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Wenn jemand überrascht ist, ich bin hier, ich bin es. Ich hätte nie erwartet, hierher geschickt zu werden, nicht in einer Million Jahren. Das Leben an der Glendale Academy war in Ordnung und ich war bis zu einem gewissen Grad glücklich, aber als die Direktorin mich in ihr Büro rief und mir mitteilte, dass mein Vater mich verlegen würde, dachte ich, er würde mich nach Hause rufen. Scheinbar nicht. Ich muss meine Ausbildung an der Rockwell Academy beenden und habe diesbezüglich gemischte Gefühle.

Rektor. Stoner lächelt über seinen riesigen Eichenschreibtisch und ich starre einen Mann an, der alles schon einmal gesehen hat. Er sieht müde aus, ein wenig erschöpft und als hätte er bereits aufgegeben.

Er konsultiert den Bildschirm seines Computers und seufzt.

„Ich habe dich mit Emma Bayliss zusammengebracht. Ein ausgezeichneter Student, der Sie auf den richtigen Weg führt. Sie ist eine unserer fleißigeren Schülerinnen und ein hervorragendes Vorbild.“

Manche finden es vielleicht seltsam, aber ich möchte nur mit den Schatten verschmelzen und den Kopf gesenkt halten.

„Ist sie meine Mitbewohnerin?“

Er hebt den Blick. „Ja, ihr Vorgänger ist quer durch den Staat gezogen. Ich bin mir sicher, dass Sie weiterkommen werden. Sie hält sich aus Ärger heraus, und ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie ihrem Beispiel folgen würden.“

Die scharfe Schärfe seiner Worte bringt mich zum Lächeln, denn ich vermute, dass er sich auf meinen Bruder Angelo bezieht. Dies ist sein College, weshalb ich überrascht war, dass mein Vater zugestimmt hat, mich hierher zu schicken, und ich bin mir nicht sicher, ob ich darüber glücklich bin.

So sehr ich meinen Bruder liebe, war es gut, etwas Unabhängigkeit von meiner Familie zu haben und zu versuchen, so zu tun, als wäre ich nur ein gewöhnliches Mädchen. Im Großen und Ganzen gelang es mir, und ich war recht glücklich, aber es gab auch einen Teil von mir, der meine Kommilitonen beneidete, weil ich nie die Möglichkeiten bekommen werde, die sie für selbstverständlich halten.

„Ähm, Direktor. Stoner.“

Er schaut auf und ich seufze.

„Besteht eine Chance, dass ich aus dem Unterricht meines Bruders ausgeschlossen werden kann? Es ist nur…“ Er sieht mich zum ersten Mal interessiert an und ich sehe fast Mitleid in seinen Augen, als er seufzt: „Sie brauchen es nicht zu erklären, Miss. Sontauro. Ich würde an deiner Stelle das Gleiche empfinden. Weißt du…“ Er schüttelt den Kopf und sagt leise: „Ich bin immer für dich da, wenn du mich brauchst.

Sollte dies nicht der Fall sein, wird Ihnen Frau Grayson, Ihre Hausfrau, gerne zuhören. Du bist nicht allein; wir können helfen."

Ich nicke und doch wissen wir beide, dass mir niemand helfen kann und mein Wunsch nur darin bestand, mir etwas Zeit zu verschaffen.

„Weiß er, dass ich hier bin?“

Erneut seufzt er und fährt sich mit den Fingern durch sein schütteres Haar. „Ich glaube, er weiß alles, Miss. Sontauro und ich bezweifeln, dass ich Sie daran erinnern muss.“

Ein Klopfen an der Tür lässt mich zusammenfahren und er ruft müde: „Herein.“

Ich schaue interessiert auf das Mädchen, das es durch die Tür schafft, als wäre es gerade vor einem Serienmörder geflohen, und ich bin überrascht, den wilden Ausdruck in ihren Augen und das Heben ihrer Brust zu sehen. Ihre Augen sind weit aufgerissen und sie sieht völlig verängstigt aus, und ich fange den Blick des Direktors auf und bemerke, dass er bereits besiegt aussieht.

„Emma, stimmt etwas nicht?“

"Nein Sir." Sie hält den Blick auf den Boden gerichtet und sieht mich nicht einmal an, und er räuspert sich und sagt mit resignierter Stimme.

„Das ist Winter, dein neuer Mitbewohner. Führe sie herum und heiße sie willkommen.“

Ich lächle, aber sie schaut nicht einmal hin und ein ungutes Gefühl überkommt mich.

Sie weiß, wer ich bin, was bedeutet, dass ich am Arsch bin, bevor ich überhaupt angefangen habe.

Im Stehen gehe ich durch den Raum und sage sanft: „Hallo, ich bin Winter. Danke, dass du mir geholfen hast.“

Sie schaut auf und ich sehe die Angst in ihren Augen, die mich traurig macht. Lächelnd versuche ich, sie zu beruhigen, und sie nickt, die Neugier lässt ihre Angst ein wenig verschwinden.

