1. Einladung

|Phoenix, Arizona, 2013

Marina Valverde war nervös und kaute an ihren Nägeln, wobei sie den schwarzen Zahnschmelz ablöste. Es war fast eine halbe Stunde her, seit sein Cousin mit seiner Freundin gegangen war, und er war immer noch nicht zurückgekommen oder hatte seinen Anruf erwidert. Es war nicht schwer, sich vorzustellen, was die beiden alleine machten, aber das war Marina egal. Ihre Cousine konnte tun und lassen, was sie wollte, solange sie rechtzeitig zurückkehrte, um mit ihrer Band auf die Bühne zu gehen.

“Hey, Mädels, das ist das letzte Set des DJs. Bist du bereit, wieder auf die Bühne zu gehen?” Eleanor sagte es Marina und Megan.

“Das ist es…” sagte Marina nervös, konnte aber nicht zu Ende sagen, was sie sagen wollte.

“Wo sind Seren? Annabelle? Und Luana?” fragte Eleanor. Sie war die Managerin des Vereins. Eine große, schlanke Frau mit zotteligem Haar, braun gefärbt mit schwarzen Streifen. Sie trug eine elegante Uniform, die ihr einen Gothic-Look verlieh.

“Sie werden kommen. Keine Sorge?” versicherte Megan.

† † †

Luana und Annabelle näherten sich Annabelles Auto, als sie von einem großen schwarzen Mann überrascht wurden, der zu elegant für diesen Bauernclub war. Der Mann war in seinen Vierzigern.

“Entschuldigen Sie meine Damen?” Er lächelte.

† † †

Marina und Megan gingen sofort in die Umkleidekabine, um sich fertig zu machen.

“Ich hoffe, sie kommen bald zurück.” Sagte Megan und veränderte sich schnell.

“Wo sind sie angekommen?” Sagte Marina und rückte ihren blonden Pferdeschwanz zurecht.

Die Tür öffnete sich abrupt und passierte Seren. Sie schien nervös zu sein.

“Verdammt! Seren? Endlich!” Megan sprach.

“Wo sind die anderen?” Fragte Marina besorgt.

“Ich weiß nicht", sagte Seren, als er seine Jacke auszog.

“Dies ist das letzte Set des DJs. Wenn sie nicht rechtzeitig zurückkehren, müssen wir ohne sie weitermachen.” Spoke Megan hat entschieden.

Eleanor ging in die Umkleidekabine und sagte:

“Hey, Mädels, ihr kommt in fünf Minuten. Bist du bereit?”

Megan, Marina und Seren mussten ohne Luana und Annabelle auf die Bühne. Megan begann zu singen und Marina und Seren begleiteten sie nur im Refrain des Liedes. Als Megan das Lied fast fertigstellte, erschienen Annabelle und Luana. Luana ging diskret auf die Bühne. Sie nahm ihre Gitarre und begann zu spielen.

Annabelle wartete ein wenig und ging dann auf die Bühne und sang zusammen mit den anderen den Refrain. Seren wechselte die Looks zwischen Annabelle, Luana und ihrer Tastatur. In seinem Blick lag Schmerz und Groll.

Nach der Show machten sich die Mädchen auf den Heimweg. Sie verabschiedeten sich kaum voneinander. Annabelle und Luana schienen nervös und hatten Angst, sich zu erklären. Die anderen schienen verärgert und hatten nicht den Mut zu fragen, warum sie zu spät zur Präsentation kamen.

Am nächsten Tag trafen sie sich alle in einem Diner und Annabelle und Luana erklärten, dass sie zu spät gekommen seien, weil sie von einem Mann angesprochen worden seien, der sagte, er vertrete einen Produzenten, der an ihrem Sound interessiert sein könnte.

“Also, Seren? Hast du etwas über diesen Campbell herausgefunden?“, fragte Luana besorgt.

