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Ich biss die Zähne zusammen.

„Na gut. Das ist vernünftig.“

„Ich möchte, dass du sie vor der Hochzeit triffst, damit wir die Details der Feier besprechen können. Es wird viel Arbeit sein, so kurzfristig eine große Hochzeit zu organisieren.“

„Ihr besteht auf einem großen Fest?“

„Ja. Giulia ist unsere einzige Tochter und meine Frau möchte etwas Besonderes für sie organisieren. Bei unserem Sohn konnte sie nicht so viel planen, wie sie wollte. Ganz zu schweigen davon, dass es bei unserem Status ein wichtiges gesellschaftliches Ereignis sein wird, Cassio.“

„Ich kann mich nicht an der Planung beteiligen. Ich habe schon genug um die Ohren, also müsste deine Frau alles machen.“

„Das ist kein Problem. Lass uns die Einzelheiten besprechen, wenn du vorbeikommst, ja? Wann kannst du kommen?“ Sybil hatte vor, das Wochenende bei mir zu verbringen und auf die Kinder aufzupassen.

„In zwei Tagen, aber ich kann nicht lange bleiben.“

„Perfekt. Du hast die richtige Entscheidung getroffen, Cassio. Giulia ist wunderbar.“ Mein Vater verhielt sich beim Abendessen merkwürdig. Er starrte mich die ganze Zeit an, als wollte er etwas sagen, tat es aber nie. Meine Mutter sah aus, als hätte sie eine Einladung zu einem exklusiven Chanel-Sommerschlussverkauf bekommen.

Als ich mit dem Essen fertig war, wartete ich darauf, dass Papa sich entschuldigte. Ich wollte das Bild fertig malen, das ich heute Morgen angefangen hatte. Jetzt, wo ich mit der Schule fertig war, hatte ich meine Freizeit genutzt, um meine Malkünste zu verbessern. Er räusperte sich.

„Wir müssen mit dir reden.“

„Okay“, sagte ich langsam. Das letzte Mal, als mein Vater ein solches Gespräch begonnen hatte, hatte er mir erzählt, dass mein Verlobter bei einem Angriff in Bratva getötet worden war. Angesichts unserer geplanten Zukunft hatte mich das nicht so getroffen, wie es hätte sein sollen, aber ich hatte ihn nur einmal getroffen, und das war viele Jahre her.

Meine Mutter war die einzige gewesen, die bittere Tränen vergossen hatte, vor allem, weil sein Tod bedeutete, dass ich mit siebzehn ohne Verlobten dastand. Ein Skandal bahnte sich an.

„Wir haben einen neuen Mann für dich gefunden.“

„Oh“, sagte ich. Es war nicht so, dass ich nicht damit gerechnet hätte, bald zu heiraten, aber in Anbetracht meines Alters hatte ich gehofft, dass sie mich in den Prozess der Suche nach meinem zukünftigen Ehemann einbeziehen würden.

„Er ist der Unterboss!“, platzte es aus meiner Mutter heraus und sie strahlte mich an. Ich zog die Augenbrauen hoch. Kein Wunder, dass sie so aufgeregt war.

Mein verstorbener Verlobter war nur der Sohn eines Kapitäns gewesen, nichts, worüber man sich aufregen musste - so die Meinung meiner Mutter. Ich zerbrach mir den Kopf über einen Unterboss in meinem Alter, aber mir fiel nichts ein.

„Wer ist das?“ Mein Vater mied meinen Blick. „Cassio Moretti.“ Mein Mund stand offen.

Mein Vater sprach oft mit mir über Geschäfte, wenn er jemanden zum Reden brauchte, denn meine Mutter interessierte sich nicht für Einzelheiten.

Der Name Moretti machte nun schon seit Monaten die Runde. Der grausamste Unterboss der Familie hatte seine Frau verloren und musste nun seine beiden kleinen Kinder alleine großziehen.

Es gab wilde Spekulationen darüber, wie und warum seine Frau gestorben war, aber nur der Capo kannte die Einzelheiten. Die einen sagten, Moretti habe seine Frau in einem Wutanfall getötet, die anderen, sie sei unter seiner strengen Herrschaft krank geworden.

