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Ich, SASHA, wollte nicht hier sein.

Oder vielleicht ist der richtige Ausdruck: Ich sollte nicht hier sein.

Ich habe mich verschworen und bin in dieses Etablissement geschlichen, das sich noch nie gut um Frauen gekümmert hat und es wahrscheinlich auch nie tun wird.

Ironischerweise ist dies der sicherste Ort für mich und die einzige Umgebung, in der ich überleben kann, abgesehen von der metaphorischen tickenden Zeitbombe, die ich seit Jahren mit mir herumtrage.

Meine Muskeln schmerzen und ich stöhne bei jeder Bewegung. Ich bin träge, habe keine Energie und werde von schweren Armeestiefeln niedergedrückt .

Jeder Schritt nach vorne ist ein Kampf, jeder Atemzug ist kratzig und erstickt. Ein summendes Geräusch hallt in meinen Ohren wider und ich lehne mich an die Wand vor den Toiletten, um meinen abgehackten Atem zu bekommen.

Ich hebe meine Hände unter das helle Neonlicht des düsteren, grauen Korridors. Die Helligkeit fügt meinen Schnitten eine Schicht grausiger Bilder hinzu und lässt sie röter erscheinen.

Der Anblick von Blut stößt mich zurück in grausige Erinnerungen. Ein Pool. Schüsse.

Schreie. Sie zischen durch meinen Kopf, werden in unregelmäßigem Rhythmus tiefer und dann höher, bis ein kreischendes Summen meine Ohren erfüllt.

Meine Hände zittern und mein Körper wird so reglos, dass man mich für eine Statue halten könnte. Es ist vorbei. Atmen. Du musst atmen. Es ist egal, wie oft ich das Mantra wiederhole. Mein Gehirn hat bereits entschieden, dass er und ich in der Vergangenheit leben sollten , zerquetscht zwischen den Leichen, die wir nicht retten konnten, und den Seelen, die wir zurückgelassen haben.

„Wen haben wir hier?“ Die unverwechselbare Stimme auf Russisch reißt mich aus meiner surrealen Erfahrung.

Ich richte mich auf und lasse meine wackeligen Hände nach beiden Seiten fallen. Der Flur kommt wieder in den Fokus, düster mit gelblichen Flecken und dunklen Wänden, die in ein Gefängnis gehören und nicht in eine Militäreinrichtung.

Die unnatürlich hellen Lichter machen den Anblick grell, sogar aufdringlich. Meine Augen wandern zu dem, der gerade gesprochen hat. Matvey.

Er ist ein Kamerad in meiner Einheit und ein Nervenbündel, das ein ernsthaft toxisches Verhalten an den Tag legt. Wie es der Zufall will, wird er von vier anderen Soldaten begleitet, die auf beiden Seiten von ihm stehen und mich mit unverhohlenem Ekel und demütigender Missachtung beobachten.

Sie sind alle doppelt so groß wie ich, haben böse Gesichtszüge und grimmige Blicke. Sie tragen T-Shirts und Cargohosen, die wahrscheinlich viel bequemer sind als die Kampfausrüstung, die ich immer noch trage.

Ich wartete darauf, dass sie mit dem Duschen fertig waren, damit ich hüpfen konnte.

hinein, was ich gewohnheitsmäßig tue, seit ich vor achtzehn Monaten zur Armee gegangen bin.

Trotz des Einschüchterungseffekts straffe ich meine Schultern, bis sie die Wand hinter mir berühren.

Ich unterdrücke ein Zucken und starre Matvey direkt ins Gesicht. Man muss kein Genie sein, um herauszufinden, dass er der Anführer ihrer kleinen Gruppe ist.

„Wenn das nicht der Schwächling Aleksander ist“, spottet er mit seiner rauen, nervigen Stimme. Seine vier Gefährten kichern und schlagen sich gegenseitig auf die Schulter, als wäre das der lustigste Witz.

Mein erster Gedanke ist, Matvey in die Eier zu treten und den anderen Zeter und Mordio entgegenzuschreien. Aber leider wäre das nichts anderes, als meinen eigenen Totenschein zu unterschreiben. Bei meiner derzeitigen Stärke kann ich mich kaum gegen einen von ihnen verteidigen .

Fünf sind völlig übertrieben und würden dazu führen, dass ich im Krankenhaus lande oder ordentlich in einem Sarg liege.

