Händen halte. Es ist ein Schnappschuss, den ich immer in meinem Portemonnaie aufbewahre, von mir und Kathy, meiner verstorbenen Frau, aufgenommen in unserem ersten Weiterführende Schule-Jahr . Wir waren 12 Jahre alt, und unser strahlendes Lächeln zeugte von einer aufkeimenden Freundschaft, voller Versprechen.

Ein trauriges Lächeln huscht über meine Lippen. Vor fünf Jahren raubte ein tragischer Unfall meiner Frau, meiner ersten Liebe, meiner Seelenverwandten, der Mutter meiner geliebten kleinen Tochter Ava, das Leben und hinterließ eine riesige Leere in unseren Herzen. Ein paar Tage vor Weihnachten hatte ein betrunkener Fahrer ihr Auto überfahren und mich als Witwer und ein kleines fünfjähriges Mädchen als Waise ihrer Mutter zurückgelassen. Dieser schicksalhafte Tag im Dezember hatte unser Glück brutal beendet. Ich war in Verzweiflung versunken und unfähig, den Verlust derjenigen zu überwinden, die ich mehr als alles andere auf der Welt liebte. So hatte ich aus der Tiefe meiner Seele die Kraft geschöpft, aufzustehen, weiter für Ava, für Kathy zu leben.

Ethans und Callies Hochzeit ist ein neues Kapitel, das sich für meine Familie öffnet. Ich freue mich für meinen Bruder, aber ich kann nicht aufhören, an Kathy zu denken. Monatelang war ich wie eine verlorene Seele umhergeirrt, unfähig, meinen Schmerz zu überwinden. Ich war in Depressionen, Alkohol und Einsamkeit versunken. Ich hatte sogar daran gedacht, Ava zu verlassen und sie Kathys Eltern anzuvertrauen.

Aber eines Tages, als ich meine Tochter schlafen sah, erkannte ich, dass ich das nicht tun konnte. Ava brauchte mich, sie brauchte ihren Vater. Also beschloss ich, mich zusammenzureißen.

Ich verließ Kalifornien und meinen Job als Marine und kehrte nach Montana zur Ranch meiner Familie zurück, zu meinem Vater und meinen Brüdern. Gemeinsam überwanden wir diese Tortur und unterstützten uns gegenseitig. Ich begann, einen Therapeuten aufzusuchen, Sport zu treiben und Zeit mit meiner Familie und meinen Freunden zu verbringen. Nach und nach hatte ich es geschafft, meinen Kopf aus dem Wasser zu ziehen. Ich liebe das Leben, das ich führe, auch wenn es manchmal schwierig ist.

Heute, fünf Jahre später, bin ich ein anderer Mann. Ich bin immer noch von Kathys Tod gezeichnet, aber ich habe gelernt, mit ihrer Abwesenheit zu leben. Ich bin ein liebevoller und hingebungsvoller alleinerziehender Vater für mein kleines Mädchen, meinen Sonnenschein, geworden.

Mein Blick ist in der Vergangenheit verloren, in meinen fernen Erinnerungen, die mich zurück in meine eigene Jugend führen. Ich sehe mich wieder, einen schüchternen und verträumten Teenager, der dem Charme der Neuankömmlingin Kathy Sweeny erliegt.

Ich erinnere mich an unsere erste Begegnung, als wäre sie gestern gewesen. Es war im September 2008, am Tag des Schulbeginns. Kathy war gerade nach Montana gezogen:

[Flashback

September 2008

Weiterführende Schule , Hamilton

An diesem Tag kam ich mit meinen Brüdern in die Schule. Wir waren alle vier sehr unterschiedlich, aber durch ein starkes Band verbunden. Ethan, mein ältester Bruder, war bereits ein ernster und verantwortungsbewusster junger Mann. Er war immer ein Vorbild für uns gewesen. Ich war eher zurückhaltend, aber immer bereit, meine eigenen Leute zu verteidigen. Jimmy, der dritte, war der Stimmungsmacher der Familie, immer bereit, einen Witz zu machen. Und Ryan, der jüngste, war ein sensibler und verträumter Junge.

An diesem Tag des Schulbeginns war eine neue Schülerin aufgetaucht. Ich saß auf einer Bank vor der Schule und wartete auf meinen Freund Kane. Ich war nervös, es war mein erstes Highschool-Jahr. Ich war immer etwas schüchtern gewesen, und die Vorstellung, mich inmitten all dieser Fremden wiederzufinden, schüchterte mich ein.

Plötzlich sah ich sie. Ein kleines blondes Mädchen mit wunderschönen, funkelnden blauen Augen, das aus einem Auto stieg. Sie schien ein wenig verloren zu sein, ich spürte einen Funken, eine sofortige Verbindung und ich fühlte einen unwiderstehlichen Impuls, ihr zu helfen.

Ich stand auf und ging auf sie zu.

"Bist du neu hier?", fragte ich.

"Hallo, ich heiße Kathy", antwortete sie, ein strahlendes Lächeln erhellte ihr Gesicht. "Ja, ich komme aus Ashville in Ohio, das ist ein schönes kleines Dorf."

"Hallo, ich heiße Cole", sagte ich, ein schüchternes Lächeln auf meinen Lippen. "Ashville? Das ist weit von hier!"

"Ja, aber es ist ein großartiger Ort und es sind ungefähr 2000 Kilometer entfernt", antwortete sie. "Aber ich mag Montana auch. Es ist sehr schön."

"Willkommen in Montana", rief ich aus, erleichtert, dass sie mich nicht abwies. "Du wirst sehen, Montana ist auch großartig. Es wird dir hier gefallen, es ist wilder, aber es ist wunderschön."

"Ich kann es kaum erwarten, es herauszufinden", sagte sie.

Und so begann unsere Geschichte. Kathy, mit ihrer Lebensfreude und ihrer Freundlichkeit, erhellte schnell mein Leben.

Ich war sofort von Kathy bezaubert. Wir verbrachten den ganzen Tag zusammen und diskutierten über alles und nichts. Wir entdeckten viele Gemeinsamkeiten, insbesondere unsere Liebe zur Natur und zu Tieren.

Am Ende des Tages begleitete ich Kathy nach Hause. Wir versprachen, uns am nächsten Tag wiederzusehen.

Wir wurden schnell unzertrennlich. Wir unterstützten uns in schwierigen Zeiten und teilten unsere Freuden, unsere Sorgen des Lebens und unsere Träume. Von unserem gemeinsamen Lachen, von unseren geflüsterten Vertraulichkeiten. Jeden Tag trafen wir uns nach der Schule, um gemeinsam unsere Hausaufgaben zu machen, durch die Felder zu streifen oder uns in die Hütte am Ende meines Gartens zurückzuziehen. Wochenenden und Feiertage verbrachten wir nie getrennt. Es war der Beginn unserer Liebe.

"Du bist wirklich nett, Cole", sagte Kathy eines Nachmittags, als wir im Wald spazieren gingen.

"Du auch, du bist großartig, Kathy", antwortete ich.

"Glaubst du, wir werden für immer Freunde bleiben?"

"Natürlich!"