Manche spekulierten sogar, sie habe Selbstmord begangen, um seiner Grausamkeit zu entgehen. Keines dieser Gerüchte weckte in mir den Wunsch, diesen Mann kennen zu lernen, geschweige denn, ihn zu heiraten.

„Er ist viel älter als ich“, sagte ich schließlich. „Dreizehn Jahre, Giulia. Er ist ein Mann in den besten Jahren“, erinnerte mich Mama.

„Warum will er mich?“ Ich hatte ihn noch nie gesehen. Er kannte mich nicht. Und was noch schlimmer war: Ich hatte keine Ahnung, wie man mit Kindern umgeht. „Du bist ein Rizzo. Die Verbindung zweier bedeutender Familien ist immer wünschenswert“, sagte meine Mutter. Ich sah meinen Vater an, aber er starrte in sein Weinglas.

Das Letzte, was er mir über Cassio Moretti erzählt hatte, war, dass Luca ihn zu seinem Unterboss gemacht hatte, weil sie sich ähnelten - beide unwiderruflich grausam, erbarmungslos und gebaut wie Stiere. Und jetzt übergab er mich einem Mann wie ihm.

„Wann?“, fragte ich. Bei der Aufregung meiner Mutter musste alles schon entschieden sein.

„Einen Tag nach deinem Geburtstag“, sagte Mama.

„Ich bin überrascht, dass du gewartet hast, bis ich volljährig bin. Es ist ja nicht so, dass wir im Allgemeinen eine gesetzestreue Gesellschaft wären.“

Meine Mutter kniff die Lippen zusammen. „Ich hoffe, du wirst dein schlechtes Temperament los, bevor du Cassio siehst. Ein Mann wie er wird deine Unverschämtheit nicht dulden.“

Unter dem Tisch ballte ich die Hände zu Fäusten. Wahrscheinlich war meine Mutter die treibende Kraft hinter dieser Heirat. Sie versuchte immer, unsere Stellung in der Familie zu verbessern.

Sie lächelte und stand auf. „Ich mache mich besser sofort auf die Suche nach einem Ort für die Hochzeit. Das wird das Ereignis des Jahres.“ Sie tätschelte meine Wange, als wäre ich ein süßer kleiner Pudel, der ihr bei einer Hundeausstellung einen Pokal gewonnen hatte. Als sie meinen säuerlichen Gesichtsausdruck bemerkte, runzelte sie die Stirn.

„Ich bin mir nicht sicher, ob Cassio deine Miesepetrigkeit gutheißen wird ... oder deinen Pony.“

„Sie sieht gut aus, Egidia“, sagte mein Vater bestimmt.

„Sie sieht hübsch und jung aus, nicht kultiviert und damenhaft.“

„Wenn Cassio eine Dame will, sollte er aufhören, Wiegen zu stehlen“, murmelte ich. Meine Mutter schnappte nach Luft und legte eine Hand auf ihr Herz, als würde ich sie allein in ein frühes Grab bringen. Mein Vater versuchte, sein Lachen durch Husten zu verbergen. Meine Mutter ließ sich nicht täuschen. Mahnend zeigte sie mit dem Finger auf ihn.

„Bring deine Tochter zur Vernunft. Du kennst Cassio. Ich habe dir immer gesagt, du sollst strenger mit ihr sein.“ Sie drehte sich um und ging, ihr langer Rock raschelte. Mein Vater seufzte. Er lächelte mich müde an.

„Deine Mutter will nur das Beste für dich.“

„Sie will das Beste für unseren Ruf. Wie kann es das Beste für mich sein, einen grausamen alten Mann zu heiraten, Papa?“

„Komm“, sagte mein Vater und stand auf. „Lass uns im Garten spazieren gehen.“ Ich folgte ihm. Er streckte den Arm aus und ich ergriff ihn. Die Luft war warm und feucht und traf mich wie eine Abrissbirne.

„Cassio ist noch nicht so alt, Giulia. Er ist erst einunddreißig.“ Ich versuchte, an Männer in seinem Alter zu denken, aber ich hatte noch nie wirklich auf Männer geachtet. War Luca nicht ungefähr so alt? Der Gedanke an meinen Cousin war kein Trost, er machte mir Angst.

