Der abgelehnte Partner des Alphas

Kapitel 1 Seline

"Runter von der Bar, Ronnie! Niemand will dich nackt sehen!"

Der 68-jährige Mensch wirft mir einen frechen Blick zu. "Das würdest du nicht sagen, wenn du mich vor vierzig Jahren gekannt hättest."

Ich stoße einen Seufzer aus, bevor ich den Mann am Arm packe und ihn von der Bar dränge, während einige der Stammgäste johlen und pfeifen. "Das ist schon das dritte Mal diese Woche, Ronnie. Ich bin so kurz davor, deinen Namen auf die Liste 'nicht erlaubt' zu setzen."

Ich reiche ihm sein Hemd und den Gürtel, den er mir auf die Schulter geworfen hat. "Zieh es an und Ellie wird dich nach Hause bringen."

"Ich habe ein Auto!" Ronnie protestiert sofort.

Ich lasse die Schlüssel vor ihm baumeln. "Nicht mehr, du nicht. Holen Sie sie morgen ab. Ellie!" Ich nicke dem anderen Barkeeper zu, der gerade Feierabend macht.

Sie kommt auf mich zu und sieht amüsiert aus. "'Sup, Ronnie? Macht Seline dir das Leben schwer?"

Ronnie wendet sich sofort an sie, weil er eine Schulter gefunden hat, an der er sich beklagen kann.

Ich verziehe das Gesicht. "Bring ihn nach Hause. Und morgen holst du besser deine Schlüssel, Ronnie!"

Doch Ronnie ist bereits auf einem weiteren Amoklauf. Ich zucke nur mit den Schultern.

Er ist nicht mehr mein Problem.

Es ist noch ein paar Stunden vor Mitternacht, also ist die Bar ziemlich voll. Aber die Zahl der menschlichen Gäste nimmt langsam ab. Ich sehe ein paar neue Gesichter, aber das ist nicht verwunderlich, wenn man bedenkt, dass Arrow Brooke eine Stadt ist, die Andere anzieht wie neugierige Motten das Licht. Es ist selten, dass so viele Arten von Anderen an einem Ort koexistieren.

Ich schiebe mich hinter die Bar und lächle den Mann in Cowboykleidung an. "Was kann ich Ihnen bringen?"

Er sieht unbehaglich aus, fragt dann aber langsam: "Ich habe gehört, hier gibt es A-Negativ?"

Meine Lippen zucken angesichts des schüchternen Auftretens des jungen Vampirs. "Möchten Sie ihn gekühlt, separat oder halb und halb mit unserem Fassbier?"

Er starrt mich in fassungslosem Schweigen an, bevor er stammelt. "Halbe-halbe, bitte."

"Ich hocke mich hin und greife nach dem Schlüssel, der um meinen Hals hängt, bevor ich die Kühlschranktür öffne. Vorsichtig wähle ich den Blutbeutel aus, nehme mir einen Becher und gieße etwas davon aus, bevor ich den Kühlschrank schließe und ihn verriegele. Nach neun Uhr braucht man sich keine Sorgen mehr zu machen, dass die menschlichen Angestellten auf das Blut im Kühlschrank stoßen könnten, denn um diese Zeit sind sie normalerweise schon weg. Aber ich bin trotzdem lieber vorsichtig. Es hat noch nie etwas Gutes gebracht, wenn die Menschen die Anwesenheit der Anderen entdeckt haben. Selbst in dieser Stadt mit ihrer kleinen menschlichen Bevölkerung sind sich nur eine Handvoll vertrauenswürdiger Menschen - die seit Generationen hier leben - bewusst, dass in dieser Stadt und dem sie umgebenden Wald etwas Dunkleres lauert.

Die Tür öffnet sich und die Klingel an der Tür läutet unangenehm. "Seline, meine Süße, eines der besonderen Abendessen für mich und meine Dame!"