Außerdem kommen wir aus völlig unterschiedlichen Verhältnissen.

Die meisten Männer hier haben entweder ein hartes Leben oder leben in schwierigen Verhältnissen und sind nur zum Militär gegangen, weil sie dort ein sicheres Einkommen haben. Manche fälschen sogar ihr wahres Alter. Wenn sie nicht hier wären, wären sie wahrscheinlich in Gangs.

Ich halte meinen Kopf hoch, versuche, an Matvey vorbeizukommen und spreche mit meiner vorgetäuschten „männlichen“ Stimme. „Wenn Sie mich entschuldigen würden.“

„Wenn Sie mich entschuldigen würden“, spottet Matvey und versperrt mir mit seinem stämmigen Körperbau den Weg. „So ein edler kleiner Junge mit guten Manieren. Ich frage mich, ob er Eier zwischen den Beinen hat.“ Die anderen brechen in Gelächter aus. Ich versuche, ruhig zu bleiben, aber ich kann die Hitze nicht kontrollieren, die in meinem Nacken aufflammt und sich über meine Ohren ausbreitet.

„Lass mich durch, Matvey“, sage ich mit klarer Stimme, starre ihn wütend an und bleibe standhaft.

„Oh, der ist furchteinflößend, dieser hier. Lass mich durch. Lass mich durch.“ Seine schrille Stimme lässt meine Kehle zuschnüren und Galle in meinem Magen aufsteigen.

„Du bist zu verklemmt für dein eigenes Wohl, Aleksander. Entspann dich ein bisschen, ja?“ Er packt mich an der Schulter und ich versteife mich. Mein Fluchtmodus rast durch meine Glieder wie an dem Tag, als ich alles verloren habe.

„Scheiße. Du siehst nicht nur mädchenhaft aus, du fühlst dich auch so .“ Er streichelt meine Schulter und obwohl unsere Haut durch Kleidung getrennt ist, wird das vorherrschende Bedürfnis zu fliehen stärker.

„Kein Wunder, dass du im Camp ein schwaches kleines Ding bist.“ Matveys Hand wird fester, als wolle er beweisen, dass er körperlich überlegen ist und Schaden zufügen kann, wenn er will.

„Hat dir schon mal jemand gesagt, dass die Armee nichts für Schwächlinge ist?“ „Ich bin kein Schwächling“, knurre ich ihm ins dumme Gesicht und widerstehe dem Drang, ihm in die Eier zu treten.

Die anderen kichern und spotten aus dem Hintergrund, aber ich kann meinen Blick nicht von Matvey abwenden. Ein wahnsinniges Grinsen breitet sich auf seinen Lippen aus und streckt seine Gesichtszüge auf verstörende Weise.

„Klingt wie etwas, das ein Schwächling sagen würde.“ „Vielleicht sollten wir doch mal die Situation mit den Bällen überprüfen, was, Matvey?“, sagt einer seiner Handlanger.

Plötzlich wird mir klar, wie gefährlich die Situation ist . Ich werfe mich nach vorne, um zu versuchen, meine Schulter aus Matveys Griff zu befreien, aber er stößt mich so leicht gegen die Wand, dass ich spüre, wie mir die Tränen in die Augen steigen.

Ich bin ein Schwächling.

Es spielt keine Rolle, wie lange ich mich durch körperliche Aktivitäten abmühe oder versuche, Muskeln aufzubauen. Die Wahrheit ist, ich habe nicht die Kraft dieser Jungs. Sie sind nicht nur Männer, sondern auch schon länger in der Armee als ich.

„Oh, weinst du, Junge?“ Matvey schüttelt mich. „Soll ich deine Mama anrufen, damit sie dich abholt? Oh, entschuldige, du hast keine Mama, oder? Oder einen Papa, was das betrifft. Der arme Aleksander, der versucht, ein Mann zu sein –“ Seine Worte werden unterbrochen, als ich ihn an den Schultern packe und mein Knie hebe, ihm so fest in die Eier schlage, dass ihm die Worte fehlen.

Und offenbar auch die Ausdrücke, denn sein Gesicht ist für eine Weile ausdruckslos. Auch alle anderen erstarren, wahrscheinlich können sie nicht glauben, was gerade passiert ist.

Er löst sich von meiner Schulter und ich nutze die Chance, mich zu befreien und unter seinem schlaffen Arm hervorzugleiten, während er vor Schmerzen jammert und stöhnt.