“Nun, dieser Site zufolge ist Alexander Campbell ein bedeutender Geschäftsmann, Sänger und DJ sowie Produzent von Sängern wie The Saturdays und Katy B.” Seren sprach mit seinem Mobiltelefon über eine Website.

“Und das Plattenlabel Horus Music, gibt es das?” Fragte Megan.

Seren eröffnete eine neue Website und gab den Namen der Plattenfirma ein. Bald erschienen mehrere Suchergebnisse. Sie klickte auf den ersten Link und las vor, damit jeder hörte:

“Hórus Music, rumänisches Label.” Die Site hatte ein minimalistisches Layout und eine Seite mit Alexanders Biografie. Er war braun, hatte braune Augen und war durchdringend. In seinen Dreißigern. Ein gutaussehender Mann.

“Hmm... Nicht schlecht.” Sagte Megan.

Seren rief die Plattenfirma an, um einen Besuch zu vereinbaren, aber die Sekretärin teilte ihm mit, dass sie bereits einen Termin für diese Woche hätten. Seren war überrascht, weil er keinen Termin vereinbart hatte. Er fragte, wer es sei, und die Sekretärin sagte, dass es Alfred Montgomery sei. Seren erinnerte sich, als er sie im Nachtclub ansprach, während er Annabelle und Luana folgte, hatte er sich vorgestellt und ihr eine Karte ausgehändigt, aber Seren hatte seinen Vorschlag nicht ernst genommen und, um die anderen nicht zu täuschen, die Karte zerknittert und weggeworfen, bevor er in die Umkleidekabine zurückkehrte.

“Ah, ja. Vielen Dank, Ma’am”, sagte Seren, bevor er den Hörer auflegte.

Die fünf Freunde gingen an diesem Tag zum Plattenlabel und wurden Shepard, einem Vertreter von Campbell, vorgestellt, der sie sehr gut aufnahm. Nach einem kurzen Interview führten sie einen Test durch und nahmen eine Demo auf, von der Shepard garantierte, dass sie an Campbell geschickt würde.

Einen Monat später rief Shepard Seren an und sagte, er würde gerne mit der ganzen Band sprechen, da er bereits eine Antwort von Campbell habe. Die Frauen gingen zur Plattenfirma, ergriffen von Angst. Shepard sorgte für keine Spannung mehr und zeigte ein von Campbell selbst gesendetes Video. Der Produzent lobte ihre Stimmen und sagte, er würde gerne persönlich mit ihnen zusammenarbeiten und dass er sie in seinem Schloss in Rumänien empfangen würde, wenn sie zustimmen würden. Damit sie sich jedoch nicht unter Druck gesetzt fühlten, die Einladung anzunehmen, sagte Alexander, dass sie, wenn sie wollten, mit Shepard zusammenarbeiten könnten.

“Sie sollten ernsthaft darüber nachdenken, diese Einladung anzunehmen, denn wenn Alexander beschlossen hat, in Sie zu investieren, bedeutet das, dass Sie Talent haben. Wenn Sie nach Rumänien gehen, können Sie dort eine Tour starten und berühmt werden, ganz einfach, weil Rumänen Girlbands lieben“, sagte Shepard.

“Können wir darüber nachdenken, Mr. Shepard?” Fragte Annabelle unentschlossen.

“Ja, natürlich“, sagte Shepard.

Die Frauen verließen die Platte vertieft. Sie wagen sich nie ins Ausland und freuten sich über die Möglichkeit, ihren Traum zu verwirklichen, und überließen es den Bauernkneipen, vor einem Publikum zu spielen, das ihrem Talent ebenbürtig war.

“Was denkst du?” fragte Annabelle die anderen.

“Was haben wir zu verlieren?” sagte Luana.

“Ich denke, wir sollten es versuchen, und wenn wir scheitern, werden wir es zumindest nicht bereuen“, sagte Megan.

