Kapitel 1

Alexia:

Bora Bora...

„Gibt es einen schöneren Ort für die Flitterwochen?“

Es ist eine paradiesische Insel in Polynesien, eine Reise, die ich schon immer machen wollte. Mir fehlten nur die finanziellen Mittel dafür, und jetzt genieße ich die Strände, auch wenn es besser wäre, allein zu sein und nicht in der unerträglichen Gesellschaft meines „geliebten“ Ehemanns José Do Santos.

Als ich ihn zum ersten Mal sah, wie er mit seiner Frau in diesem Luxusrestaurant zu Mittag aß und seinen lüsternen Blick auf mich richtete, wusste ich, dass ich etwas unternehmen musste. Ich erkannte, dass er eine leichte Beute war, bereit, mehr zu geben, als er hatte. Obwohl mich sein Alter von 65 Jahren im Vergleich zu meinen 25 Jahren abstößt, war ich entschlossen, weiterzumachen, fest in meiner Absicht, trotz der schmerzhaften Erinnerungen an meine Kindheit und der Rachegefühle, die mich manchmal überkommen, wie vor elf Jahren, als ich mich von einem so verachtenswerten Menschen wie ihm trennen musste. Dennoch durfte ich mein Ziel nicht aus den Augen verlieren und war entschlossen, ihn nicht entkommen zu lassen. Ich recherchierte weiter über sein Bankkonto und stellte zu meiner angenehmen Überraschung fest, dass er mehr hatte, als ich vermutet hatte. Sein Vermögen belief sich auf mehrere Millionen Dollar, dazu kamen Immobilien, die mein sofortiges Eingreifen erforderten. Der Anblick der großen, prächtigen Hotels, die seinen Namen trugen, inspirierte mich, mein Ziel mit Würde zu erreichen.

Nachdem ich drei Wochen lang jedes noch so kleine Detail seines Lebens recherchiert hatte, kam ich zu dem Schluss, dass es ein „leichtes” Unterfangen sein würde. Seine damalige Frau, Maria Magdalena Bonner, war eine Unterhaltsempfängerin, die keinen Anspruch auf sein Geld hatte. Zu meinem Glück hatten sie keine Kinder, nicht einmal einen unehelichen Sprössling, sodass ich höchstwahrscheinlich die alleinige Herrin über sein gesamtes Vermögen werden würde.

Ich begann, die Orte zu frequentieren, an denen sie sich aufhielten. Diesmal war es eine Auktion von Pariser Gemälden; anscheinend mochte die Dame europäische Kunst. Ich ließ mich nur selten von José sehen, der mir immer lächelnd zuwinkte, während er Hand in Hand mit seiner Frau ging, was mich darin bestärkte, dass die Arbeit schneller erledigt sein würde, als es den Anschein hatte. Mit festem, aber gemächlichem Schritt näherte ich mich einem Gemälde, kam dabei an Maria Magdalena vorbei und verschüttete Champagner auf ihr Kleid. Sie sah mich wütend und hochmütig an, was mich innerlich zum Lächeln brachte, denn ich wusste, dass ich mich nach dem geschickten Ziehen meiner Spielfiguren vollkommen erfüllt fühlen würde.

„Entschuldigung! Ich war abgelenkt, weil ich die Schönheit des Gemäldes bewundert habe“, rief ich aus. Ich legte meine Hände auf meinen Mund, als wäre ich besorgt über meinen Fehler. José sah mich begehrlich an, während ich mich innerlich über meine großartige Darbietung freute.

„Sie haben mein Kleid beschmutzt!“, schrie die Dame. Ich beobachtete langsam, wie sie ihren Kiefer so fest zusammenpresste, dass ich dachte, ihre Zahnspange würde herausfliegen, sie lächerlich machen und in das Glas eines der Gäste fallen, aber das passierte nicht. Ich war versucht, mich über sie lustig zu machen, aber ich musste meinen Plan weiterverfolgen.

