Kapitel 1

Ich erinnere mich noch daran, dass mein Lehrer uns in der Schule einen Aufsatz mit dem Titel "Was ich werden will, wenn ich groß bin" aufgab.

Meine Klassenkameraden wollten Astronauten, der Präsident der Vereinigten Staaten oder berühmte Rockstars werden; ein paar bodenständige Kinder schrieben, dass sie Tierärzte, Tänzer und Polizisten werden wollten.

Ich beschloss, dass ich Arzt werden wollte. Sicher, es war nicht so spaßig wie die Landung auf dem Mond oder auf der Bühne vor Millionen von Menschen zu stehen, aber es war das, was ich tun wollte.

Ich zwang meine Eltern, sich auf den Tisch zu legen und so zu tun, als würde ich ihnen lebensrettende Spritzen geben, indem ich einen Teelöffel als Stethoskop benutzte oder mit einer Bleistiftspitze als Nadel Löcher in Puppen stach.

Das ist es, was ich tun möchte: Leben retten.

Damals wusste ich nicht, dass ich nicht nur Arzt, sondern auch Polizist, Ballerina und manchmal sogar eine Fee sein würde. Ich wusste nicht, dass ich als Rockstar gefeiert werden würde und dass die Leute dafür bezahlen würden, mich auf der Bühne zu sehen.

Mein Name ist Chloe, oder ich bin C.

Nur C, denn wenn du eine Stripperin bist, interessiert sich niemand für deinen Vor- oder Nachnamen oder dein Alter. Niemand fragt, wie es dir geht, weil es niemanden interessiert, wie es dir geht. Du bist nur ein Körper, ein Buchstabe, ein Objekt.

In diesem Moment, in diesem Klassenzimmer, das nach Klebstoff und Filzstiften roch, wusste ich noch nicht, dass mein Leben ganz anders verlaufen würde, als ich es mit acht Jahren geplant hatte.

Warum? Weil ich das Schicksal nicht in Betracht gezogen habe. Lassen Sie mich Ihnen einen Rat geben: Planen Sie Ihr Leben nicht bis ins kleinste Detail, ohne das Schicksal zu berücksichtigen. Das Schicksal kann alles verändern.

"Chloe, wach auf!" Ich hörte den Schrei und öffnete die Augen, wobei ich wegen des intensiven künstlichen Lichts, das in den Raum eindrang, mehrmals blinzeln musste, "Du kommst heute auch zu spät!" Amanda rüttelte mich an den Schultern, bevor sie mir die Bettdecke wegzog und meine Kleidung freilegte, was mich dazu zwang, noch ein paar Minuten der Ruhe aufzugeben.

"Ich weiß." verkündete ich und hob kapitulierend die Hände, bevor ich mich zwang, mich zu setzen und meine Schwester den Raum verlassen ließ.

Ich griff wieder nach der Decke, um meine kalten, übereinandergeschlagenen Beine warm zu halten, und starrte dann einige Minuten lang auf die Wand vor mir, um über den höllischen Nachmittag nachzudenken, der mich erwartete. Es war definitiv kalt draußen, wahrscheinlich ein paar Grad unter Null, und den Geräuschen nach zu urteilen, die von draußen kamen, regnete es immer noch.

Ich warf einen Blick auf die Uhr auf meinem Nachttisch, die 11.30 Uhr anzeigte, und verfluchte mich selbst dafür, dass ich ein Bettfaultier bin, und gab mich dem Gedanken hin, dass "ich niemals um Mitternacht zur Arbeit kommen könnte". Ich zwinge mich, aufzustehen, ziehe endlich meine Hausschuhe an und mache mich auf den Weg ins Bad. Ich stecke mein Haar zu einem Dutt zusammen, putze mir Gesicht und Zähne und steige dann unter die Dusche, um mich kurz abzuspülen. In meinem weichen Bademantel versuche ich, meine Augenringe mit Concealer abzudecken und trage eine dünne Schicht Grundierung auf. Eine dünne Linie Eyeliner über braunem Lidschatten. Ich habe Sharon gebeten, mir mit falschen Wimpern und Lippenstift zu helfen.

"Chloe, nur noch zehn Minuten!" Amanda drängte mich aus dem Wohnzimmer und ich verdrehte die Augen, zog mir ein weißes T-Shirt an, bevor ich durch den Raum hüpfte und mir eine Skinny-Jeans anzog, vielleicht skinny.

"Ich bin fertig!" Als ich zu meiner Schwester hinüberging, die sich gerade eine Reality-Show im Fernsehen ansah und bequem auf der Couch lag, mit ihren braunen Haaren, die sie zu einer unordentlichen Frisur zurückgesteckt hatte, sagte ich zu ihr zufrieden: "Zeit fürs Bett?"

"Ich bin keine drei Jahre alt und muss morgen nicht einmal in die Schule gehen." Sie grunzte verärgert und beachtete mich nicht besonders.

Ich gab ihr einen sanften Kuss auf die Stirn, den sie nicht zu würdigen schien, schnappte mir meine Tasche und verließ das Haus, bevor ich die Treppe hinunterlief.

