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SARAH

Ihr Fahrer von gestern Abend besteht darauf, mich nach Hause zu bringen. Er sagt, sie würden ihn umbringen, wenn sie herausfinden, dass er mich mit dem Taxi nach Hause fahren ließ. Ich möchte nicht in ihrem Auto mitfahren. Ich kann nicht riskieren, dass sie erfahren, wo ich wohne.

Also nehme ich sein Angebot an und lasse mich zum Club von gestern Abend fahren. Ich bedanke mich, finde meinen Wagen auf dem Parkplatz und steige ein. Als ich einsteige, wird mir klar, dass ich an einen Ort zurückkehren muss, der einst mein Zuhause war. Mir wird klar, dass sich die Grundlagen meiner Ehe verändert haben. Was ich für ein Happy End für meinen Mann und mich hielt, ist alles andere als das. Ich schüttele den Kopf, um das herzzerreißende Gefühl der Enttäuschung zu unterdrücken, während ich den Zündschlüssel umdrehe und den Motor starte.

Kaum bin ich zu Hause, ertönt Aarons Stimme durchs Haus. Er steht in blauen Cargohosen und einer weißen Weste am Fuß der Treppe. Ja. Er ist nicht arbeitstauglich, weil er nicht arbeitet. Er hat mir vor Jahren nur dabei geholfen, meine Versicherungsgesellschaft Wellspring zu gründen, und profitiert seitdem davon.

„Wo zum Teufel warst du?“

Ich antworte nicht sofort. Ich ziehe meine Schuhe aus, streife meine Jacke ab und tue so, als wäre er nicht da. Ich spüre seinen Blick durch meine Haut brennen, während er mein knappes rotes Kleid betrachtet. Für alle Fälle habe ich immer einen Mantel im Auto.

„Ich habe dir eine Frage gestellt, Sarah. Wie kommst du denn hierher und siehst aus wie eine halbgare Schlampe?“

Ich atme tief durch und schaue ihn an. Als ich endlich spreche, klingt meine Stimme ruhig.

„Was ich mache, geht dich nichts an, Aaron. Wir führen eine offene Ehe, weißt du noch? Was ich mache, mit wem und wo, geht dich nichts an.“

Er lacht.

„Das ist ja süß“, sagt er kopfschüttelnd. „Moment mal, Sarah! Glaubst du wirklich, du kannst mich eifersüchtig machen? Du? Komm schon, Sarah, dafür bist du einfach zu lahm. Und mal ehrlich: Wenn du jemals versuchst, mit jemand anderem zu schlafen, wird er oder sie dir dasselbe sagen. Wo immer du auch wie eine Schlampe ausgesehen hast, wurdest du wahrscheinlich auch wie eine billige behandelt.“

War ich das?

Ich weiß nicht, warum, aber seine Worte treffen mich härter, als mir lieb ist.

Ich sage mir, es ist mir egal, denn ich habe das von ihm erwartet. Die HawkThorne-Brüder reichen aus, um mir zu zeigen, dass ich begehrenswert bin. Aarons Meinung über mich sollte keine Rolle spielen. Sie sollte es nicht.

Aber mein Körper lässt mich im Stich. Meine Kehle schnürt sich zu. Meine Brust sackt zusammen. Ich drehe mich um, gehe die Treppe hinauf und betrete unser Schlafzimmer. Ich finde das Badezimmer, schließe die Tür hinter mir und lasse meinen Tränen freien Lauf.

Ich setze mich auf den geschlossenen Toilettendeckel, drücke die Handballen auf meine Augen und versuche, den Schmerz zu vertreiben.

Das ist doch genau das, was er wollte, oder? Eine offene Beziehung. Freiheit. Warum kommt es mir dann so vor, als wäre ich die Einzige, die zusammenbricht? Warum darf er glücklich sein, während er mich unglücklich macht? Ich sitze stundenlang auf der Toilette und heule mir die Seele aus dem Leib. Ich bin schon zu spät zur Arbeit, aber wen kümmert das?

Meine persönliche Assistentin kann immer ... Scheiße. Ich habe sie gefeuert. Auf dem Weg zum Club habe ich der Personalabteilung Bescheid gegeben und den Grund angegeben, obwohl ich wusste, wie ich damit dastehe. Wer weiß? Wenn sie nicht eine Frau mittleren Alters wäre, hätte Aaron auch versucht, sie zu ficken. Ich spüle mir die Augen aus und stehe auf. Ich muss zur Arbeit. Wellspring ist alles, was ich jetzt habe.

