Kapitel 2

„Ja, Eure Hoheit. Er wartet gerade in den königlichen Gärten.“ Ich nickte. „Großartig.“ Wir gingen ein Stück weiter, bis wir endlich unseren Platz im Freien gefunden hatten. Ich bat Clara, drinnen zu bleiben, damit ich diese Person in Ruhe kennenlernen konnte, ohne von anderen abgelenkt zu werden. Ich ging über den Rasen auf die Büsche zu. Oder besser gesagt, auf das Labyrinth des geheimen Gartens. Ich lächelte, als ich den Duft der frischen Rosen wahrnahm, die tief in den grünen Büschen wuchsen, und das Plätschern des Wassers aus den Springbrunnen hörte. Ich kam sehr gerne hierher. Hier fühlte ich mich frei. Es war der einzige Ort, an dem ich keinen Schutz brauchte. Der einzige Ort, an den ich mich zurückziehen konnte, wenn ich der Realität entfliehen musste. Und obwohl ich nach einem Jungen suchte, sah ich ihn nirgends. Also beschloss ich, hier am Brunnen zu warten. Ich setzte mich auf den Rand des Steins und beobachtete, wie das Wasser über das Kunstwerk floss und in den Teich fiel. Mein Blick fiel auf die Reflexionen im klaren Wasser und auf die Seerosen, die direkt auf dem Wasser schwammen und so zart waren, dass die Blüten in ihrer Mitte sie im Wasser hervorheben ließen. Sie warteten darauf, dass die Frösche auf sie springen würden. Ich schloss sanft meine Augen, seufzte und versuchte mich so gut es ging zu entspannen. Dieser Ort war mein Zufluchtsort. Oft las ich hier, malte oder machte einfach nur einen Spaziergang. Ich liebte es, hier zu sein. Es war der einzige Ort, der mir immer heilig sein würde. Meine Hände stützten sich gegen den Stein, während ich mich leicht zurücklehnte und versuchte, die Brise des Windes einzufangen, damit sie mein Gesicht streifen konnte. Ich wollte die Frische, die Kühle spüren und mein Gesicht erhellen. Der Wind verursachte mir Gänsehaut, während ich ... Plötzlich spürte ich, wie mein Körper nach hinten kippte. Panik überkam mich, denn ich wusste, dass ich ins Wasser fallen würde. Verdammt! Ohne Vorwarnung packte mich jemand am rechten Arm und hob mich plötzlich hoch. Als meine Füße wieder den Rasen berührten, tat ich mein Bestes, um wieder sehen zu können und mich bei meinem Retter zu bedanken. Aber als mein Verstand wieder zur Realität zurückkehrte und meine Augen sich mit Leben und Farbe füllten, konnte ich ganz klar sehen, was vor mir stand. Denn vor mir stand eine Person. Nein. Es ist keine Person. Es ist ein Mann. Das Erste, was mir auffiel, waren seine dunkelgrünen Augen. Sie saugten meine Anwesenheit auf, absorbierten mich förmlich. Seine schönen, kühnen grünen Augen wanderten über meinen ganzen Körper und musterten jeden Quadratzentimeter. Seine Pupillen waren hart wie Stahl. Ich konnte sehen, dass er entweder der Typ war, der die Regeln brach, oder der Typ, der sie unter keinen Umständen brach. Bei ihm gab es keinen Mittelweg. Er biss sich leicht auf die Unterlippe. Es war kaum zu sehen. Aber zum Glück fingen meine Augen diese kleine Bewegung ein, denn meine Beine wurden wieder weich, während ein Kribbeln meine Wirbelsäule hinunterlief. „Guten Morgen, Schatz, hast du gut geschlafen?“, flüstert er mit rauer Stimme und küsst mich auf die Lippen. „Guten Morgen.“ Und ja, ich habe wunderbar geschlafen. Nur ein bisschen ... „Lass mich dir etwas sagen, William“, sage ich, während ich seine große Gestalt beobachte, die sich über mich beugt, während mein Körper an der Wand klebt. „Und was wäre das, Prinzessin?“ Sein Kiefer war angespannt und fast so scharf wie Glas. Seine Nase war gerade wie ein Pfeil, nichts Ungewöhnliches. Und sein Haar. Gott. Ich weiß nicht, was Männer mit ihren Haaren haben. Aber verdammt noch mal. Wer auch immer dieser mysteriöse Typ war, er würde mich gleich hier herausholen müssen. Er hat hellbraunes Haar, das seine Stirn leicht bedeckt. Es gab eine kleine Welle, die Art von Welle, durch die ich gerne mit meinen Fingern fahren und kräftig daran ziehen würde, um ihn zu einem tieferen Kuss zu verleiten. Scheiße. Halt, Aria! Du kannst jetzt nicht daran denken, diesen Mann zu küssen. Du weißt nicht einmal, wer dieser Fremde ist. Du solltest dich auf seine Identität konzentrieren, statt auf seine fantastischen Gesichtszüge. Nachdem mein Verstand für ein paar Sekunden stillgestanden hatte, wanderte mein Blick schließlich zu den Armen dieses Mannes. Seine beiden Hände lagen direkt unter meinem Ellbogen, sodass sein Griff etwas fest war. Gott sei Dank für ihn, sonst wäre ich jetzt mit Seerosen und Fischkot bedeckt gewesen. Unsere Blicke trafen sich für eine gefühlte Ewigkeit. Die Art, wie sich seine Pupillen fast verflachten, als er mich anstarrte. Ich spürte, wie sich mein Atem beruhigte, als ich ihn ansah und studierte. Alles schien still zu stehen. Das