Kapitel 1

Er ist skrupellos; alle Männer wollen so sein wie er oder fürchten ihn, alle Frauen wollen mit ihm schlafen. Er hat die größte Mafia; er könnte jeden im Handumdrehen umbringen.

Sie ist die Schönheit, nach der sich jedes Mädchen sehnt. Sie kann jeden Mann verführen, aber was passiert, wenn sie den falschen Mann verführt?

Er hat sich Hals über Kopf in sie verliebt. Er würde alles für sie geben. Sie wusste nicht, worauf sie sich eingelassen hatte.

Sie wird schwanger und flieht, weil sie dieses Leben nicht für ihr Kind will; sie stiehlt ihm sein Geld und sein Herz. Er wird sie finden und schwört, sie zu vernichten.

Was wird passieren, wenn Jahre vergangen sind und er sie endlich findet? Wird er sie kaltblütig töten oder wird er sie und ihr Kind sehen und sich entscheiden, Gnade walten zu lassen?

Die Begegnung, als sie da war und er da war, sie ist jetzt da und er ist da.

Ich komme in seinem Mund und er leckt alles auf. Aber er hört nicht auf, er saugt und leckt weiter kräftig an meiner Klitoris. Meine Beine zittern und ich versuche, sie zu schließen, aber er hält sie offen.

„Das ist zu viel“, sage ich mit zitternder Stimme.

„Du wirst es wie ein braves Mädchen hinnehmen, okay?“

Jahre später

Ich bekam ein wunderschönes Mädchen. Ich landete in Italien und änderte meinen Namen in Samanta Salvatore. Ich nahm den Nachnamen von Juan an, damit meine Tochter etwas von ihrem Vater hatte. Meine Kleine heißt Ella Salvatore.

Die meisten Nächte weine ich mich in den Schlaf und wünsche mir, Juan wäre da, um mir mit Ella zu helfen. Sie ist ein Engel, aber ich möchte, dass sie eine Vaterfigur in ihrem Leben hat. Wir leben in einem kleinen Dorf, um nicht aufzufallen. Wir leben in einem kleinen Haus am Wasser; es ist wunderschön, das Einzige, was fehlt, ist Juan.

„Mama, können wir an den Strand gehen?

„Warum verbringen wir nicht den ganzen Tag am Strand? Wir können ein Picknick vorbereiten und alles mitnehmen“, nickte sie und lächelte, während sie zum Kühlschrank ging, um das Essen auszuwählen, das sie mitnehmen würde.

„Können wir den Kuchen von gestern Abend mitnehmen?“, fragt er mit Hundeaugen.

„Ja, aber du darfst nur ein Stück mitnehmen“, sage ich mit einem bedeutungsvollen Blick. Es ist unmöglich, ihm das zu verbieten, er ist einfach zu niedlich.

Wir packten das Picknick in einen Korb, zogen unsere Badeanzüge und Sommerkleider an und gingen dann an einer Seite entlang und den Weg hinunter zum Strand.

Heute war es nicht sehr windig, aber zum Glück wehte bei der zusätzlichen Hitze eine leichte Brise.

„Mama, Mama, dürfen wir ins Wasser gehen?“ Wir hatten schon alles vorbereitet, und jetzt zog Ella mich am Arm zum Wasser.

„Okay, ziehen wir unsere Sommerkleider aus“, sage ich.

Sie hebt die Arme, damit ich ihr das Kleid ausziehen kann; sobald sie es ausgezogen hat, wartet sie nicht lange und rennt direkt ins Meer. Sie hat Wasser schon immer geliebt. Ich folge ihr dicht auf den Fersen.

Es dauerte nicht lange, bis sie das Gleichgewicht verlor und wie ein kleines Hundchen im Kreis schwamm.

„Mama, schau mal, wie gut ich schwimme!“

„Sehr gut gemacht“, sage ich.

Ich frage mich, was Juan gerade macht. Ich hoffe, es geht ihm gut. Ich frage mich, ob er sein Leben neu aufgebaut und eine neue Familie gegründet hat. Juan beschäftigt meine Gedanken ständig. Manchmal wünschte ich, ich wäre geblieben und hätte Ella gemeinsam mit ihm großziehen können. Was wäre dann passiert?

„MAMA!“ Ellas Ruf riss mich aus meinen Gedanken.

„Oh, entschuldige, Schatz, was ist los?“

„Es ist kalt, können wir den Kuchen essen gehen?“

„Erst musst du die Kekse und den Käse aufessen“, sage ich, während ich ihre Hand nehme und wir zum Picknick gehen.

Sie aß den Käse und die Kekse blitzschnell auf und sagte mir sofort, dass sie Kuchen wollte. Und wie sie ihn gegessen hat! Ihr Gesicht war voller Zuckerguss.

„Ach, wie süß du mit all der Creme im Gesicht aussiehst!

„Was redest du da, Mama? Mein Gesicht ist sauber!“, sagt sie und schmollt. Ich lache und wische ihr mit einer Serviette das Gesicht ab.

„Jetzt ist alles sauber“, sage ich und küsse sie überall im Gesicht.

Ich las ihr Geschichten vor und sie erzählte mir von ihren Freunden aus der Schule, bis es dunkel wurde und sie müde wurde. Also räumte ich alles auf und trug sie nach Hause.

„Mama, wer ist dieser Mann, der uns ansieht?“, fragte sie und zeigte neben mich.

Da stand ein ganz in Schwarz gekleideter Mann, der uns mit verdecktem Gesicht anstarrte. Ich beschleunigte meine Schritte.