Ich sehe Mr. Hamrington an und mustere die Frau an seiner Seite. Ashley sieht wie immer aus, als hätte sie einen Stock im Arsch. Kein Wunder, denn sie ist mit dem älter aussehenden Donald Hamrington verheiratet. Ich weiß noch, wie sie ihn vor acht Jahren heiratete und erwartete, dass er jeden Moment sterben würde. Aber der Bürgermeister der Stadt ist auch ein Vampir, ein sehr alter, und er wird erst in ein paar Jahrhunderten sterben. Das Alter hat ihn nicht weniger schamlos gemacht, denn er heiratet immer wieder junge Frauen in der Hoffnung, sein Vermögen zu erben, und lässt sie dann fallen, sobald sie in den Vierzigern sind oder

fünfziger Jahre.

Schamloser, perverser Vampir!

Aber er hat mir ja auch den Job hier gegeben, also sollte ich nicht über seinen Lebensstil urteilen. "Bin gleich da!" Ich nicke ihm zu, bevor ich an das Glasfenster klopfe, das die Bar von der Küche trennt. "Marty! Zwei Bestellungen für das Dinner Special und einen Dancing Wino für den Bürgermeister!"

Mr. Hamrington zwinkert mir zu und ich verdrehe nur die Augen.

Aber es scheint, als ob der Bürgermeister der Stadt Ärger anzieht. Es dauert nicht einmal fünf Minuten, bis eine Gruppe rüpelhaft aussehender Männer hereinkommt.

Einer der Vorteile der Fähigkeiten eines Hexenmeisters ist die Fähigkeit, zu spüren, welche Art von Anderen die Schwelle dieser Bar überschreitet. Meine Haut kribbelt, wenn sich ein Anderer nähert, und wer er ist, ist wie ein Geschmack auf meiner Zunge.

Ich würde nicht in dieser Bar arbeiten, wenn ich mich nicht wohlfühlen würde, wenn ich mich unter die Anderen mische, aber Pantherverwandler sind der Fluch meiner Existenz. Diese schlauen und arroganten Kreaturen machen gerne Ärger, wo immer sie sind. Diese spezielle Gruppe stinkt nach Ärger.

Ich habe von einigen Stammgästen gehört, dass sich eine Gruppe von Pantherschurken zusammengetan hat, aber ich hatte gehofft, dass sie den gesunden Menschenverstand haben würden, nicht hierher zu kommen und Krawall zu machen. Leider wurde ich eines Besseren belehrt.

Ich hasse es, im Unrecht zu sein.

"Hey, Beine! Hierher!"

Ich sehe, wie einer von ihnen wie ein Besessener in meine Richtung winkt, und ich hoffe bei allem, was mir heilig ist, dass er nicht mich damit meint. Ich sehe, wie der Bürgermeister die Stirn runzelt, und ich schüttle den Kopf. Ich will nicht, dass er sich einmischt. Nicht jeder in dieser Stadt kennt ihn als jemand anderen als einen gelangweilten Vampir, der sich schönen Frauen hingibt und sie betrügt.

Es ist besser, wenn es so bleibt.

Ich sehe, wie sich eine der Kellnerinnen, eine Rehbraune, dem Tisch nähert, und ich verkrampfe,

bereit, einzugreifen, wenn sie sie belästigen. Aber sie scheinen kein Interesse an Marie zu haben. Es scheint, dass sie es nicht mögen, wenn man sie ignoriert. Besonders nicht von einer Frau.\ Ich höre einen Wolf in meine Richtung pfeifen, bevor er schreit: "Beweg deinen saftigen Arsch hierher, Beine! Zwingt mich nicht, hierher zu kommen!"

Ich tausche einen Blick mit Mr. Hamrington, der jetzt finster dreinschaut. Er nickt mir jedoch diskret zu und ich lege den Lappen ab, mit dem ich die Bar abgewischt habe. Auch der schüchterne Vampir sieht langsam etwas irritiert aus. Seine Stimme ist leise, als er flüstert: "Brauchen Sie Hilfe?"

Er ist süß und attraktiv, auf eine harmlose Art und Weise, und extrem jung, wie es aussieht. Die Panther Shifter werden ihn auffressen.

