Kapitel 1

In der Küche roch es nach Kräutern und frischem Teig. Ich stand am Tisch und rollte vorsichtig Fladenbrot aus. Meine Hände bewegten sich automatisch im Kreis, während meine Gedanken irgendwo weit weg waren. Es war ein ganz normaler Tag. Alles wie immer. Meine Tante war zur Nachbarin gegangen, mein Onkel war morgens zu einer Clanversammlung gefahren, und ich war wie immer zu Hause geblieben, um auf alles aufzupassen.

Ich war acht Jahre alt, als ich in dieses Haus zog. Nach dem Unfall, bei dem meine Eltern ums Leben kamen, hatte ich keine andere Wahl. Mein Onkel und meine Tante waren nicht gerade begeistert von meiner Ankunft, aber sie nahmen mich auf. Ein Dach über dem Kopf, Kleidung, Essen – all das gaben sie mir. Sie schimpften nicht, schlugen mich nicht, und dafür war ich dankbar. Aber Wärme ... Wärme gab es hier nie.

Ich legte die fertigen Fladen auf ein Tablett, um sie in den Ofen zu schieben, als ich im Hof ein Auto motorisieren hörte. Mein Onkel war zurückgekommen.

„Zumrat!“, rief er wie immer mit lauter, strenger Stimme. “Komm her und versammle alle im Wohnzimmer.“

Ich wischte mir schnell die Hände an der Schürze ab und ging in den Flur. Während ich die Schürze auszog, hörte ich, wie mein Onkel mit schweren Schritten den Flur durchquerte und ins Wohnzimmer trat. Er strahlte immer eine innere Schwere aus, als würde die ganze Welt auf seinen Schultern lasten.

Meine Tante war bereits zurückgekommen und saß nun in der Ecke, die Hände auf den Knien gefaltet. Ich stellte mich an die Tür und versuchte zu verstehen, was für ein wichtiges Gespräch bevorstand.

„So, sind alle da?“, begann mein Onkel und sah uns der Reihe nach an. “Heute haben wir einen Schlussstrich unter unsere Fehde mit den Karaevs gezogen. Wir werden das Land aufteilen und die umstrittenen Grundstücke verteilen. Es wird kein Blut mehr fließen.

Seine Stimme klang feierlich, aber es schwang noch etwas anderes mit, als würde er sich auf einen Schlag vorbereiten. Ich schwieg und wartete darauf, dass er weiterredete.

„Und um diese Versöhnung zu besiegeln, haben wir eine Heirat vereinbart“, sagte er und sah mich dabei direkt an.

Mir stockte der Atem. Heiraten? Ich?

„Du wirst den Ältesten der Karaevs heiraten“, fuhr mein Onkel fort, als wäre das das Natürlichste der Welt. “Rashid Karaev. Er ist fünfunddreißig. Er ist ledig, hat keine Frau. Du wirst die Erste sein. Und die Einzige.“

Diese Worte hallten in meinen Ohren wie Donner. Ich spürte, wie mir ein Schauer über den Rücken lief. Heiraten? Jemanden, den ich noch nie gesehen hatte?

„Aber ... ich kann nicht ...“, stieß ich hervor und suchte nach Worten. “Ich bin nicht bereit. Ich will nicht.“

Mein Onkel drehte sich abrupt zu mir um, sein Blick war schwer wie Stein.

„Das hast du nicht zu entscheiden, Zumrat. Du bist Teil der Familie, und diese Ehe ist unsere Entscheidung. Du solltest dankbar sein, dass wir eine solche Verbindung für dich gefunden haben.“

„Aber ich...“, begann ich, aber meine Stimme zitterte verräterisch. ‚Ich will nicht heiraten. Ich will hierbleiben.“

„Genug‘, unterbrach er mich, und in seiner Stimme klang Stahl mit. “Die Entscheidung ist gefallen. Und eine Frau hat in solchen Angelegenheiten nichts zu sagen. Du musst verstehen: Diese Ehe dient dem Frieden. Sie dient unserer Zukunft.“

Ich schwieg und ballte die Hände zu Fäusten. Tränen stiegen mir in die Augen, aber ich ließ sie nicht fließen. Ich wusste, dass das nichts ändern würde. Die Entscheidung war bereits gefallen.

„Bereite dich vor“, sagte mein Onkel und stand auf. “Sie werden dich bald abholen.“

Er ging hinaus und ließ mich allein im Wohnzimmer zurück. Ich hatte einen Kloß im Hals. Ich ballte die Fäuste und versuchte, meine Gefühle unter Kontrolle zu bringen. Meine Welt brach vor meinen Augen zusammen, aber ich konnte nichts dagegen tun.

Rashid

Die Berge empfingen mich mit Kühle und Stille. Der Wind, der normalerweise durch die Schluchten pfiff, verstummte, als würde er auf Neuigkeiten warten, die ich mitbrachte. Dieser Ort war immer unser Zuhause gewesen, unsere Festung. Hier schrieb uns niemand vor, wie wir zu leben hatten, hier entschieden wir selbst.