„Wahrscheinlich ist dort niemand, der jemanden sucht“, sagte ich.

Sie waren nicht da; sie starrten meine Tochter und mich nur an. Jemand hatte uns gefunden; entweder Juan oder einer seiner vielen Feinde. Ich weiß nicht, ob ich möchte, dass Juan mich gefunden hat, aber ich hoffe, dass es nicht einer seiner Feinde ist.

Ich kam nach Hause, deckte Ella oben zu und ging in die Küche, um mir ein Glas Wein einzuschenken. Vielleicht wäre es gar nicht so schlecht, wenn Juan uns finden würde; zumindest hätte Ella dann einen Vater. Aber er ist rachsüchtig, und es würde mich nicht wundern, wenn er mich umbringen würde.

Ich hole mein Handy heraus und öffne das Album mit dem Namen Juan. Darin sind Fotos von ihm und mir, die ich Ella gezeigt habe, aber auch alle Videos von Ella als Baby, wie sie spricht und laufen lernt. Ich habe sie aufgenommen, für den Fall, dass Juan uns eines Tages finden und sehen möchte, wie seine kleine Tochter aufwächst.

Ich drücke auf die Wiedergabetaste des Videos, in dem sie laufen lernt, lächle, als ich sehe, wie sie wankt, dann auf den Hintern fällt, aber wieder aufsteht und schließlich zu mir und der Kamera kommt.

Ich drückte auf „Play” für ein weiteres Video; es war ihr erster Geburtstag und sie versuchte, die Kerzen auszublasen. Auch in diesem Video bin ich zu sehen, aber eine andere Person filmt. Am Ende half ich ihr, die Kerzen auszublasen, während sie klatschte und strahlend lächelte.

Ich sah mir noch ein paar Videos an und trank mein Glas Wein aus. Ich nahm eine lange, heiße Dusche, um meine Nerven zu beruhigen; ich sollte nicht so nervös sein, vielleicht irre ich mich ja in Bezug auf Juan . Nach dem Duschen putzte ich mir die Zähne, wusch mir das Gesicht und zog meinen Seidenpyjama aus Shorts und Bluse an.

Das Letzte, was ich vor dem Einschlafen dachte, war: Was, wenn Juan uns findet? Ich frage mich, wie er reagieren wird. Er wird sicher wütend sein, daran habe ich keinen Zweifel, aber wird er sich freuen, mich und seine Tochter zu sehen? Ich will nicht darüber nachdenken, ich will abwarten, was passiert, denn jetzt, wo dieser Typ mich gesehen hat, wird es nicht lange dauern, bis Juan oder jemand anderes vor meiner Tür steht, um mich umzubringen oder mich zu fragen, wo ich gewesen bin.

Jahre zuvor

Ich wachte auf und Maria war nicht da. Ich ging ins Badezimmer, aber auch dort war keine Spur von ihr. Ihre Kleidung war weg. Ich weiß nicht, wo sie hingegangen sein könnte; vielleicht ist es ein Scherz.

Ich ging in mein Arbeitszimmer, um zu sehen, ob sie sich dort versteckt hatte, aber ich fand nur einen Zettel mit meinem Namen darauf. Sofort dachte ich das Schlimmste, dass sie entführt worden war, also öffnete ich den Zettel so schnell ich konnte.

Juan –

wenn du das liest, bist du aufgewacht und ich bin weg. Mir geht es gut und ich wurde nicht entführt. Ich möchte, dass du weißt, dass ich dich immer lieben werde, aber ich kann nicht länger in deiner Welt bleiben. Ich wäre gerne länger geblieben und hätte versucht, unsere Beziehung zum Funktionieren zu bringen, aber eine neue Komplikation hat mich dazu gebracht, zu gehen. Ich werde dich immer lieben, zweifle niemals daran, egal was passiert, du wirst immer in meinem Herzen sein. Bitte versuche nicht, mich zu suchen; es ist besser, wenn du weitermachst. Ich habe dein Geld und eines deiner Autos mitgenommen. Es tut mir sehr leid, dass ich dich bestohlen habe, aber ich konnte keine Arbeit finden und mir die Abreise nicht leisten, wenn ich es nicht getan hätte. Ich liebe dich und werde dich sehr vermissen.

Fang mich, wenn du kannst, Maria.

Sie hat mich verlassen. Ich kann nicht atmen, meine Sicht ist verschwommen. Wie konnte sie mich verlassen? Sie hat mich einfach so verlassen, als könnte sie es nicht ertragen. Sie war meine Droge und ich war süchtig. Wie konnte sie mir das antun? Wie konnte sie uns das antun?

Ich liebe sie und sie liebt mich. Ich dachte, wir würden für immer zusammenbleiben. Offensichtlich habe ich mich geirrt, aber was hat sie dazu gebracht, zu gehen? Wenn sie mit mir gesprochen hätte, hätten wir das Problem lösen können.

Ich verfluchte das Papier in meiner Hand. Ich riss mich zusammen; ich durfte nicht weinen, ich musste sie finden. Sie könnte sich bei der Flucht verletzt haben. Ich nahm mein Handy und rief Jacob an, den Technik-Experten in meinem Freundeskreis.

„Ja, Chef“, antwortete er beim ersten Klingeln.

„Du musst Maria finden“, sagte ich mit strengem Tonfall.

„Warum ist das passiert?“, fragte er.

„Deine Meinung interessiert mich nicht, ich will nur, dass du das tust“, fuhr ich ihn an. Das war nicht meine Art, aber ich musste sie finden.

„Natürlich, entschuldige meine herrischen Manieren.“