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Glücklicherweise hat Dad zugestimmt, mich zwei Wochen mit Nina und Shelly in Vegas verbringen zu lassen. Die Fahrt mit dem Privatjet dauerte Stunden, aber ich konnte nicht nur an mein Ziel denken. Mit siebzehn hätte ich Illusionen loslassen sollen, aber ich konnte einfach nicht. Cesar hatte mich geküsst. Nicht weil ich angefangen habe, nicht weil ich es einfach wollte. Er hatte mich geküsst, nachdem er gesagt hatte, dass es nie wieder passieren würde. All die Gefühle, die ich in den letzten zwei Jahren versucht hatte zu unterdrücken, kamen zurück, als ich das Hillmend-Anwesen betrat. Von dem riesigen Garten aus konnte ich die beiden Herrenhäuser sehen, die auf dem Land gebaut waren. Onkel Nino und Tante Rosalie bauten, anstatt woanders zu leben, weg von ihren Zwillingsbrüdern, ein Haus, wo früher der Golfplatz gewesen war. Niemand benutzte das Feld, schließlich hatte es der Vater der Hillmends getan, und sie mochten den Verstorbenen nicht.

- Du kamst! rief Nina und rannte auf mich zu. Er sollte die meiste Zeit bei ihr zu Hause verbringen, tat es aber nie. So auch bei Tante Rosalie.

- Kam! - Ein Lächeln bildete sich auf meinem Gesicht, als ich Nina sah. Sein blondes Haar wie Onkel Tiffs und Tante Rosalies unbekümmertes Lächeln. Sie war meine beste Freundin, obwohl sie vier Jahre jünger war als ich.

- Hast du von Rafaeles Tod gehört? - Fragte mein Cousin mit großen Augen. Ich folgte ihr in die Küche, den Ort, an dem Familientreffen, fröhliche Mittagessen und angespannte Abendessen stattfanden, wenn die Russen uns etwas antaten. - Ich war so traurig...

Ich musste den Drang unterdrücken, mit den Augen zu rollen. Er wäre nicht traurig, wenn er wüsste, wer Rafaele wirklich war. Mein Cousin öffnete den Kühlschrank, holte zwei Dosen Cola heraus und reichte mir eine. Ich öffnete meine Cola mit einem hörbaren Knacken, konnte aber nicht einmal einen Schluck nehmen, bevor mein Körper für einen Moment erstarrte. César betrat die Küche in Shorts und T-Shirt, beides schwarz, mit zerzausten dunklen Haaren. Sein Gesicht war faltig, seine Augen geschwollen. Es schien, als hätte er viel oder gar nicht geschlafen. Ich stellte das Soda beiseite, als sein Blick auf mir ruhte, die kalte Maske, die so gut zu ihm passte, war zurückgekehrt und ersetzte das brennende Feuer, das ich in seinen Augen sah, als er mich küsste.

- Nina, unser Vater sucht dich, etwas über deine Schulnoten. An deiner Stelle würde ich zu ihm gehen, bevor er noch wütender wird. - Cesar sagte beiläufig in Richtung der Kaffeekanne. Er würde niemals jemanden verstehen, der schwarzen Kaffee trank, besonders ohne Zuckerzusatz, wie er es tat.

Nina verdrehte die Augen und nahm einen großen Schluck von ihrer Cola, bevor sie zur Tür ging. Seine blauen Augen wandten sich mir zu und ich stellte meine Limonadendose unberührt auf den Tresen. Ich würde niemals so viel Zucker trinken, nicht einmal tot.

- Ich bin gleich wieder da. - versicherte Nina mit einem wissenden Lächeln, bevor sie sich Cesar zuwandte und mit ihrem Zeigefinger auf ihn zeigte. - Versuchen Sie, Jen nicht zu langweilen.

Oh Gott... Wenn sie das nur wüsste.

Als Nina aus der Küche kam und wir die Haustür zuschlagen hörten, drehte sich Cesar zu mir um. Das Eis in seinen grauen Augen war heute Morgen noch ausgeprägter. Es war mir egal, ich mochte die Kälte immer, auch wenn es weh tat, sie anzusehen.

- Was ist passiert...

- Es wird nicht wieder vorkommen. Ich beendete das Rollen meiner Augen. - Sie müssen sich nicht die Mühe machen.

Cesar trat einen Schritt auf mich zu, seine Augen auf mein Gesicht gerichtet. Eine graue Unermesslichkeit, Iris so klar, dass sie manchmal weiß wirkte, der Grund für meine totale Faszination. Augen, die zu ihrem braunen Haar passten, das im Sonnenlicht fast golden wurde. Sie wusste es, weil sie ihn jedes Mal beobachtete, wenn sie in seiner Nähe war.

- Das ist kein Spiel, Jenny. tadelte Caesar, seine kalte Stimme triefte vor Verachtung. - Du wirst nur verletzt.

- Ich bin es gewohnt, verletzt zu werden. - sagte ich ruhig, einen entscheidenden Schritt auf sie zu. - Ich habe keine Angst vor Schmerzen.

- Sie wissen nicht einmal, was Schmerz ist. Cesar lächelte, ein verzerrtes, gebrochenes Lächeln, das all meine inneren Alarme auslöste. Ein verdammter Hillmend, das haben alle gesagt. Grausam, sadistisch, blutrünstig. Ein Junge, der schon ein Mann war. Ich sollte Angst haben, ich sollte rennen, aber ich fand mich gefangen. Ich sah mich unter seinen kalten Iris eingefroren. Wenn er Eis war wie deine wunderschönen weißen Iris, war ich Feuer wie mein Haar. - Ich bin kein Preis für ein verwöhntes Mädchen. Ich werde dich nicht verantwortungslos handeln lassen, denn in deinem Kopf ist es das, was du willst. Du machst dich nur über mich lustig, weil du weißt, dass du es nicht solltest.

- Für jemanden, dem es nicht so geht, wirkst du sehr betroffen. - Meine Zunge war schwer, meine Hände zitterten und schwitzten, aber ich hatte gelernt zu spielen. Alle sagten, ich sei eine Prinzessin, aber sie irrten sich. Ich war ein König im Körper einer Königin. Wenn Caesar dachte, das sei ein Spiel, hätte er wissen müssen, dass ich nur spiele, um zu gewinnen.

- Das passiert nie wieder, Stuart. sagte Caesar ruhig.

Ich nickte mit einem Lächeln.

Alles, was er wollte, hatte er.

Alles was ich wollte, habe ich bekommen.

Adrenalin schoss durch meine Adern und setzte Stuarts Blut in Flammen. Es ging nicht um Leidenschaft oder gar um Liebe, es war ein Spiel, eine Besessenheit, die Jagd nach dem Sieg.

Mein großes Problem war, dass César auch nur auf Sieg spielte.