Das Haus tauchte in der Ferne auf, umgeben von den dunklen Silhouetten alter Walnussbäume. Groß und stabil ragte es wie ein Wächter über die anderen Gebäude. Wir hatten es gemeinsam gebaut, jeder Stein, jedes Brett war von unseren Händen geformt worden. Nach dem Tod unserer Eltern, als ich dreiundzwanzig war, wurde das Haus zum Mittelpunkt unseres Lebens, zu dem Ort, an dem wir uns gegenseitig Halt gaben.

Ich fuhr näher heran, und im Scheinwerferlicht tauchten bekannte Gestalten auf. Meine Brüder warteten natürlich schon. Alim hantierte mit Werkzeugen in der Scheune. Er war immer derjenige, der wusste, wie man alles reparieren konnte. Beka, unser Jüngster, saß auf der Treppe, kaute auf etwas herum, wie immer unruhig und mit einem verschmitzten Lächeln. Dschalil, der Ruhigste von uns, stand etwas abseits und verschränkte die Arme vor der Brust. Er sprach selten, aber hinter seinem Schweigen verbarg sich immer etwas Wichtiges.

„Na, Friedensstifter, wie ist es gelaufen?“, fragte Beka, der mich bemerkte und als Erster einen Scherz machte. “Ich hoffe, du hast unseren geliebten Traktor nicht für den Frieden hergegeben?“

Ich hielt den Wagen an, stieg aus und zog, ohne auf seine Worte zu achten, meine Jacke aus.

„Lass ihn wenigstens durchatmen“, mischte sich Alim ein und trat näher. ‚Rashid, erzähl schon. Wir können nicht warten.“

„Wir haben uns geeinigt‘, sagte ich knapp.

Die Brüder erstarrten. Selbst Beka, der normalerweise immer etwas zu sagen hatte, blinzelte diesmal nur überrascht.

„Einverstanden?“, fragte Dschalil mit gerunzelter Stirn. “Und wie habt ihr das geschafft? Was haben sie verlangt?“

Ich seufzte und nickte in Richtung Haus.

„Kommt rein, ich erkläre euch alles.“

Wir versammelten uns in der Küche. Der große Holztisch, an dem wir unsere Kindheit verbracht hatten, war der gewohnte Ort für ernste Gespräche. Ich schenkte mir Tee ein, meine Brüder setzten sich mir gegenüber und warteten alle gespannt auf meine Erzählung.

„Wir teilen das Land auf, schließen einen Waffenstillstand, die Feindschaft ist beendet„, begann ich und beobachtete ihre Reaktionen.

„Einfach so?“, fragte Beka und verschränkte die Arme vor der Brust. „Haben sie plötzlich beschlossen, Heilige zu werden? Oder ist das nicht umsonst?“

„Heirat„, sagte ich ruhig.

Es trat eine Stille ein, die in unserer Küche sehr selten war. Selbst Alim, der normalerweise immer als Erster etwas zu sagen hatte, sah mich nur schweigend an.

„Was für eine Heirat?“, brachte er schließlich hervor. „Meinst du das ernst?“

„Eine Heirat zwischen unseren Familien, um den Frieden zu festigen“, erklärte ich.

„Passe“, sagte Beka sofort und hob die Hand. ‚Das kommt für mich nicht in Frage. Ich bin jung, habe eine vielversprechende Zukunft und bin nicht bereit, mich für irgendwelche Ländereien zu opfern.“

„Du hast damit nichts zu tun‘, unterbrach ich ihn und sah ihn streng an. “Ich muss heiraten.“

„Du?“ Beka pfiff. ‚Der ältere Bruder nimmt den Schlag auf sich. Jetzt ist klar, warum sie zugestimmt haben.“

„Beka, hör auf‘, mischte sich Dschalil ein, aber selbst er sah fassungslos aus. “Willst du das wirklich tun, Rashid?“

„Nicht, dass ich das wollte“, gab ich ehrlich zu. “Aber wenn es für den Frieden notwendig ist, werde ich es tun. Sie haben ihre Nichte angeboten. Ein Mädchen, eine Waise. Für sie ist das ein Zeichen des Vertrauens. Für uns eine Chance, diese Feindschaft zu beenden.“

Alim rieb sich das Kinn und schüttelte den Kopf:

„Eine Frau in unserem Haus. Ist dir klar, dass sie hier keine Woche überleben wird? Wir sind Wilde, Rashid.“

„Das ist ihr Problem“, entgegnete ich. “Ich muss zustimmen. Wie wir weiterleben, werden wir schon sehen.“

„Hoffentlich kann sie wenigstens kochen“, warf Beka mit einem Grinsen ein. ‚Mit deiner Kochkunst, Bruder, halten wir es nicht lange aus.“

„Beka, noch ein Wort, und du schläfst heute Nacht im Schuppen‘, drohte ich, aber dennoch huschte ein Lächeln über meine Lippen.

Die Brüder stritten, scherzten, äußerten Zweifel, aber eines war klar: Die Entscheidung war gefallen. Morgen würde ich mich auf den Weg zu meiner Braut machen. Was dann kommen würde, würde die Zeit zeigen.