Auf diese Weise teilten die fünf Shepard ihre Entscheidung mit und er kümmerte sich um alle Einzelheiten der Reise. Als der große Tag kam, begleitete Shepard die Frauen zum Flughafen, gab ihnen einige Anweisungen und verabschiedete sich dann von ihnen, wobei er ihnen viel Glück wünschte. Sobald das Flugzeug gestartet war, rief Shepard an.

“Sie sind einfach gegangen. Was ist mit meinem Geld?”

† † †

Die Fahrt verlief reibungslos und als sie am Flughafen landeten, warteten die Frauen auf Campbells Fahrer, wie Shepard es empfohlen hatte. Es dauerte nicht lange und er erschien.

“Alfred Montgomery. Schön, Sie kennenzulernen, meine Damen“, sagte er lächelnd.

“Kenne ich dich nicht von irgendwoher?” Annabelle stand Alfred gegenüber.

“Ähm, das glaube ich nicht. Fräulein” Alfred verkleidete sich schnell.

“Aber ich kenne dich! Ich habe dich an diesem Abend im Club gesehen. Ich bin sicher“, sagte Luana.

“Wenn Sie sagen…” Alfred öffnete die Tür der Limousine, damit sie hereinkommen konnten.

Luana starrte Alfred an, bevor sie die Limousine betrat. Sie war sich sicher, dass er es war, der im Club geredet hatte. Er hatte sich als Campbells Vertreter präsentiert und ihnen eine Horus-Plattenkarte gegeben. Seltsam.

Es war eine dreistündige Fahrt, um Price Castle zu erreichen, das wegen seiner dunklen Vergangenheit auch als "Castle of Darkness" bekannt ist.

Die riesigen Tore öffneten sich und die Limousine folgte durch den Zugang zwischen den Gärten der mittelalterlichen Burg.

“Es hat ein heimgesuchtes Gesicht.” Marina sprach leise.

Verängstigt.

“Willkommen im Schloss der Dunkelheit!“, sagte Alfred Parking.

“Es ist größer als ich dachte!“, sagte Annabelle, als sie aus der Limousine stieg.

“Besser. Auf diese Weise haben wir endlich etwas Privatsphäre.” Luana zwinkerte ihrer Freundin zu und lächelte bösartig.

“Bitte? es ist so, meine Damen“, sagte Alfred und bedeutete ihnen, ihm zu folgen.

“Das ist doch nicht Draculas Schloss, oder?!” fragte Marina Seren leise.

“Nein. Schloss Bran ist anders.” Seren antwortete.

“Ich würde ungern eine Nacht in seinem Schloss verbringen.” Marina sagte Schüttelfrost, als sie Seren folgte.

“Hey, Montgomery! Was ist mit den Taschen?“, fragte Megan besorgt.

“Keine Sorge. Anschließend werde ich jemanden bitten, das gesamte Gepäck in sein jeweiliges Zimmer zu bringen.” Alfred antwortete und öffnete die Türen des Schlosses.

Die Frauen waren von der Haupthalle und ihrer Dekoration geblendet. An den Wänden befanden sich alte Gemälde in goldenen Rahmen. Die Treppe war mit einem roten Teppich bedeckt und auf dem Boden der Haupthalle befand sich ein Kreis mit einem bemalten Pentagramm.

“Was ist los?” Luana lachte nervös.

“Was? Das Pentagramm?” Alfred starrte sie an und Luana schüttelte den Kopf. “Es war für ein Musikvideo, bei dem Alexander Regie führte. Da es um Hexerei ging, dachte er, sein Schloss wäre perfekt, insbesondere für seine Vergangenheit.”

“Was meinen Sie, Mr. Montgomery?” Marina erkundigte sich. “Spukt es in diesem Schloss wirklich?”

“Haben Sie keine Angst, Ma'am? Es sind einfach nur alberne Legenden. Ich arbeite hier seit Jahren und kann Ihnen versichern, dass es im Schloss nichts Ungewöhnliches gibt. “ Alfred deutete ihnen, ihm zu folgen.