„Du darfst gehen.“

Die Stimme des Direktors lässt sie zusammenzucken, und sie blickt zur Tür, als würde draußen ein Erschießungskommando warten.

Ich nehme die Sache selbst in die Hand, drehe die Klinke und als ich nach draußen gehe, sinkt mir das Herz.

Verdammt noch mal.

Jetzt weiß ich, warum sie solche Angst hatte, denn sie erfüllte den Saal mit dunkler Wut und war die einzige Person, der ich zumindest für ein paar Stunden aus dem Weg gehen wollte.

Er ist nicht allein.

Vier Männer stehen bei ihm und es ist schwierig, die giftige Luft zu atmen, die sie umgibt. Voller Bedrohlichkeit und mit einem dunklen Saum wie eine Uniform versehen, würden diese wartenden Männer den Teufel selbst erschrecken.

Ich kann sie allerdings nicht einmal registrieren, denn an der Wand lehnt Angelo und beobachtet mich, wie ich näherkomme, und wie es aussieht, ist er nicht so glücklich, mich zu sehen.

"Winter."

„Angelo.“

Emma schweigt hinter mir, und ich weiß, dass sie versucht, nicht zu atmen, aus Angst, ihre Aufmerksamkeit zu erregen, und ich seufze schwer, gehe auf meinen Zwilling zu und flüstere: „Vielen Dank für das Begrüßungskomitee, aber du machst meinem neuen Kind Angst Mitbewohner.“

Das Aufblitzen seiner Augen und das dunkle, verzerrte Grinsen bringen mich zum Lächeln und bevor ich es merke, strecken sich seine Arme aus und ziehen mich an sich, und als sie mich umarmen, fühlt es sich sehr wie zu Hause an.

Ich lege meine Wange auf seine Brust, atme den vertrauten Duft ein und als er meinen Kopf küsst, kann ich fast glauben, dass ich glücklich bin. Angelo bedeutet für mich Glück, verkleidet als Höllenritter, und Gott steh mir bei, wenn sich Trost so anfühlt.

Er zieht sich zurück und sagt mit seiner tiefen, heiseren Stimme: „Wir reden im Haus.“

"NEIN!"

"NEIN?"

Ich seufze vor Verzweiflung. „Ich gehe mit Emma und du wirst es zulassen. Das ist meine letzte Chance auf Freiheit, also gebt mir wenigstens diese. Ich möchte nur, dass du wegbleibst und mich einmal normal sein lässt.“

Er scheint nicht schockiert zu sein und mein Herz seufzt vor Erleichterung, als er einen kleinen Schritt zurücktritt.

"Wenn es das ist was du willst."

"Es ist."

Ich starre ihn trotzig an und er nickt. „Ich werde hier sein, wenn du mich brauchst.“

Er schaut an mir vorbei und die Belustigung in seinen Augen veranlasst mich, mich umzudrehen, um die seltsamste Szene zu beobachten.

Einer seiner Freunde beobachtet Emma wie ein Wolf, dem nach der nächsten Mahlzeit der Speichelfluss läuft, und sie findet die ganze Erfahrung äußerst beunruhigend. Ich bin nicht überrascht, denn dieser Typ sieht aus, als wäre er gerade aus einer Anstalt geflohen, und der leicht verrückte Ausdruck in seinen Augen ergänzt die chaotische Schönheit einer Kombination aus Heiligem und Sünder. Groß, breit und umwerfend gutaussehend, seine Haarfarbe ist das einzig Helle an ihm und die verrückten Augen, die meinen neuen Freund anstarren, würden jeden vor Angst zusammenkauern lassen.

Ich schaue Angelo ungläubig an und er grinst, bevor er plötzlich sagt: „Wir gehen.“

Ohne ein weiteres Wort geht er den Flur entlang und seine Freunde zucken nur mit den Schultern und folgen ihm, ohne einen weiteren Blick in unsere Richtung zu werfen.

Sofort hellt sich die Atmosphäre auf und ich frage mich, ob ich meine Führerin wiederbeleben muss, denn sie lehnt an der Wand und atmet tief Luft ein.

„Geht es dir gut?“

Ich bin ziemlich besorgt und sie schüttelt den Kopf.

„Das war heftig.“

"Nicht wirklich." Ich verdrehe die Augen. "Ignorier Sie einfach. Für mich geht das."

