Kapitel 1

Im Land von Skoll gibt es drei große Reiche: Safe, Oregon und Nardis. Das letzte ist das kleinste von ihnen. In den letzten zwanzig Jahren lagen die Länder von Nardis, vor allem in der korinthischen Herde, die von König Nesfer regiert wurde, unter einem Fluch. Ein dichter Nebel hing über den Wolken, der die Sonne verbarg und die Herde in Finsternis hielt. Es herrschte Dürre, und das Land trug kaum Früchte. Deformierte Kreaturen streiften nachts durch den Wald von Korinth und machten ihn zu einem gefährlichen und feindlichen Ort, der Händler und Reisende fernhielt.

Die Alphakrieger waren im Dienste von König Nesfer auf der Suche nach der veilchenäugigen Hexe, einem himmlischen Wesen, das sie von dem Fluch befreien sollte, der ihr Land plagte.

In einer bergigen Gegend des Reiches von Nardis lebte Aradne. Bis zu ihrem zwanzigsten Lebensjahr war ihr Leben ruhig gewesen, obwohl sie in ständiger Qual lebte, wenn die Krieger des Königs auf der Suche nach violettäugigen Jünglingen in das Dorf kamen und sie zwangen, sich zu verstecken.

Eines Tages, als sie in ihrem Zimmer war, öffnete sich plötzlich die Tür und sie erschrak.

-Tochter, die Zeit ist gekommen, dass du dich in der Höhle hinter dem Wasserfall versteckst! Die Krieger von König Nesfer durchsuchen das Dorf! -rief ihre Mutter mit brüchiger Stimme.

Gloria erinnerte sich an den Tag, an dem sie sie in einem Korb im Fluss treibend gefunden hatte. Es hatte sich im Dorf herumgesprochen, dass die Krieger von König Keseo auf der Suche nach einer violettäugigen Frau waren, die schwanger von der korinthischen Herde entkommen war. Einen Moment lang überlegte er, ob er das Kind den Kriegern überlassen sollte, aber als er ihr Weinen hörte und diese hilflosen violetten Augen sah, spürte er eine Sehnsucht in seinem Herzen, die es ihm nicht erlaubte, sie aufzugeben. So nahm sie sie in ihre warmen Arme und zog sie wie ihre eigene Tochter auf, immer in der Angst, dass eines Tages jemand im Dorf sie verraten und ihr wegnehmen würde.

Aradne war beunruhigt. Seit der ehemalige Alphakönig vor einem Jahr gestorben war und sein Sohn den Thron bestieg, hatte sich die Suche nach der Hexe intensiviert, und in ihrem Gefolge wurden junge Mädchen mit violetten Augen entführt. Ich hatte Gerüchte gehört, dass sie gefoltert wurden und dann verschwinden mussten. Es hieß, man suche nach einer Hexe und ihr Tod sei notwendig, um den Fluch zu beenden, der den Wald von Korinth plagte.

-Mami... -Tränen der Besorgnis stiegen ihr in die Augen. Seit sie ein Kind war, wusste sie, dass sie anders war als die anderen Menschen im Dorf. Ihre Mutter hatte ihr die Geschichte erzählt, wie sie sie gefunden hatte. Ich bin es leid, mich vor diesen Kriegern zu verstecken, aber ich will nicht wie die anderen Mädchen sterben.

Ihre Mutter kam zu ihr und umarmte sie. Sie hatte Angst, dass sie dieses Mal weggestoßen werden würde, aber sie versuchte, ihre Stimme laut zu machen, während sie ihr langes lockiges Haar streichelte.

-Mein Kind, wenn die Göttin Selene dich mir in den Weg gelegt hat, um dich zu retten, dann deshalb, weil sie ein Ziel im Leben hat, und das ist nicht, an einem Fluch zu sterben, an dem du keine Schuld trägst. -Sie brach ab und küsste ihn auf die Stirn. Und jetzt verschwinde von hier, bevor sie dich finden.

Sie wischte sich die Tränen weg, die ihr noch immer über die Wange liefen. Mit einem gespielten Lächeln für ihre Mutter drehte sie ihm den Rücken zu und verließ die Hütte. Sie rannte durch den dichten Wald, und als sie den Weg zum Wasserfall überquerte, spürte sie, wie jemand sie am Rock ihres Kleides packte. Zitternd drehte sie sich um und war fassungslos, als sie den Mann vor sich sah. Diese intensiven, furchterregenden blauen Augen trafen die ihren. Ein Schauer durchlief ihren Körper und ließ sie wie gelähmt zurück.

