Kapitel 5

Als er wieder sprach, war sein Tonfall kälter. „Du hast recht. Ich bin froh, dass Sofia Teil der Familie Dante ist; sie ist eine sehr gute Frau, und ich freue mich auch für meinen Enkel. Er ist der erste in dieser Familie, und dieses Kind wird immer ein Teil von uns sein, ob du dabei bist oder nicht.

Seine Worte trafen mich tief und machten mich sprachlos.

„Ich verstehe“, sagte ich leise mit einem Kloß im Hals. „Danke, dass Sie mir meinen Platz in der Familie klar gemacht haben.“

Bevor er antworten konnte, beendete ich mit zitternden Händen das Gespräch.

Tränen brannten in meinen Augen, aber ich blinzelte, um sie zurückzuhalten.

Als ich Cristian heiratete, hatte ich vor, seine Frau zu sein, bis dass der Tod uns scheidet. Ich verstand mich sehr gut mit seiner Familie, aber jetzt interessieren sie sich überhaupt nicht mehr für mich.

Giovannis Worte taten mir weh, aber sie erinnerten mich auch an etwas Wichtiges: Ich verdiente mehr, als nur eine Randnotiz in der Geschichte eines anderen zu sein.

Manuela's Sichtweise

[Vor neun Monaten]

In der Flugzeugkabine war es still, das Brummen der Motoren sorgte für eine rhythmische Ruhe.

Die Sitze in der First Class waren geräumig und luxuriös, eine luxuriöse Umarmung aus Leder und Wärme.

Ich sank in meinen Sitz, stellte die Armlehne ein und atmete erleichtert aus.

Ich konnte kaum glauben, dass dies jetzt mein Leben war, nach Monaten der Hingabe an die Arbeit in der ersten Klasse in den Urlaub zu fliegen.

Es schien wie eine kleine Belohnung, eine, die außerhalb meiner Reichweite lag, bis mein Chef mir dieses Ticket gab und sagte: „Du hast es dir verdient, Manuela“.

Die First Class war mit einer bunten Mischung von Menschen gefüllt: Geschäftsleute und Paare mit Kopfhörern, die an einen Fernseher vor ihnen angeschlossen waren.

Ich rutschte auf meinem Sitz hin und her und schaute einen Moment lang aus dem Fenster; die Wolken leuchteten schwach im goldenen Licht der untergehenden Sonne.

Und dann sah ich ihn.

Er saß mir gegenüber im Gang, auf dem Fensterplatz, in einer entspannten, aber selbstbewussten Haltung.

Sein dunkles Haar war makellos nach hinten gekämmt, und sein markantes Kinn, verziert mit einem leichten Bartwuchs, weckte in mir den Wunsch, mit meinen Fingern darüber zu streichen.

Sein dunkler Anzug passte sich seiner Figur an den richtigen Stellen an, er war elegant, tailliert und teuer.

Seine Schultern waren breit, seine Haltung imposant, aber sein Auftreten hatte etwas Spontanes.

Ich konnte meinen Blick nicht abwenden.

Ich wusste in diesem Moment, dass er mich ansah, und zwang mich, meinen Blick auf das Sprudelwasser auf dem Tisch zu richten, aber mein Herz schlug weiterhin wie wild.

Er muss eine Berühmtheit sein, dachte ich.

Es gab keine andere Erklärung.

Er war beeindruckend, vornehm, kultiviert. Seine Präsenz schien größer zu sein als der Raum, den wir im Flugzeug einnahmen.

Sein Haar hatte einen Hauch von pechschwarzer Perfektion, und seine Lippen waren voll, aber fest, und zeigten einen Ausdruck völliger Ruhe.

Er hatte einen unbestreitbaren Charme, der einem das Gefühl gab, man sei gerade auf die Seiten eines Modemagazins gestoßen, und er erinnerte mich an einen griechischen Gott.

Als ich wieder aufblickte, trafen sich unsere Blicke.

Ich schaute schnell wieder nach unten, meine Wangen wurden heiß und mein Herz schlug mir buchstäblich bis zum Hals.

Seine dunklen Augen waren durchdringend, scharf, aber freundlich.

Ich hörte ihn sich bewegen und bereitete mich darauf vor, dass er wegschauen würde, aber dann, wie von einer magnetischen Kraft angezogen, durchbrach seine tiefe Stimme das leise Summen der Kabine.

„Entschuldigung“, sagte er mit einem unverkennbaren Akzent, tief und sanft, voller italienischer Wärme. „Ist dieser Platz besetzt?“

Ich war wie gelähmt und meine Stimme schien zu versiegen.

Ich räusperte mich und schaffte es, leicht und unbeholfen den Kopf zu schütteln. „N-Nein ... nein.“

Er nickte und bewegte sich mit geübter Selbstsicherheit auf den Sitz zu, wobei seine Hand über die Armlehne strich, während er sich setzte.