Sie sieht schockiert aus und sagt mit zitternder Stimme: „Angelo ist dein Bruder?“

"Ja. Eigentlich Zwillingsbruder.“

„Ich bin so am Arsch.“

"Warum?" Ich kann mir ein Lachen nicht verkneifen, und sie richtet sich auf und schaut sich um, als ob die Wände Ohren hätten. „Bei allem Respekt, Winter, dein Bruder ist nicht die Art von Gesellschaft, die ich pflege. Sie würden meine Gesellschaft sowieso nicht wollen, aber ich versuche, in der Nähe dieser Gruppe von Männern unsichtbar zu bleiben. Die meisten Leute tun es, es sei denn, man hat einen Todeswunsch oder möchte mit den bösen Jungs tanzen. Wenn ich Tanz sage, meine ich nicht wirklich Tanz, sondern …“ Sie holt noch einmal tief Luft und lacht nervös. „Tut mir leid, ich schwafele. Du wirst es früh genug herausfinden, aber nur um es festzuhalten: Sie machen mir eine Heidenangst, wenn sie es nur sagen.“

Wir machen uns auf den Weg und ich gräbe ein wenig. „Wie läuft es hier?“

„Das Gleiche wie die meisten Schulen, denke ich, aber es gibt einen großen Unterschied, wo es deinen Bruder und seine Bande betrifft.“

„Das habe ich irgendwie erwartet, aber wie ist es abgesehen von ihnen?“

Zum ersten Mal lächelt sie. „Hauptsächlich ist es gut. Die Lehrer sind in Ordnung und die Einrichtungen sind die besten im Staat. Wenn Sie Sport mögen, sind Sie am besten aufgehoben, und akademisch gesehen schickt es mehr Studenten in die Ivy League als die meisten anderen.“

"Was studieren Sie?"

"Gesetz."

Sie dreht sich um und ich bemerke das Leuchten in ihren Augen, als sie aufgeregt sagt: „Ich versuche mich um einen Platz in Harvard. Ich lerne viel, also müssen Sie mir das entschuldigen. Aber wenn Sie gerne feiern, sind die besten Partys im Augustus-Haus.“

„Warum sind sie die Besten?“

„Wegen der Jungs, die sie werfen. Ich meine, ernsthaft beladen, super gut aussehend und sie veranstalten die besten Partys. Natürlich wüsste ich das nicht aus erster Hand, aber wenn Sie danach suchen, versuchen Sie, sich mit den Cheerleadern anzufreunden. Sie sind dort Stammgäste und könnten Ihnen einen Pass besorgen.“

„Ich bin kaum der Cheerleader-Typ.“

Ich lache leise und sie schüttelt den Kopf. „Vielleicht nicht, aber du bist ihr Typ. Tatsächlich schätze ich, dass Sie am meisten Männertyp sind, einige Mädchen auch, nicht, dass ich … nun ja, ich mag Männer, nicht so, wie ich, aber Sie wissen, was ich meine.“

Sie sieht so verlegen aus, wie sie mit Worten wie Konfetti herumklappert, während ihre Nerven sie überwältigen und ich meine Hand auf ihren Arm lege und lächle. „Nur zur Klarstellung, ich weiß genau, was du meinst. Ehrlich gesagt bin ich selbst kein großer Partygänger und lerne auch gerne. Vielleicht können wir Studienfreunde sein.“

Sie sieht ein wenig schockiert aus.

"Wirklich."

"Ja. Das würde mir gefallen."

Sie lächelt, aber ich sehe, dass sie nicht wirklich glaubt, dass ich echt bin, was mich ein wenig traurig macht.

Emma ist der typische Nerd, der an den meisten Schulen gemobbt wird. Praktische Kleidung mit übergroßen Pullovern und Jeans. Ihr braunes Haar war wahrscheinlich immer zu einem unordentlichen Pferdeschwanz gebunden und ihre riesige, dicke Brille ließ ihre Augen durch die Gläser größer erscheinen. Ihre Akne ist außer Kontrolle und auf ihrem Gesicht ist kein Rest Make-up zu sehen. Außerdem ist sie überdurchschnittlich groß und lernt offensichtlich lieber als Sport zu treiben. Sie tut mir leid, weil sie offensichtlich ein geringes Selbstwertgefühl hat, weil sie jahrelang ignoriert wurde.

Als wir zu unserem Wohnheim gehen, denke ich an Emma. Die Tatsache, dass eine von Angelos Freundinnen ihr unerwünschte Aufmerksamkeit schenkte, macht mich wütend. Er spielte mit ihr. Dadurch fühlt sie sich unwohl, und darüber bin ich überhaupt nicht glücklich.

Wenn ich an meinen Bruder denke, bekomme ich gemischte Gefühle. Einerseits bin ich froh, dass er hier ist. Ich habe ihn so sehr vermisst, aber ich weiß, dass es uns besser geht, wenn wir getrennt sind. Er ist in den dunklen Wahnsinn hineingewachsen, der in seiner Seele liegt, und ich gebe mein Bestes, mich von meinem zu lösen. Wir brauchen einander, müssen aber getrennt sein, um zu überleben, und wieder einmal frage ich mich, was der Plan meines Vaters war, mich überhaupt hierher zu schicken.