"Danke, Süßer", lächle ich ihn schroff an. "Aber ich mach das schon. Genießen Sie Ihren Drink und sagen Sie mir, wenn Ihnen etwas anderes auf der Speisekarte auffällt."

Ich schnappe mir meinen Notizblock und einen Stift und gehe zu dem Tisch hinüber, ohne zu beachten, dass die Shifter anfangen, mich anzuschreien. Sobald ich sie erreiche, knalle ich mein Notizbuch so fest auf den Tisch, dass ein paar der Kunden um uns herum zu mir herüberschauen. "Was kann ich Ihnen bringen?" frage ich mit zuckersüßer Stimme.

"Vielleicht ein Stück von diesem Arsch", spottet einer von ihnen auf widerliche Weise.

Ich lächle ihn an und berühre seinen Arm. Er heult sofort vor Schmerz auf, als er den schlimmsten Stromschlag seines Lebens bekommt.

Ich zucke nicht einmal mit der Wimper, aber ich lasse sie das Knistern der Elektrizität hören, das von meiner Hand ausgeht.

Einen Hexenmeister zu verärgern ist eine schlechte Idee.

Auch wenn sie zur Hälfte ein Hexenmeister ist.

Ich sehe, wie sie sich versteifen, als sie erkennen, wer ich bin, und die plötzliche Vorsicht in ihren Augen ist fast erfreulich.

Als sie nichts sagen, lächle ich und sage kühl: "Vielleicht sollten Sie gehen, bevor ich wirklich die Beherrschung verliere. Sie werden mich nicht mögen, wenn ich die Beherrschung verliere. Mein Therapeut sagt, ich habe ungelöste Wutprobleme. Sie wissen, wie das ist. I

vielleicht etwas Verrücktes tun."

Sie scheinen mich beim Wort zu nehmen, und ich beobachte, wie sie sich mit eingezogenem Schwanz aus der Tür verziehen.

An den Tagen, an denen ich meinen Versager von einem Vater nicht verachte, bin ich ihm dankbar, dass er zu meiner Hexenmeisterhälfte beiträgt.

Einige der Kunden lachen. Ich fühle mich zwar amüsiert, aber ich weiß, dass man Panther Shifter nicht so leicht abschütteln kann. Wenn sie sich erst einmal gesammelt haben und wirklich spüren, was ich gerade getan habe, werden sie noch rachsüchtiger sein als je zuvor und wieder auftauchen.

Doch der ständige Fußverkehr beschäftigt mich, und schon bald sind die Panther Shifter das Letzte, woran ich denke. Ich habe andere Probleme im Leben. Eines davon ist mein Vermieter, der denkt, ich sei sein persönlicher Sklave.

"Ich bin nicht zu Hause, Frank!" Ich zische in das Telefon, das ich zwischen Ohr und Schulter geklemmt habe, während ich mit der unmöglichen Angestellten-Badezimmertür kämpfe. "Wenn ich zu Hause wäre, könnten wir darüber reden. Du weißt, dass ich um diese Zeit arbeite."

Frank schleudert mir etwas Beleidigendes entgegen, was in der Übersetzung verloren geht, da er am anderen Ende etwas wiederkäut. Alles, was ich höre, ist irgendein Geschwafel, von dem ich annehme, dass ich beleidigt sein sollte.

"Hören Sie, Frank, ich habe gesagt, dass ich Sie bezahle und das werde ich auch. Mein Gehaltsscheck kommt nicht vor Ende des Monats, wie bei jedem anderen normalen Menschen. Und nein, ich werde dir keinen sexuellen Gefallen erweisen."

Ich beendete das Gespräch und stellte mein Telefon auf lautlos.

Verdammtes perverses Arschloch!

Wenn er nicht so billige Wohnungen anbieten würde, bräuchte ich seine hässliche Visage gar nicht erst anzuschauen.

