1. Der Anfang

Vor zwei Jahren

„Hey, Kind“, sagte die Stimme von der anderen Seite des Wohnheimzimmers in dem üblichen spöttischen Ton, den ich zu hassen gelernt hatte.

Ich seufzte, als ich meine Mitbewohnerin Marianne Weston ansah. Eine Blondine mit einer Figur wie ein Model, groß und schlank, die mich aus unerfindlichen Gründen hasste.

Außer vielleicht, dass ich so anders war als sie.

Wie immer lag sie lümmelnd auf ihrem Bett, sah aus wie eine Million Dollar, und in ihrer Hand baumelte ein Joint.

*

Also gut, ich möchte mich vorstellen: Ich bin Proserpina Martinez aus einer kleinen Stadt namens Charleville und musste mich buchstäblich durchkämpfen, um mein Stipendium für eine der besten Universitäten in der benachbarten Großstadt Hollowford zu bekommen.

Die Eltern meiner Mitbewohnerin waren reich, und das wäre noch untertrieben. Sie umschmeichelten ihre schöne, verwöhnte Tochter und überhäuften sie mit sündhaft teuren Geschenken, die sie so schnell wegwarf wie Altpapier.

Anders als die unverhohlen glückliche Frau Weston hatte ich meinen Vater nie gesehen und wusste nicht, wer er war. Meine Mutter war aus meinem Leben verschwunden, als ich drei Jahre alt war. Sie hatte sich mit einem LKW-Fahrer verabredet und versprochen, in ein paar Stunden zurück zu sein.

Sie ist nie zurückgekehrt.

Das einzig Kluge, das sie getan hatte, war, mich bei ihrer Schwester, meiner Tante Beth, zu lassen, bevor sie verschwand. So ließ mich mein Onkel Stan Lawford, eine Stütze der Gesellschaft, nie vergessen, was für eine Last ich war und wie glücklich ich mich schätzen konnte, ein Dach über dem Kopf und Essen auf dem Teller zu haben. Von Schuldgefühlen geplagt, versuchte ich, mich einzuschmeicheln, indem ich den Großteil der Hausarbeit übernahm und bald auch das Kochen übernahm, denn Tante Beth hatte eine große Familie, fast jedes Jahr bekam sie ein Baby.

Auch optisch war ich nicht gerade begnadet; ich war klein und rundlich, hatte zu viel Busen, wie meine Tante immer seufzte, und mit meiner dunkelbraunen Mähne wusste ich, dass ich keine Schönheit war. Mein Mund war zu voll, meine braunen Augen zu groß …

Ich arbeitete in Gelegenheitsjobs, als Kellnerin, als Babysitterin, einfach in allem, was ich konnte, und hatte das Geld für mein Busticket zusammen, als mir mein Stipendium sicher war.

Ich war nach der High School aus Charleville geflohen, und das mit einem Stipendium, das meinen mürrischen Onkel erstaunt hatte. Ich hatte große Träume, einen Job zu finden; meine Kindheitsträume waren gewesen, meine Mutter und vielleicht auch meinen Vater wiederzufinden …?

Doch mit dem Alter kommt auch die Reife und mir wurde bald klar, dass keiner von beiden jemals zurückkehren würde.

*

Also machte ich mich mit meinem wenigen Geld und etwas Bargeld, das Tante Beth mir heimlich in die Hand gedrückt hatte, auf den Weg, die Augen voller Träume.

Doch die Realität in der Großstadt war viel schlimmer als erwartet.

Meine Mitbewohnerin Marianne verabscheute mich. Sie machte ständig abfällige Bemerkungen, obwohl ich mir alle Mühe gegeben hatte, nett zu sein, als ich ihr im Studentenwohnheim ein Zimmer zugeteilt bekam, begierig darauf, in diese neue Welt zu passen und Freunde zu finden. Sie hasste es, dass ich lieber lernte und es ihr unmöglich machte, ihre Freunde mitzubringen und die Nacht mit ihnen zu verbringen. Jetzt kauerte ich auf meinem Bett, las und versuchte, ihre bösen Blicke zu ignorieren.