Als ich mich endlich gefasst habe und hinausgehe, höre ich etwas. Ein gedämpftes Stöhnen, begleitet vom Knarren von Möbeln. Mein Herz klopft, während ich dem Geräusch folge. Mein Herz weiß, was ich gleich finden werde, aber meine Füße können sich nicht stoppen.

Der Ton führt mich in mein Homeoffice.

Die Tür steht einen Spalt breit offen. Ich drücke sie gerade weit genug auf, um zu sehen ...

Aaron. Mit einer anderen Frau. Diesmal ist es nicht meine persönliche Assistentin. Es ist jemand anderes. Der Wichser hat eine ganze Liste von Verabredungen. Er fickt sie direkt hier auf meinem Schreibtisch.

Sie schreit vor Lust und schlägt ein Porträt von mir zu Boden. Der Glasrahmen zerspringt dabei in winzige Stücke. Aaron hört nicht auf und nimmt nicht zur Kenntnis, was sie getan hat.

Mir wird schlecht.

Ich weine nicht. Ich schreie nicht. Ich atme nicht einmal. Ich drehe mich einfach um, gehe hinaus, zurück ins Zimmer, ziehe mich für die Arbeit an.

Ich sitze stundenlang im Auto, starre auf die leere Straße und habe die Hände im Schoß geballt. Mein Telefon klingelt und reißt mich aus meiner Benommenheit.

Kevin. Mein lieber Bruder. Genau die Person, mit der ich sprechen musste.

Ich räuspere mich und antworte: „Hey.“

„Alles in Ordnung?“ Seine Stimme klingt normal, aber ich kenne ihn zu gut. Da ist etwas dahinter.

„Mir geht es gut.“

„Bist du sicher? Meine Freunde, erinnerst du dich an die HawkThornes? - sagten, sie hätten dich gestern Abend getroffen. Sie meinten, du wirkst niedergeschlagen, aber sie haben dich aufgeheitert. Gibt es etwas, worüber du mit mir reden willst, Berry?“

Mir läuft kalter Schweiß über den Rücken. Ich umklammere das Telefon immer fester.

Heitert mich auf? Und ja, mein Bruder nennt mich Berry. Ich habe sie als Kind oft gegessen. Sie waren meine Wohlfühlfrüchte. Aber zurück zu meiner Panik ...

„Das ... das haben sie dir erzählt?“ Meine Stimme bricht, während mein Herz gegen meine Brust schlägt. Sie haben ihm doch sicher nichts anderes erzählt, oder?

Kevin summt. „Ja, warum?“

Ich atme langsam aus und versuche, mich zu beruhigen. „Nichts. Danke fürs Anrufen, Kev. Ich muss los.“

Ich beende das Gespräch, bevor er noch mehr fragen kann. Mein Puls rast, Panik macht sich breit. Ich ziehe die Karte aus der Handtasche, starre auf die Nummer, tippe sie in mein Handy und drücke, bevor ich mich beruhigen kann, die Wahltaste.

Es klingelt einmal. Zweimal.

Dann antwortet eine tiefe Stimme: „Das ging schnell.“ Es ist Ronan.

Ich beiße die Zähne zusammen. „Was zum Teufel hast du meinem Bruder erzählt?“

Malachi kichert am Telefon.

Sind sie immer zur gleichen Zeit am gleichen Ort?

„Entspann dich, Liebling. Wir haben nur auf dich aufgepasst. Schließlich gehörst du jetzt uns.“

Ich spotte. „Ich gehöre euch nicht. Was passiert ist, war ein Fehler. Das darf nicht noch einmal passieren.“

Stille. Dann ertönt Ronans Stimme erneut, dunkler und tiefer.

„Das ist süß, Sarah. Aber du hast keine Wahl.“

Mein Magen zieht sich zusammen.

„Wir haben dich einmal probiert“, fährt er fort, „und wir werden es wieder tun. Und wieder.“

Hitze sammelt sich in meinem Inneren.

Hör auf, Sarah. Du solltest dich nicht so fühlen.

Ich weiß es. Aber ich kann es nicht stoppen.

Jaxons Stimme fällt ein, sanft und wissend. „Ich wette, du bist schon feucht, nur weil du uns gehört hast.“

Ich hasse es, dass er Recht hat.

Ich lege auf, bevor ich mich noch weiter verraten kann.