war, bis plötzlich ein Vogel vorbeiflog und die Zeit wieder ins Rollen kam. Ich wich sofort zurück und ließ die Hände des Mannes meine Arme loslassen. Ich ließ sie an meine Seiten fallen. Er trug ein schwarzes Hemd mit Kragen, das er bei Gucci gekauft hatte, und das weiß ich nur, weil ich das Gucci-Etikett unten sehen konnte. Einige Knöpfe waren leicht aufgeknöpft, was gut zu seiner schwarzen Anzughose passte. Wer zum Teufel war dieser Mann? Ich räusperte mich, straffte die Schultern, verschränkte die Hände vor dem Rücken und verschränkte sie dann hinter dem Rücken. Für einen Moment hätte ich fast vergessen, dass ich eine Prinzessin war und mich zumindest so benehmen musste. „Vielen Dank, dass Sie mich vor einem Sturz bewahrt haben, mein Herr“, sagte ich mit einem warmen Lächeln. Er blinzelte und nickte, bevor er sprach. „Gern geschehen, Fräulein.“ Ich musste leicht lächeln. Selbst mit Kleidung an konnte man sehen, dass er unter all dem Stoff Muskeln hatte. Allein schon daran, wie seine Arme den schwarzen Stoff formten und wie seine Hände aussahen. Oh mein Gott! Ein Teil von mir genoss es, in der Gegenwart dieses beeindruckenden Mannes zu sein. „Brauchen Sie Hilfe bei der Suche nach etwas?“, fragte ich mit einem weiteren Lächeln. Er kniff leicht die Augen zusammen und seine Lippen formten eine gerade Linie. „Eigentlich habe ich Sie gesucht.“ Sie suchen mich? Was? Warum sollte er das tun? Oh. Oh, verdammt. Das bedeutet es. Dieser beeindruckende Mann, der vor mir stand, der Mann, den ich für eine echte Skulptur hielt, ist mein Bodyguard. Meine rosa Lippen öffneten sich leicht. „Ah. Das bedeutet also, dass Sie mein neuer Bodyguard sind?“ Er trat einen Schritt auf mich zu und nickte. „In der Tat, Eure Hoheit. Es freut mich, Sie kennenzulernen.“ Ich lächelte. „Bitte nennen Sie mich Aria.“ Sein Gesichtsausdruck war ernst und direkt. Als wolle er nicht, dass jemand seine Gefühle erkennen konnte. Und wenn man ihm nicht direkt in die Augen sah, konnte man auch nicht das Geringste davon erkennen. Ich fürchte, ich kann und will Sie nicht Aria nennen. Ich werde Sie immer Prinzessin, Hoheit oder Miss Hale nennen. Ich runzelte leicht die Stirn. Verdammt. Ihr veränderter Tonfall ließ mich sofort zurückweichen. „Wow. Das war jetzt etwas hart.“ Sie kniff die Augen zusammen, als sie mich ansah, als würde sie merken, dass etwas sie frustrierte. Und wenn ich das war, dann war das ein toller Start für eine Beziehung. Ich seufzte. „Magst du Blumen?“, fragte ich neugierig und versuchte, ein Gespräch anzufangen. Stille erfüllte die Luft und eine plötzliche Unbehaglichkeit breitete sich aus. „Hallo?“ Er leckte sich leicht die Unterlippe, bevor er sie öffnete, um zu antworten: „Ich würde es vorziehen, wenn wir unser Privatleben aus diesem Job heraushalten, Frau Hale.“ Ich kniff die Augen zusammen und neigte den Kopf leicht nach hinten. „Darf ich fragen, warum?“ Meine Aufgabe ist es, dich zu beschützen und in Sicherheit zu bringen. Nicht, dein bester Freund zu werden. Meine Lippen öffneten sich leicht, als ich spürte, wie das Blut schneller durch meine violetten Adern floss. Wut begann mich zu überwältigen, denn ich konnte nicht umhin, mich ein wenig gekränkt zu fühlen. Ich hatte einen neuen Bodyguard engagiert, vor allem, um zu versuchen, mich mit ihm anzufreunden. Oder zumindest jemanden, der mit mir redete. Aber wie sich herausstellte, war dieser Mann noch viel schlimmer als sein Vorgänger. Ich hatte nicht viele Freunde, und um ehrlich zu sein, meinen Eltern gefiel das so. Sie wollten nicht, dass ich viel in die Welt hinausging, obwohl ich darauf bestand. Ich wollte zur Universität gehen, einen Abschluss machen, Leute kennenlernen und nicht nur wegen einer Krone beurteilt werden. Glücklicherweise erlaubten sie mir nach Jahren des Drängens genau das. Ich fand Freunde, sah sie aber fast nie. Wenn ich also nicht bei ihnen war, fühlte ich mich einsam. Kannst du nicht wenigstens ein bisschen mit mir reden? Er schüttelte den Kopf und verschränkte die Arme. „Es ist das Beste, Eure Hoheit.“ Ich stöhnte. „Bitte nenn mich wenigstens Aria.“ Er rieb sich das Kinn und ich sah, dass er wütend wurde. „Ich weiß nicht, warum du wütend wirst. Ich bitte dich nur, mit mir zu reden. Dass du eine Art Bekannter oder Freund bist, und schon bist du kurz davor, einen Wutanfall zu bekommen.“ Sobald ich zu Ende gesprochen hatte, bereute ich es sofort. Er drehte seinen Kopf zu mir und sein Gesichtsausdruck beeindruckte mich. Er schien überrascht zu sein, dass ich ihm so geantwortet hatte. Wahrscheinlich dachte er das Übliche. Wie konnte eine Prinzessin nur so einen Mundwerk haben? Du wärst weder die Erste noch die Letzte. „Ich bin nicht kurz davor, einen Wutanfall zu bekommen.“