Seine Präsenz war beeindruckend, und er richtete seine dunkle Krawatte, während er mich ansah, und seine Mundwinkel hoben sich zu einem Lächeln.

„Übrigens, ich bin Cristian Dante“, sagte er mit leiser, melodischer Stimme.

Ich zwang mich, sein Lächeln zu erwidern; mein Gesicht strahlte.

„Manuela Carter“, sagte ich. „Freut mich, Sie kennenzulernen.“

Der Moment schien viel intimer zu sein, als er hätte sein sollen, ein kleiner Austausch, der voller Möglichkeiten und Intrigen zu sein schien.

Seine Stimme, seine Präsenz waren überwältigend, unerklärlich. Sein Akzent schien meine Gedanken zu umhüllen und drang wie ein Lied in mich ein.

Ich konnte nicht anders, als ihn erneut anzusehen, seinen eleganten Anzug und seine elegante schwarze Krawatte, die Art, wie seine Hände zielstrebig bewegten.

Er wirkte mächtig, selbst als er in der ersten Klasse saß, und ich wusste, dass er nicht nur ein Tourist war, nicht aufgrund seines Verhaltens.

Vielleicht ist er ein Geschäftsführer? dachte ich. Vielleicht ist er ein berühmter Schauspieler?

Er hatte die Art von Ausstrahlung, die auf den roten Teppich oder in das Eckbüro eines hoch aufragenden Gebäudes in Manhattan gehörte.

„Sie kommen aus Italien, oder?“, fragte ich zögerlich, um Small Talk zu machen und meine Gedanken zu beruhigen.

Er sah mich an und sein Lächeln wurde noch herzlicher.

„Ja“, sagte er mit bedächtigen, aber natürlichen Worten. „Ich lebe jetzt in New York und bin hauptsächlich geschäftlich tätig. Als Anwalt.“ „Aber ich bin in Italien geboren.“ Seine Stimme stockte bei dem Wort „Anwalt“, als wäre es seine Leidenschaft und sein Leben.

Seine Stimme war von einer Spur von Raffinesse erfüllt, die seine Anziehungskraft nur noch verstärkte. „Ich habe meine eigene Anwaltskanzlei.“

Mein Verstand hatte Mühe, mit seinen Worten Schritt zu halten.

Eine Anwaltskanzlei?, dachte ich. Mein Herz schlug erneut schneller und ich bemühte mich, meinen Blick nicht abzuwenden.

Er war nicht nur ein Geschäftsmann. Er war mächtig, einflussreich, erfolgreich – all das, wovon ich keine Ahnung hatte, aber alles, was ich in dem Raum, den er einnahm, spüren konnte.

„Eine Anwaltskanzlei in New York?“, wiederholte ich und versuchte, nicht allzu beeindruckt zu wirken. Aber ich konnte es nicht verhindern. „Das muss spannend sein.“

„Es hat seine Momente“, sagte er mit einem leichten Achselzucken. Seine Stimme vermittelte eine Art unbekümmertes Selbstvertrauen, ohne Arroganz, nur Sicherheit. „Aber die Arbeitszeiten können lang sein, und manchmal ist die Entfernung zur Familie ... schwer zu bewältigen.“

Ich nickte. „Das kann ich mir vorstellen.“

„Also, Manuela“, sagte sie und wandte ihren Blick mir zu, mit einem warmen, einladenden Lächeln. „Was führt dich auf diesen Flug?“

Ich atmete tief durch und machte es mir in meinem Sitz bequem.

„Eigentlich war ich in Italien im Urlaub“, gab ich zu. „Ich arbeite als Vorschullehrerin in New York. Meine Schule hat kürzlich meine Bemühungen gewürdigt und mir diesen Sitzplatz in der First Class als Belohnung gegeben. Es ist das erste Mal, dass ich in der First Class fliege.“

„Lehrerin?“, fragte er mit neugieriger Stimme. „Das ist bewundernswert. Der Lehrerberuf ist ein edler Beruf, Manuela. Es ist wichtig, den Geist der Kinder von klein auf zu formen.“

Seine Worte ließen mich lächeln. „Danke. Manchmal kann es anstrengend sein, aber ich liebe es. Zu sehen, wie sie lernen, wie sie wachsen ... das macht alles lohnenswert.“

Er nickte nachdenklich, seine dunklen Augen ruhten auf mir.

„Man muss viel Geduld haben“, sagte er lachend. „Kinder sind voller Energie, nicht wahr?“

„Natürlich“, sagte ich lachend. „Aber ich würde es um nichts in der Welt eintauschen wollen. Und du? Was machst du, wenn du nicht gerade ein Rechtsimperium in New York aufbaust?“

Er lehnte sich noch weiter in seinem Sessel zurück, streckte seine langen Beine ein wenig aus und legte die Hände auf die Knie.

„Ah“, begann er mit einem verspielten Tonfall in der Stimme. „Das sagst du sehr dramatisch. Ich würde es nicht als Imperium bezeichnen.“