Betting it all

Vor Jahren.

Fallen ließ Axel und Sasha in ihren jeweiligen Quartieren zurück, nachdem er stundenlang versucht hatte, sie dazu zu bringen, sich wie anständige Welpen zu verhalten. Ihr Vater hatte ausdrücklich befohlen, dass in dieser Nacht niemand das Haus betreten sollte, und da er sie nicht herausholen konnte, hatte er sie vor Sonnenuntergang in ihre Zimmer gesperrt.

Seine jüngeren Geschwister liebten es, ihm auf die Nerven zu gehen, mit ihm zu schimpfen und seine Aufmerksamkeit bei jeder Gelegenheit auf sie zu lenken. Er konnte nicht leugnen, dass sie dabei niedlich waren, und am Ende musste er immer lächeln und ihnen einen Kuss auf den Scheitel geben. Was für ein Kindermädchen sie doch war, in Ermangelung einer Mutter und fast eines Vaters war sie die einzige Person, die ihm Zuneigung schenkte.

Er verließ das Zimmer des Jüngsten und ging in sein eigenes. Er war erschöpft. Der Umgang mit den Problemen seines Rudels, die von seinem älteren Bruder, mit dem er kaum ein Wort wechselte, übersehen wurden, sein Vater und die Erziehung seiner Geschwister hatten ihm mehr als nur ein paar graue Haare in sein schokoladenfarbenes Haar gezaubert. Sie war gerade volljährig geworden, ihre ersten 50 Jahre, aber sie fühlte sich, als hätte sie 200 gelebt.

Er seufzte und schloss die Tür hinter sich. Er zog seine Lederjacke aus und atmete erleichtert auf, dass er sich ausruhen konnte, als ihm einfiel, dass er einige wichtige Papiere im Arbeitszimmer vergessen hatte und sie in dieser Nacht brauchen würde. Er ging wieder nach draußen und ging den großen Flur entlang, wobei er die kühle Nachtbrise einatmete, denn er war nur mit einem Hemd bekleidet, und es war nicht ratsam, jetzt nach der Jacke zu suchen, denn wenn sein Vater herausfand, dass er hier herumschlich, aus welchem Grund auch immer, würde er mit Sicherheit verärgert sein.

Ein kleiner Schrei drang an seine Ohren. Er war leise, sehr leise.

Er sah sich um und konnte nichts und niemanden riechen, die Villa war völlig verlassen. Er hörte den Schrei erneut und verfolgte ihn fasziniert.

Woher kam er?

Noch ein neuer Welpe im Rudel?

Ihm war nicht bekannt, dass eine Wölfin im Begriff war, ein Kind zu gebären. Das unaufhörliche Heulen führte ihn in eine Höhle, die in den Katakomben im strengsten Teil des Anwesens versteckt war. Er zögerte einen Moment, bevor er hineinging, doch schließlich ging er nur ein paar Meter hinein; es war nicht möglich, dass sich jemand an diesem verlassenen Ort aufhielt.

Die Stimme seines Vaters hallte in der Ferne wider, und er war nicht allein. Er schlich ein wenig weiter hinein und hielt inne, als der Weg immer unübersichtlicher wurde. Irgendetwas stimmte nicht. Der muffige Geruch war so intensiv, dass er seinen Geruchssinn vernebelte, und doch war da etwas, das ihn anlockte. Er würde Ryan fragen müssen, was dieser Ort war. Der Kommandant war ein Wolf, der schon zu lange in der Familie war, und er war sich sicher, dass es für ihn kein Geheimnis gab. Das Heulen wurde lauter, als in der Ferne das Knarren einer wohl verlassenen Tür zu hören war.

Die Geräusche hallten von den Wänden wider, Weinen, Keuchen, Schreien, er konnte sozusagen den Geruch von Blut wahrnehmen. Sein Körper zitterte und seine Krallen fuhren aus, ohne dass er wusste, warum. Der Drang, einzutreten, vorwärts zu gehen und zu entdecken, dass er sich jenseits der Dunkelheit befand, war so stark, dass es ihn betäubte. Etwas rief ihn, drängte ihn weiter.

Schritte ertönten im Hintergrund, und er duckte sich hinter einem Stein, versteckte sich so gut es ging und ließ Erde über seinen Körper gleiten, um seinen Geruch zu verbergen. Das Alphatier des Rudels kam hinter einigen Steinen hervor, gefolgt von der Rudelärztin. In seinen Armen hielt er ein neugeborenes Jungtier.

***

Nachrichten

Fallen schnupperte die Luft mitten im Wald. Nichts, da war nichts. Keine Spur von anderen Individuen. Zweifel, Unsicherheit und Wut stiegen in ihm auf. Er konnte nicht glauben, dass er hereingelegt worden war. Er schlich sich an, in der Hoffnung, dass es nicht so war, denn sonst wäre mehr als ein Leben verloren gewesen. Er hatte alles auf diesen Angriff gesetzt, die Freiheit seiner Mutter, seines Rudels, seiner Familie.

In der Ferne raschelten die Äste, und er schreckte auf. Die vier Wölfe in seinem Rücken sahen sich an und sträubten sich.

In der Dunkelheit der Nacht, wo das Mondlicht kaum das Blätterdach durchdrang, machte sich eine große, majestätische Gestalt bemerkbar.

Die fünf Wölfe des Grauen Rudels wichen unbewusst zurück. Das Tier vor ihnen nötigte ihnen mit jedem Zentimeter seines Wesens Respekt ab. Sein tiefschwarzes Fell schimmerte, obwohl es sich in der Dunkelheit verlor, seine Statur ragte über den Durchschnitt hinaus, Muskeln wölbten sich an seinen dicken Beinen und seiner Brust, zwei silberne Kugeln leuchteten in dem mächtigen Kopf, der ihn von allen anderen seiner Art unterschied: Dante, der Alpha des Silbernen Rudels, war einfach nur großartig.

Fallen senkte Ohren und Schwanz in einem unwillkürlichen Akt der Unterwerfung, denn obwohl er ein Prinz war und als einer der Stärksten in seinem Rudel galt, war er dem Wolf vor ihm nicht gewachsen. Er hatte sich nicht einmal so eingeschüchtert gefühlt, als er sich einmischen und mit seinem Vater kämpfen musste, um ihn davon abzuhalten, Sasha zu töten, an diesem schicksalhaften Tag, als er sich dem Willen seines Vaters widersetzte. Es schauderte ihn, als er daran dachte, dass sein Vater ihm die Kehle aufgerissen hatte, keine tödliche Wunde, aber schwer genug, um ihn für mehrere Monate ans Bett zu fesseln. Trotz seiner schnellen Genesung war die Narbe an seinem Hals das lebende Zeichen der —Zuneigung— seines Vaters.

Dante bewegte sich vorwärts. Hinter ihm wurden die Schritte lauter. Eine Gruppe von mindestens 50 Wölfen erschien.

Fallen spürte, wie sich die Gefühle in ihm regten.

In dieser Nacht würde die Welt des Grauen Rudels erschüttert werden.