Es überrascht nicht, dass es sehr kalt war, aber zum Glück hörte es auf zu regnen. Die Straßen waren nicht belebt, die Geschäfte geschlossen und die Lichter in den Häusern ausgeschaltet, und meine Mutter fragte mich, was ein Mädchen so spät in der Nacht allein in einem schlechten Viertel zu suchen habe. Ich dachte darüber nach, verdrehte die Augen und ging zügig weiter, in der Hoffnung, dass ich niemandem begegnen würde. Ein paar Mal traf ich auf Drogendealer und Hooligans, und seitdem habe ich immer ein bisschen Angst.

Endlich konnte ich das leuchtende Schild "Paradise" sehen und erleichtert aufatmen, als ich eine schmale Straße in Richtung des Nebeneingangs überquerte.

Ich grüßte Oscar, den Wachmann, der freundlich lächelte und mich passieren ließ, während ich atemlos und schnell den Korridor hinunterging, bis ich die letzte Tür erreichte, die zu den Umkleideräumen führte.

"Wo zum Teufel hast du gesteckt?" Jennifer schimpfte mit mir, sobald ich zur Tür hereinkam, und rannte dann mit einem erleichterten Gesichtsausdruck auf mich zu: "Ich dachte, ich sollte auf der Bühne stehen und nicht du!"

"Ich würde dich gerne sehen." Ich ahmte sie scherzhaft nach und machte unkoordinierte Bewegungen mit meinen Armen, was sie zum Lachen brachte, woraufhin sich ihre Gesichtsmuskeln entspannten.

"Chloe" Sharon war ebenfalls gekommen, um mich zu begrüßen. Sie kam herüber, um mich zu umarmen, und trug bereits ein glitzerndes Kleid und schillernde hochhackige Sandalen an den Füßen. Ihr glattes blondes Haar wogte bei jeder ihrer Bewegungen, und ihre blauen Augen hoben sich von dem kräftigen schwarzen Lidschatten ab.

"Ich hatte einen schrecklichen Tag, bitte hilf mir mit meinem Make-up." flehte ich, zog meine Hose aus und ließ sie auf einen Stuhl in der Ecke des geräumigen, unwirtlichen Zimmers fallen.

"Dann wird es Sie freuen, dass Sie heute Abend kein Zimmer haben." sagte Jennifer mit einem "Don't-Target" im Mund, entschlossen, das Outfit des Neuankömmlings mit dem schweren russischen Akzent etwas zu verändern.

"Ich habe kein Zimmer?" wiederholte ich vergnügt und ein glückliches Lächeln umspielte sofort meine Mundwinkel.

"Du hast Glück, dass mein Zimmer rot ist." grummelte Sharon mit einer Grimasse, während sie mir bedeutete, die Augen zu schließen und dann mit einem Pinsel über meine Augenlider strich.

"Willst du heute Abend ein kleiner Engel oder ein Kobold sein?" fragte Jennifer, während sie den Bügel für das weiße Kostüm in der einen und den Bügel für das rote Kostüm in der anderen Hand vor mir hielt.

"Geben Sie mir den weißen, aus irgendeinem seltsamen Grund bekomme ich damit mehr Geld." Ich beschloss, mit meinem bemalten Zeigefinger auf ihn zu zeigen.

"Jungs lieben süße, unschuldige Mädchen." Sharon neckte mich, während sie meine widerlichen falschen Wimpern aufsetzte, was mich zu heißen Tränen rührte.

"Gut, dass nicht alle so sind, sonst hätten wir keinen Job." scherzte ich, während Jennifer mein langes, hellbraunes Haar zu einem hohen Pferdeschwanz band und versuchte, die Locken zu glätten, und mir ein Paar kniehohe Stiefel aus billigem Material reichte, die mich mit Sicherheit jucken würden.

Ich trug meinen Lippenstift auf, und als Sharon damit fertig war, den klebrigen Lippenstift auf meine prallen Lippen aufzutragen, rieb ich meinen ganzen Körper mit etwas Öl ein, das einen leichten Glanz auf meiner weichen Haut hinterließ.

Ich betrachtete meine schlanke Figur im Ganzkörperspiegel und richtete meinen BH und meinen weißen Kunstledertanga so aus, dass mein runder, fester Hintern zum Vorschein kam.

"Chloe, es ist so weit." Jennifer gab mir ein Zeichen, mich zu beeilen, und warf mir ein goldenes Diadem zu, bevor sie sich das Mikrofon schnappte, das sie in der Hand hielt, den Raum verließ und mit mir den schwach rot beleuchteten Korridor entlangging.

Obwohl ich seit vier langen Jahren hier bin, habe ich jedes Mal, wenn ich die paar Meter gehe, ein unsagbar seltsames Gefühl, ein unbestimmtes Ziehen im Magen und einen krampfartigen Schmerz in der Brust, der mich schmerzen lässt. Dann ging ich die fünf Stufen hinauf, und plötzlich war ich völlig leer, ich war nicht mehr Chloe, sondern ein Engel, ein Dämon, eine Polizistin, manchmal eine Fee, eine nicht ganz so fleißige Schülerin und an Weihnachten ein sentimentaler Weihnachtsmann. Es war, als ob ich nicht mehr ich selbst wäre.