Auch zu den anderen Studenten passte ich nicht; mit meiner eher begrenzten und alten Garderobe war ich oft das Ziel höhnischer Bemerkungen, obwohl ich sie größtenteils ignorierte.

Doch dass mein Mitbewohner mich weiterhin lächerlich machte, tat mir weh.

Das war den ganzen letzten Monat über die Norm gewesen, aber heute Abend sah sie mich mit einem Glitzern in ihren wunderschönen blauen Augen an.

„Willst du heute Abend mit uns abhängen, Martinez?“, fragte sie mit ihrem texanischen Akzent.

Ich setzte mich auf, und mein Mund stand vor Schreck offen.

Später ärgerte ich mich, dass ich nichts geahnt hatte. Ich hätte ahnen müssen, dass sie es nicht gut mit mir meinte, aber andererseits war ich einfach zu froh, von ihr akzeptiert zu werden, denn ich war einsam und passte einfach nicht dazu.

„Ja“, sagte ich eifrig und sah den Ausdruck teuflischer Freude auf ihrem Gesicht, den sie schnell verbarg. Das hätte mich warnen sollen, aber ich war zu glücklich.

„Dann lass uns dich anziehen“, sagte sie mit einem verschmitzten Grinsen im Gesicht und ließ ihren Blick abweisend über meine mollige Gestalt gleiten.

„Äh … wo gehen wir hin?“, fragte ich leise, denn ich hatte keine Kleidung, die auch nur annähernd mit der üppigen Garderobe des texanischen Mädchens vergleichbar gewesen wäre.

Sie zuckte mit den Schultern und sagte geheimnisvoll: „Irgendwo, wo du noch nie warst, Baby.“

*

Sieben Stunden später standen wir vor einem großen Gebäude, dunkel und bedrohlich, fast versteckt in einer Gasse.

Als wir vor den großen Türen standen, zitterte ich. Es war nur die Kälte, sagte ich mir, aber ich hatte schreckliche Angst. Ein Gefühl des Unbehagens durchströmte meinen Körper, und ich konnte die Unruhe, die mich den ganzen Abend begleitet hatte, nicht abschütteln.

Mein Kleid, oder was davon übrig war, war ein rotes Spitzenteil, das meine üppigen Brüste kaum bedeckte und sich lasziv an meine breiten Hüften schmiegte. Es reichte mir bis zur Mitte der Oberschenkel, aber das lag daran, dass es Marianne gehörte, die viel größer und schlanker war als ich. Ich musste mich tatsächlich hineinzwängen! Marianne hatte meine Augen geschminkt, und der rauchige Look ließ mich wie eine ganz andere Person aussehen, wie jemanden, der viel versprach … Und was meinen Mund betraf, so hatte sie ihn rot gefärbt, ein sanftes, sinnliches Rot, und ich schauderte. Wenn Onkel Stan mich sehen müsste, würde er vor Empörung tot umfallen, dachte ich und unterdrückte ein hysterisches Kichern.

„Ich schluckte“, sagte ich leise und balancierte unsicher auf meinen High Heels,

„Ähm … wo sind wir hier, Marianne?“

„Halt die Klappe“, zischte sie, als sie zur Tür ging und gegen den massiven Türklopfer hämmerte.

Die Türen schwangen auf und ein Mann mit gestählten Muskeln und gegeltem schwarzen Haar blickte uns finster an, sein Blick wurde sanfter, als er Marianne ansah.

„Wir haben einen Pass“, schnurrte sie, und er blinzelte, bevor er nickte. Seine kleinen Augen glitten über ihre dargebotene Hand. Sein lüsterner Blick musterte mich, und ich zuckte zusammen. Ich hasste seinen Blick; er ließ mir eine Gänsehaut über den Rücken laufen, aber ich ging weiter und folgte Marianne gehorsam hinein, als die Tür zuschlug und die Welt ausschloss.