Vor der Treppe stand ein Dienstmädchen, dessen weiße Haut so blass war, dass man den Eindruck hatte, die Frau hätte noch nie im Leben ein Sonnenbad genommen. Sein Haar war von Natur aus rot und steckte in einem Dutt fest. Seine grünen, mit dunklen Ringen bedeckten Augen sahen müde und melancholisch aus. Sie starrte Annabelle in dem Moment an, als sie sie sah, und lächelte schwach. Annabelle lächelte zurück, mit dem Gefühl, die Dame von irgendwoher zu kennen, obwohl er sicher war, dass es unmöglich war.

“Das ist Maisie.” sagte Alfred. “Maisie, das ist die böse Prinzessin.

“Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen“, sagte Maisie mit leiser, heiserer Stimme.

“Das Vergnügen gehört uns.” sagte Annabelle lächelnd.

“Maisie wird dir zeigen, wo sein Quartier ist.” sagte Alfred.

“Bitte folgen Sie mir?“, sagte Maisie, drehte sich um und stieg die Stufen hinauf.

Die Frauen folgten ihr und achteten auf alles um sie herum. An den Wänden befanden sich einige Enfileirados-Gemälde, auf denen die Adligen dargestellt waren, die eines Tages die Burg bewohnten: Alexander III., Reymond Price, Königin Emanuele, Herzogin Mariana, Herzog Ryan IV., Prinzessin Zara I., Prinzessin Mary Ann Price, Prinzessin Malvina De Luce, Graf Nicolau Grant.

Alle Türen waren nummeriert und auf einigen befanden sich Goldplatten mit Namen – viele davon ähnelten denen über den Bildern.

“Wer sind diese Leute?” fragte Megan neugierig.

“Reymond Price war unser geliebter König.” sagte Maisie. “Nach seinem Tod bestieg Alexander III., sein Bruder, den Thron und heiratete seine Schwägerin, Königin Emanuele. Herzogin Mariana war eine Cousine von Königin Emanuele und die Frau von Herzog Ryan IV. Malvina De Luce war die Schwester von Emanuele und die erste Frau von Alexander III. Mary Ann war die Schwester von Alexander III. und Reymond. Sie lebten in Rumänien, doch nach einer Reihe von Unglücken verzichtete Alexander III. auf den Thron, sammelte seine Habseligkeiten und ging nach England, wo er bis ans Ende seiner Tage isoliert lebte. Seitdem wird das Schloss von Generation zu Generation weitergegeben.”

“Und dieses hier?” Annabelle zeigte auf das Bild der jungen Blondine mit engelhafter Erscheinung.

“Das ist Graf Nicolau Grant.” Maisie antwortete.

“Der Liebhaber von Emanuele.” Seren sprach mit einem spöttischen Lächeln.

“Wer hat dir das gesagt?!” Maisie hat Seren mit diesem Blick erschossen.

“Ich habe ein wenig über die Geschichte des Schlosses gelernt, bevor ich hierher kam.” Antwortete Seren sichtlich verlegen.

“Glauben Sie nicht alles, was Sie im Internet lesen. Niemand kennt die wahre Geschichte dieses Schlosses.” Maisie sprach und ging wieder.

“Gut gemacht für alle, die alles wissen!” Verspottete Luana.

Annabelle stand zuletzt und blieb stehen und starrte auf das Bild von Reymond Price. Es war absurd, aber sie hatte das Gefühl, ihn zu kennen. Er näherte sich seiner Hand des Gemäldes, spürte einen Schauer und zog sich dann zurück, wobei er mit jemandem zusammenstieß. Er drehte sich schnell um und zu seiner Überraschung war niemand da. Es machte ihr Angst, ließ sie trocken schlucken und den anderen hinterherlaufen.