Wenn Cassio so war ... Was, wenn er ein widerlicher, fetter Kerl war? Ich blickte zu meinem Vater auf. Seine braunen Augen wurden weicher.

„Sieh mich nicht so an, als hätte ich dich betrogen. Cassios Frau zu werden, ist nicht so schlimm, wie du vielleicht denkst.“

„Unwiderruflich grausam. So hast du ihn genannt. Weißt du noch?“ Mein Vater nickte schuldbewusst.

„Zu seinen Männern und dem Feind, nicht zu dir.“

„Wie kannst du dir da so sicher sein? Warum ist seine Frau gestorben? Wie ist sie gestorben? Was, wenn er sie umgebracht hat? Oder sie so schrecklich misshandelt hat, dass sie Selbstmord begangen hat?“ Ich atmete tief durch und versuchte, mich zu beruhigen.

Mein Vater strich mir die Ponyfransen aus dem Gesicht. „Ich habe dich noch nie so ängstlich gesehen.“ Er seufzte.

„Luca hat mir versichert, dass Cassio nichts mit dem Tod seiner Frau zu tun hat.“

„Du vertraust Luca? Hast du mir nicht gesagt, dass er versucht, seine Macht zu festigen?“

„Ich hätte dir nicht so viel erzählen sollen.“

„Und wie soll Luca wissen, was mit Frau Moretti passiert ist? Du weißt doch, wie das ist. Selbst ein Capo mischt sich nicht in Familienangelegenheiten ein.“

Mein Vater fasste mich an den Schultern. „Cassio wird dir nichts tun, wenn er weiß, was gut für ihn ist.“ Wir wussten beide, dass mein Vater nichts tun konnte, wenn ich erst einmal mit Cassio verheiratet war.

Und wenn wir ehrlich waren, war er niemand, der es riskieren würde, in einen Konflikt zu geraten, bei dem er verlieren würde. Luca mochte Cassio lieber als meinen Vater. Wenn er zwischen den beiden wählen müsste, würde mein Vater schnell ein Ende finden.

„Er wird dich morgen besuchen.“

Schockiert trat ich einen Schritt zurück. „Morgen?“

Meine Mutter hatte sehr deutlich gemacht, dass ich Cassio erst bei unserer offiziellen Vorstellung beim Abendessen kennenlernen würde.

Ich sollte den ganzen Nachmittag in meinem Zimmer bleiben, während meine Eltern und mein zukünftiger Mann über meine Zukunft diskutierten, als wäre ich ein zweijähriges Kind ohne Meinung. Ich trug meine Lieblingsjeans und darunter ein weißes Tanktop mit Sonnenblumen, als ich die Türglocke hörte. Barfuß schlich ich leise auf Zehenspitzen zum oberen Treppenabsatz und wich jedem knarrenden Brett aus.

Ich kniete mich hin, um kleiner zu werden, und spähte durch das Geländer. Den Stimmen nach zu urteilen, tauschten meine Eltern Höflichkeiten mit zwei Männern aus.

Papa kam in Sicht und lächelte sein offizielles Lächeln, gefolgt von Mama, die Freude ausstrahlte. Dann kamen zwei Männer in mein Blickfeld.

Es war nicht schwer zu erraten, welcher von ihnen Cassio war. Er überragte meinen Vater und den zweiten Mann. Jetzt verstand ich, warum sie ihn mit Luca verglichen hatten. Er war breit und groß und der dunkelblaue Dreiteiler ließ ihn noch imposanter wirken.

Sein Gesichtsausdruck war stählern. Nicht einmal das Wimpernklimpern meiner Mutter konnte ihm ein Lächeln entlocken.

Wenigstens sah sein Begleiter so aus, als ob er dabei sein wollte. Cassio sah nicht alt aus - und schon gar nicht dick. Seine Muskeln zeichneten sich sogar durch die Schichten von Stoff ab, die er trug. Sein Gesicht bestand nur aus scharfen Kanten und dunklen Stoppeln. Es waren gewollte Stoppeln, keine, die von Zeitmangel oder Unachtsamkeit zeugten.

Cassio war ein erwachsener Mann, ein sehr stattlicher, kräftiger Mann, und ich hatte gerade die Schule beendet. Worüber konnten er und ich reden?