Ich wasche mein Gesicht im Waschbecken und tupfe es mit einigen Papierservietten trocken, bevor ich mit den Fingern durch mein Haar fahre und mein Spiegelbild betrachte. Ich habe Tränensäcke unter den Augen, weil ich achtzehn Stunden am Tag arbeite. Mein Piercing

Die grauen Augen, die ich von einem Vater habe, den ich nie kennengelernt habe, haben einen müden Ausdruck in sich. Meine Hände gehen zu meinen Haaren und verweilen an den grob geschnittenen Kanten. Lacy drängt mich immer wieder, sie zu säubern, aber es ist so viel einfacher, meine dicke schwarze Mähne mit einer Küchenschere zu zerhacken.

Ich habe meine langen Haare immer gehasst. Ich weiß noch, wie mich meine Mutter als Kind an meinen langen Haaren die Treppe hinunterzog. Als ich von ihr wegzog, schnitt ich sie mir als Erstes ab. Jetzt kann mir niemand mehr eine Handvoll Haare wegnehmen und mich verletzen.

Ich stoße einen Seufzer aus und betrachte mein Spiegelbild im Bad.

"Ich bin nicht hässlich", sage ich meinem zweifelnden Spiegelbild. Meine elfenbeinfarbene Haut ist durch das kalte Wasser gerötet, meine hohen Wangenknochen sind ungeschminkt. Mein Mund ist allerdings zu breit, und das Muttermal über meiner Oberlippe gefällt mir nicht.

Aber ich würde mich nicht als hässlich bezeichnen.

"Warum finde ich dann keinen Mann?" Ich frage niemanden bestimmten. "Neunundzwanzig Jahre, und noch nie hat jemand mit mir geschlafen. Das ist einfach beleidigend."

Aber ich bezweifle, dass mein Spiegelbild irgendwelche Antworten parat hat, also schnappe ich mir meine Zigarettenschachtel und mache mich auf den Weg in die Hintergasse, um meine Sorgen wegzurauchen.

Aber meine Probleme haben einen Weg, mich zu finden.

Ich habe kaum zwei Züge gemacht, als ich ein krabbelndes Gefühl an meinen Armen spüre.

Ich bin nicht allein.

Ich schaue scharf in die Richtung des Eingangs der Gasse und sehe dort eine vertraute Gruppe von Männern stehen.

"Verlaufen, Jungs?" frage ich laut, werfe meine Zigarette weg und zerquetsche sie mit dem Absatz meines Schuhs.

Die Panther Shifter fletschen ihre Zähne und kommen auf mich zu. Es sind sechs gegen einen.

Ich lächle.

Die Chancen stehen eindeutig zu meinen Gunsten.

"Du glaubst, du machst uns Angst, Hexenmeister?", spuckt einer von ihnen aus. "Du bist ein Weibchen.

Und wir wissen, was wir mit Frauen machen müssen."

"Nun, das ist eine Erleichterung", lache ich leicht, während ich mich mit den Fingern auf den bevorstehenden Kampf vorbereite. "Ich habe mir Sorgen gemacht, da du nur in einer reinen Männergruppe unterwegs bist."

Sie scheinen die Andeutung etwas zu spät zu erkennen, aber sie knurren. "Wir werden euch in eure Schranken weisen."

Ich zucke mit den Schultern. "Viele haben es versucht."

Ich kann sehen, wie sie ihre Muskeln anspannen und sich darauf vorbereiten, sich zu bewegen und anzugreifen, und auch mir entgleitet ein Lächeln. Doch bevor etwas passieren kann, sehe ich, wie sich etwas in meinem Blickfeld bewegt.

Das tun sie anscheinend auch.

Ich kann nicht sehen, wer es ist, aber eine tiefe Stimme fragt leise: "Gibt es hier ein Problem?" Das Geräusch bringt mein Blut auf eine seltsame Weise zum Summen. Ich kann die Vibration fast in meinem Körper spüren. Er kommt nach vorne in das schummrige Licht der einzigen funktionierenden Glühbirne in der Gasse, und ich spüre plötzlich dieses kribbelnde Gefühl in meiner Haut, als ob etwas herausplatzen will.

Wer ist dieser Mann?