„Ich werde es Ihnen bezahlen!“, log ich und suchte dann in meiner Handtasche nach einer Karte, die ich speziell für diesen Fall entworfen hatte, in der Hoffnung, dass José sie nehmen würde.

„Natürlich werde ich anrufen! Sie müssen bezahlen!“, rief sie empört. Ihr Blick strahlte ein hohes Selbstbewusstsein aus; dieses Mal musste ich die Beleidigung, die ich seit dem ersten Tag, an dem ich ihr hässliches Gesicht gesehen hatte, zurückgehalten hatte, hinunterschlucken. Ihr abfälliger Tonfall gegenüber mir weckte in mir den Wunsch, meine Krallen auszufahren, und ich fragte mich nun: Wie konnte ich das nur ertragen? Ich schätze, das Geld macht mich zu einer starken Frau, ich habe keine andere Erklärung. Aber ich bezweifle, dass du genug hast, um dir ein Kleid aus Europa zu leisten, brüllte sie, während ich in Gedanken bis zehn zählte, vielleicht sogar noch länger, und mir vorstellte, wie ich die süße Dame war, die ihre Taten bereute.

Mein falsches Lächeln reichte nicht aus, um ihr den Mund zu stopfen, was mich wütend auf sie machte. Ich schwor mir, sie auf die grausamste Weise zu vernichten. Das Interessante an der Situation, und ich muss sagen, dass ich das nicht erwartet hatte, war, dass José Do Santos schnell die Karte nahm. Ich wusste, dass er interessiert war, aber ich hatte nicht erwartet, dass er es wagen würde, sich vor seiner Frau zu exponieren. Ich erinnere mich an sein schiefes Lächeln, das mich nicht im Geringsten beeindruckte; vielleicht hat es in seiner Jugend funktioniert, aber das war längst vorbei, und ich bin nur an seinem Geld interessiert.

„Keine Sorge, Liebling, ich werde dafür sorgen, dass er bezahlt”, mischte sich José ein.

Schnell malte ich mir tausend Möglichkeiten aus, wie der alte Mann das Geld eintreiben würde, und atmete tief ein, um mich nicht vor allen Anwesenden zu übergeben. Der Geruch nach Moder, Tabak, Alkohol und teurem Parfüm trug nicht dazu bei, den Verfall, der mit den Jahren einhergeht, zu mildern, und José ist da keine Ausnahme. Ich weiß immer noch nicht, wie ich jede Nacht mit ihm verbringe; ich nehme an, dass ich mich, wenn ich mir meine erfolgreiche Zukunft vorstelle, bemühe, noch einen weiteren Tag an seiner Seite zu verbringen.

Bevor ich ging, wagte José es, mir zuzwinkern, worauf ich mit meinem besten Lächeln eines braven Mädchens antwortete.

„Das hoffe ich!“, sagte die dumme Ehefrau.

Ich drehte mich um und ging zum Ausgang des Geländes, mit dem Wunsch, dieser verdammten Schlampe den Wind aus den Segeln zu nehmen und ihr zu versprechen, dass sie ohne ihr geliebtes Geld so verzweifelt sein würde, dass sie um Gnade betteln würde, um ein paar Krümel zu bekommen. Ich war nicht bereit, nachzugeben, denn ich habe immer geglaubt, dass es für Almosen die Kirchen gibt.

Ich ging zu dem Hotel, in dem ich wohnte, sah mich um und beschloss, in eine größere Suite umzuziehen, da ich bald die Herrin und Gebieterin dieses Ortes sein würde.

Wie ich es erwartet hatte, klingelte mein Handy und eine unbekannte Nummer wurde angezeigt. Ich überlegte nicht lange und antwortete mit der sinnlichsten Stimme, die mir in diesem Moment einfiel.

„Ja?“ Am anderen Ende der Leitung hörte ich Josés Stimme; ich schloss die Augen und hoffte, eine raue, männliche Stimme voller junger Testosteron zu hören, aber das war nicht der Fall. Ich musste mich damit zufrieden geben, dass es ein Mann war, der mir ein Leben in Luxus ermöglichen würde.

