Kapitel 7

Sie ließ ihren Blick über den stillen Boden schweifen, bevor sie ihn wieder darauf ruhen ließ.

—Gut gemacht heute

Drei Worte. Direkt. Ohne Umschweife. Aber von ihm hätte es durchaus stehende Ovationen geben können.

Elena nickte und versuchte, trotz der Hitze in ihrer Brust einen neutralen Gesichtsausdruck zu bewahren.

—Vielen Dank, Sir.

Und so drehte er sich um und ging zurück in sein Büro.

Nicht mehr, nicht weniger.

Doch der Wandel hatte bereits stattgefunden.

Das Raubtier kreiste nicht mehr.

Er beobachtete.

Und tief in ihrem Inneren, ob es ihr nun gefiel oder nicht…

Ich begann, sie zu respektieren.

Elena

Sieben Monate.

So viel Zeit war vergangen, seit sie die hohen Glastüren des Blackwood Empire durchschritten hatte, ihre Nerven lagen blank, ihr Herz raste, und sie war kurz davor, unter der Last eines Namens zusammenzubrechen, der die meisten Menschen in Angst und Schrecken versetzte.

Nun bestieg sie zusammen mit jemandem, der denselben Namen trug: Damian Blackwood, einen Privatjet.

Ich verspürte keine Angst mehr, aber Gleichgültigkeit habe ich keine.

Dies war keine gewöhnliche Reise. Es war eine Reise, eine internationale Konferenz und ein riskantes Geschäft mit einem Mischkonzern, das dessen Marktreichweite neu definieren könnte.

Und Damian hatte, zur Überraschung aller, sie als seine Begleiterin ausgewählt.

Im restlichen Büro herrschte wochenlang reges Treiben.

Warum sie? Warum nicht jemand Höherrangigeres? Jemand Zuverlässigeres?

Doch Damian gab keine Erklärung ab. Das tat er nie. Er diktierte Entscheidungen einfach, als wären es Verkündungen vom Thron.

Und trotz ihrer unterschwelligen Nervosität nahm sie die Aufgabe an, als wäre es jede andere, mit Professionalität und Gelassenheit.

Fast.

Es begann am Flughafen.

Genf war mehrere Stunden entfernt. Das Geschäft, das sie anstrebten, war noch wichtiger. Doch bevor sie dorthin gelangen konnten, mussten sie die Festung aus polierten Böden, Einreiseschaltern und Metalldetektoren passieren.

Sie versuchte, ruhig zu wirken. Sie hatte jedes Dokument sorgfältig geprüft und ihren Laptop sowie die Backups mit militärischer Präzision verstaut. Doch während sie durch das private Terminal zur Sicherheitskontrolle gingen, spielten ihre Finger immer wieder nervös mit ihrer Bordkarte.

Sie war noch nie zuvor geflogen.

Nicht ein einziges Mal. Nicht in der Economy Class, nicht auf Inlandsflügen und schon gar nicht in diesem Luxus. Sie wusste nicht, was sie mehr beunruhigte: die Größe des Flugzeugs oder die Tatsache, dass sie neben ihm einsteigen musste.

Damian Blackwood bewegte sich im Terminal so, als gehöre ihm nicht nur das Unternehmen, sondern die Luft selbst.

Sie ging ein wenig hinterher, teils aus Instinkt, teils aus Selbstschutz.

Als er an der Sicherheitskamera an der Reihe war, zögerte der Agent. Zu lange.

„Ist das Ihr Laptop?“, fragte er und hielt ihn so, als enthielte er Staatsgeheimnisse.

—Ja — antwortete sie und bemühte sich, ihre Stimme ruhig klingen zu lassen.

Sie öffnete es und las die Etiketten. Ihr Herz klopfte schnell, nicht vor Schuldgefühlen, sondern vor purer Neugier.

Der Offizier murmelte seiner Kollegin etwas in einer Sprache zu, die sie nicht verstand.

Bevor sie etwas sagen konnte, unterbrach sie eine vertraute Stimme – leise, ruhig und autoritär.

Gibt es ein Problem?

Damian stand ein paar Meter entfernt, die Hände in den Hosentaschen, den Blick fest auf den Polizisten gerichtet.

Die Atmosphäre veränderte sich.

Der Agent zögerte.

—Routinecheck, Sir. Nur…

„Sie ist bei mir“, sagte Damian bestimmt.

—Lasst uns durch.

Seine Hand streifte leicht ihren unteren Rücken, berührte ihn nicht ganz, sondern gab ihr eher ein Zeichen, vorwärts zu gehen.

Sie hat es geschafft. Und ist dankbar dafür.

Die Spannung ließ nach. Der Laptop wurde zurückgegeben.

Ihre Schultern entspannten sich, aber nur ein wenig. Während sie vorwärts gingen, murmelte sie:

—Das hätte er nicht tun müssen.

„Ich habe es nicht für dich getan“, sagte er kalt. „Ich habe es getan, um Zeit zu gewinnen.“

Aber sie sah, wie sein Kiefer zitterte. Wie er langsamer wurde, bis sie ihn eingeholt hatte.

Erst später bemerkte er, dass seine Bordkarte durch seinen festen Griff zerknittert war und dass sie am Schalter der VIP-Lounge irgendwie durch eine neue ersetzt worden war. Er sah nie, wie er den Angestellten danach fragte.

***

Das Flugzeug wirkte noch einschüchternder. Es glänzte wie etwas aus dem Traum eines Milliardärs, denn in gewisser Weise war es das auch.

Sie versuchte, nicht zu starren. Nicht auf die eleganten Ledersessel, nicht auf die Schränke mit ihren goldenen Verzierungen. Und schon gar nicht auf ihn, der mit irritierender Ruhe und verschränkten Beinen da saß und bereits die Tagesordnung las, als ginge ihn die ganze Aufregung nichts an.

Er versuchte, ihre Natürlichkeit nachzuahmen. Er scheiterte kläglich.

Er schnallte sich an, den Rücken gerade. Er wusste, wie man Kundenpräsentationen hält. Er wusste, wie man mit Druck umgeht. Er wusste, wie man ein Flugzeug fliegt.

Bis sich das Flugzeug in Bewegung setzte.

Er griff zu schnell nach der Armlehne. Ein nervöser Schauer lief ihm über den Rücken, als die Motoren aufheulten.

Er blickte von seiner Akte auf, seine grauen Augen ruhten auf seiner Hand und dann auf seinem Gesicht.

-Nervös?

„Nein“, sagte er, eine Sekunde zu schnell.

Sie hob leicht eine Augenbraue, sagte aber nichts.

Dann, gerade als das Flugzeug von der Startbahn abhob, spürte sie die Veränderung der Luft, die Schwerkraft zog sie nach unten. Sie ballte die Finger fester zusammen.

Seine Stimme war sanft, trocken, fast komisch.

—Das Flugzeug wird nicht abstürzen.

„Ich weiß“, murmelte er und starrte auf die Rückenlehne. „Zumindest statistisch gesehen.“

„Dann entspannen Sie sich. Sie halten ja keine Präsentation über Turbulenzen“, sagte er.