Gideon spürte ein Grollen in seinem Inneren. Aitor, sein Wolf, knurrte und er fluchte im Stillen und dachte: "Von allen Alphas, die meiner Cousine dienen, musste ich es sein, der sie gefunden hat. Es wäre besser gewesen, wenn ich nichts von ihrer Existenz gewusst hätte. Lange Zeit war es schwierig gewesen, eine violettäugige Frau ausfindig zu machen. Er, als einer der mächtigsten Alphas, folgte den Zeichen des blühenden Klimas in dieser Gegend und glaubte, dass die Hexe, die er suchte, in diesen Bergen zu finden sein könnte, und er hatte Recht. Er schürzte seine Lippen und sagte mit rauer Stimme:

-Es ist zu spät, um wegzulaufen, Hexe. Du wirst mit mir kommen.

-Sir, lassen Sie mich gehen. Ich... ich habe weder Ihnen noch dem Alpha-Anführer etwas getan", sagte er undeutlich.

-Sei kein Narr, Hexe", versuchte er, sie am Arm zu packen, aber sie wich ihm aus. Du solltest besser kooperieren. Meine Männer werden nicht so gnädig zu dir sein. -Er hob eine Augenbraue. Es ist deine Pflicht, uns zum korinthischen Stolz zu begleiten; dein Alphakönig wartet auf dich. Du weißt, dass du sterben musst, um dein Volk zu retten. -Er packte sie am Arm und zerrte sie dorthin, wo seine Männer waren.

Zwei Krieger hielten ihre Mutter fest, während die Dorfbewohner sie beobachteten. Einige waren wütend, weil sie wussten, dass sie wegen des Mädchens von den Kriegern aufgesucht wurden, die ihre Hütten und ihre Ernte durchsuchten und ihre Lebensmittel beschlagnahmten. Sie wagten es jedoch nicht, das Mädchen zu verraten, denn der Anführer des Dorfes hatte sie gewarnt, dass jeder, der Aradne verriet, zusammen mit seiner ganzen Familie aus dem, was sie als ihre Heimat betrachteten, vertrieben würde. Andere Wölfe, die das Mädchen mochten, sahen sie mit Bedauern an und ballten ihre Fäuste, um sie zu verteidigen. Aber als sie die blutrünstigen Blicke dieser Wölfe sahen, hatten sie Angst zu sterben; drei junge Männer wurden von ihren Eltern festgehalten, damit sie nicht eingriffen.

Als Gloria die Panik in den Augen ihrer Tochter sah, wurde ihr in diesem Moment klar, dass sie sie nie wieder sehen würde. Ein Schauer durchlief ihren Körper und ein bebender Laut kam aus ihrer Kehle.

-Lasst sie los! Lasst meine Tochter los, habt Erbarmen mit ihr! Aradne ist nicht die, die du willst, lass meine Aradne los, nimm sie mir nicht weg! -Sie wurde von einem stechenden Schmerz im Gesicht unterbrochen, einer der in der Nähe stehenden Krieger gab ihr eine Ohrfeige.

-Halt die Klappe, du alter Narr, wenn du nicht gleich hier sterben willst.

-Mama, tu meiner Mama nicht weh! Ich komme mit dir, aber lass sie los", kam eine zerrissene Stimme. Aradne spürte den stechenden Druck auf ihren Arm, aber sie konnte sich nicht gegen den großen Mann wehren, der sie festhielt.

Als Gideon die Szene sah, tadelte er seine Männer mit einem scharfen Knurren:

-Lasst die Frau in Ruhe. Wir haben, weswegen wir gekommen sind. Es ist Zeit zu gehen. -Er schob Aradne zu einem der Pferde. "Bindet ihr die Hände und setzt sie auf das Pferd", sagte er zu einem seiner Männer. -Dann wandte er den Anwesenden den Rücken zu, ging zu seinem Pferd und wartete darauf, dass seine Männer dasselbe taten.

Aradne warf einen letzten Blick auf ihre Freunde, die von anderen Wölfen festgehalten wurden, damit sie sich nicht einmischten, dann auf ihre Mutter, die untröstlich weinte und am Boden kniete. Sie spürte, wie sie grob in die Luft gehoben und auf das Pferd gesetzt wurde. Nachdem ihre Hände gefesselt waren, konnte sie nur noch zusehen, wie ihr Zuhause aus dem Blickfeld verschwand, und ihr wurde klar, dass sich von diesem Moment an ihr Leben verändern würde. In diesem Moment konnte sie nur still zu der Göttin Selene beten, dass sie ihr bei der Flucht helfen möge und, falls ihr Schicksal der Tod sein sollte, dass er nicht schmerzhaft sein möge.