„Miss Sellers?“ Ich setzte mich auf die Bettkante und wartete darauf, dass das Gespräch in Gang kam und wir zu dem Punkt kamen, an dem ich die Vorteile meines Opfers genießen konnte.

„Ja, ich bin es“, antwortete ich. „Mit wem spreche ich?“

Gemäß meinem Plan und meiner Routine tat ich so, als wüsste ich nicht, wovon er sprach, während ich eine Feile nahm und begann, meine Nägel zu feilen.

„José Do Santos! Wir haben uns heute Nachmittag bei der Pariser Gemäldeauktion gesehen“, erklärte er. „Erinnern Sie sich?“ Ich wandte meinen Blick ab, als ich seine Begeisterung hörte, und es ekelte mich noch mehr, dass ich mit ihm zusammen sein musste. Ich wusste jedoch, dass es sich um ein Geschäft handelte, und ich war nicht bereit, einen Rückzieher zu machen.

„Herr Do Santos!“, rief ich mit vorgetäuschtem Interesse. „Was verschafft Ihnen mein Ruf? Wie unhöflich! Natürlich rufen Sie wegen des Kleides Ihrer Frau an.“

„Keine Sorge, sie hat Hunderte von Kleidern. Ich kaufe ihr neue, und sie wird die Sache vergessen“, sagte er, und ich lachte, als mir klar wurde, wie leicht er zu manipulieren war. Ich lache jetzt, weil ich weiß, dass bald sein gesamtes Vermögen in meine Hände übergehen wird.

„Wie kann ich Ihnen diese Geste danken?“, fragte ich.

Da ich Männer seiner Art kannte, wusste ich, dass er mich sehen wollte, und noch am selben Abend würde er, ohne es zu ahnen, in die Fänge einer skrupellosen Frau geraten.

„Ich würde Sie gerne auf einen Drink einladen, wenn Sie nichts dagegen haben.“

„Bingo!“

„Natürlich! Es wäre mir ein Vergnügen“, antwortete ich. „Wie wäre es, wenn wir uns in der Bar des Hotels treffen, in dem ich wohne?“, fragte ich, und es dauerte keine Sekunde, bis ich seine zustimmende Antwort hörte. Das war zu erwarten; José ist ein Mann, der es gewohnt ist, zu bekommen, was er will. Was er nie erwartet hätte, war, dass ich das auch wollte.

„Wäre neun Uhr in Ordnung, Miss Sellers?“, fragte er.

„Um neun ist perfekt. Ich wohne im Hotel Do Santos, das zufällig denselben Nachnamen wie Sie hat.“

„Und zufällig bin ich der Besitzer“, stellte er klar. „Ich hoffe, man wird Sie so behandeln, wie Sie es verdienen.“

„Wie glauben Sie, dass ich behandelt werden sollte?“, fragte ich.

Um die Sache schnell voranzubringen, begann ich, mit dem alten Mann zu flirten, was ein voller Erfolg war, da er genau das von mir erwartete.

„Eine Frau wie Sie verdient den Luxus und die Aufmerksamkeit einer Königin.“

„Meine Güte, Herr Do Santos! Sie haben mich angenehm überrascht. Sie sind ein echter Charmeur“, log ich. „Männer wie Sie sind sehr interessant, und ich kann es kaum erwarten, dass es neun Uhr wird.“

Ich beendete das Gespräch, ohne auf eine Antwort zu warten, denn ich wusste, dass er noch mehr Interesse haben würde, und das war ja schließlich mein Ziel. Ich hatte zwei Stunden Zeit, um mich umzuziehen, aber stattdessen warf ich mich aufs Bett, weil ich dachte, dass ich mich nicht extra herausputzen musste, um mich einem alten Mann zu präsentieren, der kurz vor der Rente stand. Außerdem war es schon eine zu große Ehre, mit ihm zusammen zu sein.